Wenn es um das Alter geht, ist Multiple Sklerose (MS) nicht diskriminierend. Obwohl die meisten Menschen bei der Diagnose zwischen 20 und 50 Jahren alt sind, kann die Krankheit auch ältere Menschen treffen. Dies wird als spät einsetzende MS bezeichnet und allgemein als das Auftreten der ersten MS-Symptome nach dem Alter von 50 Jahren definiert.
Die Art und Weise, wie sich die Krankheit bei spät einsetzender MS manifestiert, kann sich von dem unterscheiden, was normalerweise bei MS im Erwachsenenalter geschieht, von der am häufigsten Menschen zwischen Mitte 20 und 30 betroffen sind.
Ursachen
MS ist eine chronische Erkrankung des Zentralnervensystems (ZNS), zu dem Ihr Gehirn, das Rückenmark und die Sehnerven in Ihren Augen gehören. Bei MS greift Ihr Immunsystem Ihre Nervenzellen und die sie umgebende fetthaltige Myelinscheide an und verursacht Narbenbildung.
Das Myelin-Narbengewebe behindert im Wesentlichen die Kommunikation zwischen Ihrem Gehirn und Ihrem Körper. Die daraus resultierende Verzerrung und Blockierung der Nachrichten zwischen Gehirn und Rückenmark führt zu den Symptomen und Behinderungen, die als MS erkannt werden.
Es ist noch nicht bekannt, was die Reaktion des Immunsystems bei MS auslöst. Dies scheint jedoch bei Menschen mit einer genetisch bedingten Anfälligkeit für die Krankheit aufzutreten, die einem oder mehreren umweltbedingten Auslösern ausgesetzt sind, darunter Rauchen, Stress und Vitamin-D-Mangel.
Es ist auch unbekannt, warum manche Menschen später an MS erkranken als andere. Weitere Forschung ist notwendig, um die Ursachen und den Ausbruch von MS besser zu verstehen.
Arten
Es gibt drei Arten von MS.
Schubförmig-remittierende MS (RRMS)
Bei schubförmig remittierender MS kommt es bei den Betroffenen zu Schüben oder Ausbrüchen von Behinderungen, die sich mit Perioden normaler Funktion abwechseln. Sobald der Anfall vorbei ist, können die MS-Symptome verschwinden. RRMS ist bei weitem die häufigste Form der MS, von der 85-90% der MS-Patienten betroffen sind, die meisten davon sind jüngere Erwachsene.
Sekundäre progrediente MS (SPMS)
Sekundäre progrediente MS tritt auf, wenn die RRMS eine progressive Form annimmt. Innerhalb von 25 Jahren nach Auftreten von RRMS gingen schätzungsweise 90% der unbehandelten Patienten allmählich in eine SPMS über.
Primär progrediente MS (PPMS)
Bei der primär progredienten MS kommt es zu einem langsamen und stetigen Rückgang der Funktion aufgrund einer dauerhaften Schädigung der Nerven. Schübe und Plateaus können bei manchen Menschen auftreten. PPMS beginnt in der Regel mit Problemen beim Gehen, wie z.B. Fußschleifen oder Steifheit in einem oder beiden Beinen. Im Laufe der Monate und Jahre nimmt der Grad der Behinderung zu.
Diese Art betrifft etwa 15% der Menschen mit MS. Ältere Erwachsene werden eher mit PPMS diagnostiziert als jüngere Erwachsene.
Diagnostische Herausforderungen
Es ist ziemlich selten, dass bei Menschen über 50 Jahren MS diagnostiziert wird, aber es ist unklar, wie viele Menschen genau von spät einsetzender MS betroffen sind. Viele Studien schätzen, dass etwa 4% der MS-Patienten nach dem 50.
Leider kann die Diagnose von MS in dieser Bevölkerungsgruppe aus einer Vielzahl von Gründen schwieriger zu stellen sein. Eines der Haupthindernisse besteht darin, dass die MS bei der älteren erwachsenen Bevölkerung nicht so häufig untersucht wurde wie bei jüngeren Erwachsenen.
