Die Symptome einer Leukämie können anfangs sehr subtil sein und umfassen Müdigkeit, unerklärliches Fieber, abnormale Blutergüsse, Kopfschmerzen, übermäßige Blutungen (wie häufiges Nasenbluten), unbeabsichtigten Gewichtsverlust und häufige Infektionen, um nur einige zu nennen. Diese können jedoch auf eine Vielzahl von Ursachen zurückzuführen sein.
Wenn sie im Zusammenhang mit Leukämie stehen, können die Symptome auf die Art der vorliegenden Erkrankung hindeuten, aber viele Symptome überschneiden sich und sind nicht so spezifisch. Leukämie kann nicht allein aufgrund der Symptome diagnostiziert werden, aber die Kenntnis der Symptome kann einen Hinweis darauf geben, wann weitere Untersuchungen erforderlich sind.
Häufige Symptome
Die Symptome von Leukämie bei Erwachsenen und Kindern sind ähnlich. Die häufigsten Symptome sind:
- Müdigkeit
- Häufige Infektionen
- Vergrößerte Lymphknoten
- Unerklärliche Fieber
- Nächtliche Schweißausbrüche
- Blutergüsse und übermäßige Blutungen
- Bauchschmerzen
- Knochen- und Gelenkschmerzen
- Kopfschmerzen und andere neurologische Symptome
- Unbeabsichtigter Gewichtsverlust
Da viele dieser Symptome vage und unspezifisch sind, neigen die Menschen dazu, sie wegzuerklären, indem sie sagen, dass sie das Gefühl haben, eine Erkältung zu bekommen, oder dass sie sich in letzter Zeit heruntergekommen fühlen.
Einige der Symptome sind im Zusammenhang mit der Wirkung, die Leukämie auf bestimmte Blutzellen hat, die vom Knochenmark produziert werden, leichter zu verstehen, da viele der Anzeichen entweder mit einem Überschuss oder einem Mangel an diesen Zellen zusammenhängen.
Leukämie wirkt sich auf die weissen Blutkörperchen aus, beeinträchtigt aber häufig auch andere vom Knochenmark produzierte Zellen, indem sie deren Produktion stört oder das Knochenmark verdrängt. Zu den vom Knochenmark produzierten Zellen gehören
- Erythrozyten (Erythrozyten): Erythrozyten transportieren Sauerstoff zu den Geweben des Körpers. Eine niedrige Anzahl roter Blutkörperchen wird als Anämie bezeichnet.
- Weiße Blutkörperchen (WBK): Die weißen Blutkörperchen bekämpfen Infektionen durch Organismen wie Bakterien und Viren. Eine niedrige WBK-Zahl wird als Leukopenie bezeichnet. Eine Art von WBK, die Neutrophilen, sind besonders wichtig bei der Bekämpfung von Bakterien, die Infektionen wie z.B. Lungenentzündung verursachen. Ein Mangel an Neutrophilen wird als Neutropenie bezeichnet.
- Thrombozyten: Thrombozyten oder Thrombozyten sind die vom Knochenmark produzierten Zellen, die für die Blutgerinnung verantwortlich sind. Eine niedrige Thrombozytenzahl wird als Thrombozytopenie bezeichnet.
Müdigkeit
Übermäßige Müdigkeit ist ein sehr häufiges Symptom der Leukämie. Obwohl es viele Ursachen für Müdigkeit gibt, ist die Krebsmüdigkeit tendenziell dramatischer als die gewöhnliche Müdigkeit, die Menschen empfinden, wenn ihnen der Schlaf fehlt. Die Art von Müdigkeit, die mit Krebs in Verbindung gebracht wird, bessert sich oft nicht mit einer guten Nacht Ruhe und behindert die normalen täglichen Aktivitäten.
Krebs kann Müdigkeit auf unterschiedliche Weise verursachen. Leukämie-assoziierte Anämie führt zu einem Sauerstoffmangel in Zellen und Geweben, was zu Kurzatmigkeit und Schwäche führt. Krebs kann auch die Produktion von Serotonin und Tryptophan, die für die körperliche und geistige Funktion entscheidend sind, verringern.
Häufige Infektionen
Selbst wenn sie in normaler oder erhöhter Zahl vorhanden sind, können krebsartige weiße Blutkörperchen (Leukämie) Ihrem Körper bei der Infektionsabwehr nicht ausreichend helfen. Darüber hinaus können die Leukämiezellen andere Arten von weißen Blutkörperchen im Knochenmark verdrängen, so dass der Körper nicht in der Lage ist, eine ausreichende Versorgung sicherzustellen.
Infolgedessen sind von Leukämie betroffene Menschen oft sehr anfällig für Infektionen. Häufige Infektionsherde sind Mund und Rachen, Haut, Lunge, Harnwege oder Blase sowie der Bereich um den After.
Vergrößerte Lymphknoten
Manchmal können sich Leukämiezellen in den Lymphknoten ansammeln und diese anschwellen lassen und empfindlich machen. Menschen können abnormal vergrößerte Lymphknoten (Lymphadenopathie) in der Achselhöhle (axilläre Lymphknoten), am Hals (zervikale Lymphknoten) oder in der Leiste fühlen.
Auch Lymphknoten, die nicht direkt getastet werden können, können Symptome verursachen. Beispielsweise sind vergrößerte Lymphknoten in der Brust (wie mediastinale Lymphknoten) nicht tastbar, können aber zu Kurzatmigkeit, Keuchen oder Husten führen.
Bluterguss oder übermäßige Blutung
Wenn Leukämiezellen das Knochenmark überfüllen, kann dies zu einer verminderten Produktion von Blutplättchen führen, die als Thrombozytopenie bezeichnet wird. Thrombozyten sind eigentlich Fragmente von Zellen, die zusammenklumpen, um die Blutung zu verlangsamen oder zu stoppen, wenn eine Verletzung eines Blutgefäßes auftritt.
Die Leukämie-assoziierte Thrombozytopenie kann viele Formen annehmen, darunter leichte Blutergüsse, Hautflecken (Petechien oder Purpura), starke Monatsblutungen, Nasenbluten, Zahnfleischbluten, Hämaturie (Blut im Urin) und Hämatochezie (Blut im Stuhl).
Unerklärliche Fieber
Fieber ohne offensichtliche Quelle, wie z.B. eine Infektion, kann ein Symptom jeder Krebserkrankung sein, besonders aber von blutverwandten Krebsarten wie Leukämie. Ein Fieber unbekannter Ursache wird definiert als Fieber von mehr als 101 Grad, das häufig auftritt oder länger als drei Wochen anhält, ohne dass eine offensichtliche Erklärung vorliegt.
Fieber im Zusammenhang mit Leukämie kann eine Reihe von möglichen Ursachen haben, darunter auch zugrundeliegende Infektionen. In einigen Fällen können Leukämiezellen selbst dazu führen, dass der Körper Chemikalien freisetzt, die das Gehirn zur Erhöhung der Körpertemperatur anregen.
Nächtliche Schweißausbrüche
Nächtliche Schweißausbrüche können ein Symptom von Krebs sein, insbesondere von blutverwandten Krebsarten wie Leukämie. Im Gegensatz zu den üblichen Hitzewallungen oder Schweißausbrüchen im Zusammenhang mit den Wechseljahren sind nächtliche Schweißausbrüche im Zusammenhang mit Leukämie oft dramatisch.
Nächtliche Schweißausbrüche werden typischerweise als „Durchnässen“ beschrieben, wobei die Kleidung und die Bettwäsche bis zur darunter liegenden Matratze durchtränkt werden. Während sie nachts häufig auftreten, können nächtliche Schweißausbrüche auch während des Tages auftreten und werden nie als normal betrachtet.
Bauchschmerzen
Abnorme weisse Blutkörperchen können sich in Leber und Milz sammeln, wodurch Ihr Bauch anschwellen und unangenehm werden kann. Diese Art von Schwellung kann auch Ihren Appetit verringern oder dazu führen, dass Sie sich zu Beginn einer Mahlzeit satt fühlen. Eine Beteiligung der Milz verursacht oft Schmerzen im rechten Oberbauch, während eine Beteiligung der Leber oft Schmerzen im linken Oberbauch verursacht.
Knochen- und Gelenkschmerzen
Knochen- und Gelenkschmerzen treten am häufigsten in Bereichen auf, in denen viel Knochenmark vorhanden ist, wie zum Beispiel im Becken (Hüften) oder Brustbein (Brustbein). Dies wird durch die Überfüllung des Knochenmarks mit einer übermässigen Anzahl abnormaler weisser Blutkörperchen verursacht. Bei Kindern können die Eltern feststellen, dass ein Kind humpelt oder nicht normal läuft, ohne dass irgendeine Form von Verletzung das Symptom erklärt.