Dies ist wichtig, weil die Erkrankung zwischen jüngeren und älteren Menschen variieren kann, einschließlich des Spektrums der auftretenden Symptome. Aus diesem Grund wird die spät einsetzende MS oft von Ärzten übersehen, die mit der Krankheit bei jüngeren Erwachsenen besser vertraut sind.
Die Symptome der spät einsetzenden MS werden auch oft mit Anzeichen eines normalen Alterns verwechselt. Dazu gehören Müdigkeit, Gleichgewichtsprobleme, Sehstörungen und kognitive Beeinträchtigungen, von denen Ärzte annehmen können, dass sie mit dem Altern zusammenhängen.
Sogar einige diagnostische Tests können falsch interpretiert werden, wenn keine Schritte zur Erforschung immunvermittelter Krankheiten unternommen werden.
So können z.B. Magnetresonanztomographien (MRT), die üblicherweise zur Diagnose von MS verwendet werden, zwar die mit MS übereinstimmende Schädigung des Gehirns durch weiße Substanz zeigen, aber als Schädigung interpretiert werden, die durch eine von mehreren Gefäßkrankheiten verursacht wird, die bei älteren Menschen häufig vorkommen.
Bei spät einsetzender MS können die Symptome leicht die anderer Erkrankungen nachahmen, darunter
- Schlaganfall
- Parkinson-Krankheit
- Demenz
- Lou-Gehrig-Krankheit (Amyotrophe Lateralsklerose oder ALS)
- Schwere depressive Störung
Fortschreiten der Krankheit
Während sich die Anfangssymptome der spät einsetzenden MS später im Leben entwickeln, legt die Forschung nahe, dass körperliche Behinderung und Verlust der motorischen Funktion schneller und häufiger auftreten, wenn sich die MS später entwickelt.
Die Studien unterscheiden sich in der Frage, welche Art von MS bei spät einsetzender MS häufiger diagnostiziert wird; einige sprechen von PPMS, während andere von RRMS sprechen. PPMS wird jedoch eher in den 40er und 50er Jahren diagnostiziert, etwa zur gleichen Zeit, in der die Mehrheit der Menschen mit RRMS in sekundär progrediente MS (SPMS) übergeht.
Eine Studie aus dem Jahr 2016, die in der Zeitschrift PLoS One veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass Menschen mit spät einsetzender MS schneller einen höheren Behinderungsgrad erreichten – im Median 6,5 Jahre – im Vergleich zu einem Median von 12,8 Jahren bei Menschen mit MS im Erwachsenenalter. Es wurde auch festgestellt, dass Männer deutlich schneller zu einer Behinderung kommen als Frauen.
Verzögerte Diagnose und Behandlung gehören zu den Gründen, warum Menschen mit spät einsetzender MS tendenziell ein schlechteres Ergebnis erzielen. Die Auswirkungen des Alterns, eine schnellere körperliche Behinderung und das Auftreten von PPMS sind weitere Faktoren.
Behandlung
Ihr Behandlungsplan hängt von der Art der MS ab, die bei Ihnen diagnostiziert wurde, von anderen Krankheiten, die Sie möglicherweise haben, und davon, wie schwer Ihre Krankheit ist. Ihr Neurologe wird die Strategien zur Behandlung von MS besprechen, die für Sie und Ihre individuelle Situation am wirksamsten sind.
Medikamente
Wenn Sie kürzlich herausgefunden haben, dass Sie an MS leiden und über 50 Jahre alt sind, sind Ihre medikamentösen Möglichkeiten möglicherweise eingeschränkter als bei einem jüngeren Erwachsenen.