Kopfschmerzen und andere neurologische Symptome
Kopfschmerzen und andere neurologische Symptome wie Krampfanfälle, Schwindel, Sehstörungen, Übelkeit und Erbrechen können auftreten, wenn Leukämiezellen in die das Gehirn und Rückenmark umgebende Flüssigkeit (Liquor) eindringen.
Unbeabsichtigter Gewichtsverlust
Unerklärlicher Gewichtsverlust ist ein klassisches Anzeichen für alle Krebsarten und deutet im Allgemeinen auf eine fortgeschrittenere Bösartigkeit hin. In einigen Fällen sind anhaltende Müdigkeit und unbeabsichtigter Gewichtsverlust die Symptome, die manche Menschen zwingen, eine Diagnose zu stellen.
Unerklärliche Gewichtsabnahme ist definiert als der Verlust von 5% oder mehr Ihres Körpergewichts über einen Zeitraum von sechs bis 12 Monaten. Das Symptom tritt häufiger bei chronischen Leukämien als bei akuten Leukämien auf.
Symptome nach Art der Leukämie
Während die oben genannten Symptome bei fast jeder Art von Leukämie auftreten können, gibt es einige Symptome, die bei verschiedenen Arten der Erkrankung häufiger auftreten.
Akute Leukämien zeichnen sich durch unreife weiße Blutkörperchen aus, die nicht richtig funktionieren, was zu einem sichtbareren Spektrum von Symptomen führt. Bei chronischen Leukämien können die Zellen bis zu einem gewissen Grad funktionieren und als solche weniger offensichtliche Symptome aufweisen.
Zu den Symptomen, die mit den verschiedenen Subtypen der Leukämie zusammenhängen, gehören
Akute lymphozytäre Leukämie (ALL)
Die Symptome einer akuten lymphatischen Leukämie entwickeln sich oft rasch im Laufe von Tagen oder wenigen Wochen. Wenn sich die ALL auf das zentrale Nervensystem ausbreitet, können Symptome wie Kopfschmerzen, verschwommenes Sehen, Schwindel und manchmal auch Anfälle auftreten. Wenn sich die ALL auf den Brustkorb ausbreitet, kann es zu Kurzatmigkeit und Husten kommen.
Bei der T-Zell-ALL kann eine Vergrößerung der Thymusdrüse, die hinter dem Brustbein und vor der Luftröhre liegt, die Luftröhre zusammendrücken und zu Atembeschwerden führen.
Die Kompression der großen Vene, die das Blut vom Oberkörper zum Herzen zurückführt (die obere Hohlvene), kann Symptome verursachen, die auf das Vena-cava-Syndrom der oberen Hohlvene hindeuten. Dazu können ausgeprägte Schwellungen im Gesicht, am Hals, an den Oberarmen und am oberen Brustkorb gehören.
Chronische lymphatische Leukämie (CLL)
Das erste Symptom der chronischen lymphatischen Leukämie sind häufig vergrößerte, schmerzlose Lymphknoten in Hals, Achselhöhle und Leiste. Andere Symptome können sehr allmählich auftreten und die so genannten „B-Symptome“ wie Fieber, Schüttelfrost, nächtliche Schweißausbrüche und Gewichtsverlust umfassen.
Bei etwa 5% der CLL-Diagnosen verwandelt sich die Krankheit in ein aggressives Lymphom, das so genannte Richter-Syndrom, das durch eine weit verbreitete Lymphadenopathie und die Entwicklung von Tumoren der weissen Blutkörperchen in mehreren Körperregionen gekennzeichnet ist.
Akute myeloische Leukämie (AML)
Eine akute myeloische Leukämie tritt, wie die ALL, oft rasch mit den oben beschriebenen Symptomen auf. Die AML ist insofern etwas Einzigartiges, als die unreifen weißen Blutkörperchen (Blastzellen) Blutgefäße verstopfen können, was als Leukostase bezeichnet wird. Dies kann zu schlaganfallähnlichen Symptomen mit Sehstörungen oder einer Schwäche einer Körperseite führen.
Aufgrund der Ausbreitung von AML-Zellen unter der Haut können grünlich gefärbte Ausschläge, so genannte Chlorome, auftreten. Es kann auch eine Erkrankung namens Sweet-Syndrom auftreten. Dieses ist durch rezidivierendes Fieber und eine Anhäufung weißer Blutkörperchen in der Hautschicht gekennzeichnet, was zu schmerzhaften Hautläsionen führt, die auf Kopf, Arme, Hals und Brust verstreut sind.
Akute promyelozytäre Leukämie
Die akute promyelozytäre Leukämie macht etwa 10% der AML-Fälle aus und zeichnet sich dadurch aus, dass die auffälligsten Symptome in der Regel sowohl übermäßige Blutungen als auch
übermäßige Blutgerinnung umfassen.
Dazu können Nasenbluten, starke Monatsblutungen und Blutergüsse gehören, aber auch Schmerzen und Schwellungen in Beinen und Waden (aufgrund einer tiefen Venenthrombose) sowie der plötzlich einsetzende Brustschmerz und Atemnot, die mit Lungenembolien (Blutgerinnsel, die sich in den Beinen lösen und in die Lunge wandern) einhergehen können.
Chronisch-myeloische Leukämie (CML)
Eine chronisch-myeloische Leukämie wird meist schon vor dem Auftreten von Symptomen vermutet, wenn die Ergebnisse eines vollständigen Blutbildes (CBC) abnormal sind. Selbst nach der Diagnose können Menschen mit CML über Monate oder Jahre hinweg nur wenige oder gar keine Symptome aufweisen, bevor die Leukämiezellen beginnen, schneller zu wachsen und sich bemerkbar zu machen.
Chronische myelomonozytäre Leukämie (CMML)
Chronische myelomonozytäre Leukämie betrifft oft viele Teile des Körpers, nicht nur das Knochenmark. Ansammlungen von Monozyten in der Milz führen zu einer Vergrößerung (Splenomegalie), die Schmerzen im linken Oberbauch und Völlegefühl beim Essen verursachen kann.
Ansammlungen von Monozyten können zu einer Vergrößerung der Leber (Hepatomegalie) führen, die auch Schmerzen im rechten Oberbauch verursachen kann.
Komplikationen
Es gibt viele mögliche Komplikationen bei Leukämie, von denen einige mit einem Mangel an den verschiedenen Arten von weißen Blutkörperchen zusammenhängen. Zu den häufigeren Bedenken gehören einige:
Schwere Infektionen
Ein reduzierter Spiegel weißer Blutkörperchen verringert die Fähigkeit des Körpers, Infektionen zu bekämpfen, und selbst relativ geringfügige Infektionen können lebensbedrohlich werden.
Infektionen wie Harnwegsinfektionen, Lungenentzündung und Hautinfektionen können rasch zur Sepsis und zum septischen Schock fortschreiten (eine weit verbreitete Infektion, die oft mit einem Abfall des Blutdrucks und einem verminderten Bewusstsein einhergeht).
Bei der Behandlung von Leukämie kann die Unterdrückung des Immunsystems bestimmten Mikroorganismen, darunter dem Windpockenvirus (Herpes zoster), dem Zytomegalievirus (CMV) und Aspergillus, zu lebensbedrohlichem Gedeihen verhelfen.
Schwere Blutungen
Während Blutungen bei niedriger Thrombozytenzahl häufig auftreten, können Blutungen in bestimmten Körperregionen lebensbedrohlich sein. Solche Fälle umfassen:
- Intrakranielle Blutungen: Hirnblutungen können zu einem raschen Beginn von Verwirrtheit oder Bewusstlosigkeit führen.
- Lungenblutung: Blutungen in der Lunge können zu schwerer Kurzatmigkeit und Bluthusten führen.
- Magen-Darm-Blutung: Blutungen in den Magen und/oder Darm können zum Erbrechen grosser Blutmengen und zu einem raschen Absinken des Blutdrucks führen.
Wann ist ein Arzt aufzusuchen?
Es ist wichtig, einen Arzt aufzusuchen, wenn Sie eines der oben genannten Symptome entwickeln oder wenn Sie sich einfach nicht richtig fühlen. Vertrauen Sie Ihrer Intuition. Da viele der Leukämie-Symptome unspezifisch sind, könnten sie auch Hinweise auf eine andere schwere Erkrankung sein.
Einige Symptome, wie zum Beispiel neu einsetzende starke Kopfschmerzen, andere neurologische Symptome oder nächtliche Schweißausbrüche, sollten sofort behandelt werden.
Andere, wie z.B. geschwollene Lymphknoten im Nacken, sollten untersucht werden, wenn sie andauern – auch wenn Sie glauben, dass es eine logische Erklärung dafür gibt. Da bei der akuten lymphatischen Leukämie oft schon früh keine Symptome auftreten, ist es auch wichtig, einen Arzt aufzusuchen, um regelmäßige körperliche und Blutuntersuchungen durchführen zu lassen.