Das liegt zum Teil daran, dass viele frühere klinische Studien über Medikamente gegen MS absichtlich Menschen über 50 ausgeschlossen haben, so dass nicht immer klar ist, was für die Menschen in dieser Altersgruppe am wirksamsten oder sichersten ist. Glücklicherweise haben viele neuere Studien das Alter der Teilnehmer auf 60 oder 65 Jahre erhöht.
Die Medikamente, die zur Behandlung von MS eingesetzt werden, nennt man krankheitsmodifizierende Therapien (disease-modifying therapies, DMTs), und sie wirken, indem sie auf das Immunsystem abzielen und das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen. Es gibt einige potenzielle Einschränkungen der DMTs für Menschen über 50.
Ocrevus (Ocrelizumab), die einzige DMT, die von der Food and Drug Administration (FDA) für die Behandlung von PPMS zugelassen ist, verringert nachweislich die Behinderung erheblich. In der Studie von 2017, in der dies festgestellt wurde, wurden jedoch Patienten mit einem Durchschnittsalter von 45 Jahren verwendet, was die Wirksamkeit des Medikaments bei älteren Menschen möglicherweise nicht genau widerspiegelt.
Und wie jedes starke Medikament hat auch Ocrevus Nebenwirkungen, darunter einige, die für ältere Menschen besonders problematisch sein könnten, wie z.B. die Erhöhung des Risikos von Atemwegsinfektionen und das Auftreten von abnormalem Gewebewachstum.
Bei RRMS sprechen Patienten, die über 50 Jahre alt sind, möglicherweise nicht so gut auf Novantron (Mitoxantron) an wie jüngere Patienten. Novantron (Mitoxantron) ist eines der DMTs, das von der FDA sowohl für die Behandlung von RRMS als auch von sekundär progredienter MS zugelassen ist.
Rehabilitations-Therapien
Auch wenn die Medikamente für PPMS begrenzt sind, gibt es viele Rehabilitationsbehandlungen, die bei MS-Symptomen helfen können. Ihr Arzt kann eine oder mehrere der folgenden Behandlungen empfehlen:
- Physikalische Therapie (PT): Ein Physiotherapeut kann Ihnen beim Aufbau von Muskelkraft helfen und Ihnen Techniken beibringen, um den Funktionsverlust auszugleichen.
- Beschäftigungstherapie (OT): OT kann Ihnen helfen, Ihr Zuhause so umzugestalten, dass Sie besser in der Lage sind, Ihre Einschränkungen zu umgehen, wenn Sie sich um sich selbst kümmern. Dazu könnten eine Badetransferbank und das Umstellen von Schränken gehören, so dass die Gegenstände leicht zu erreichen sind. Sie können auch lernen, wie Sie Ihren Körper bewegen können, um die Müdigkeit zu verringern.
- Sprech-Sprachtherapie: Ein Sprachtherapeut kann Ihnen helfen, Ihre Atmung zu verbessern, Ihnen Strategien beibringen, die Schluckprobleme und Aspiration minimieren, und Ihre Sprachschwierigkeiten verringern.
- Kognitive Rehabilitation: Diese Therapie hilft bei kognitiven Fähigkeiten wie Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Organisation und Sprache.
- Berufliche Rehabilitation: Spezialisten können Ihnen dabei helfen, Ihren Beruf besser auf Ihre Bedürfnisse abzustimmen oder einen passenderen Arbeitsplatz zu finden.
Letztendlich ist der Verlauf der spät einsetzenden MS und der Unterschied zur normalen MS im Erwachsenenalter noch immer nicht ganz klar, aber eine prompte und genaue Diagnose ist bei spät einsetzender MS genauso wichtig wie in jedem Alter.
Das liegt daran, dass ein möglichst baldiger Beginn der Behandlung mit krankheitsmodifizierenden Medikamenten MS-Schübe und neue Läsionen verringern und das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen kann. Wenn Sie glauben, dass Sie möglicherweise Symptome von MS haben, sollten Sie unbedingt Ihren Arzt aufsuchen.