Wir sehen es nicht immer, aber unsere Umwelt prägt unsere Gesundheit in jedem Augenblick des Tages. Wo wir leben, was wir essen und wie wir mit der Welt um uns herum interagieren, kann (manchmal buchstäblich) den Ausschlag dafür geben, ob wir gesund sind oder nicht. Hier kommen Fachleute für Umweltgesundheit, Politik und Programme ins Spiel.
Während wir dazu neigen, über Gesundheit im Hinblick auf persönliche Entscheidungen nachzudenken – etwa ob wir Sport treiben oder uns impfen lassen -, können viele äußere Dinge Einfluss darauf haben, wie gesund wir sind, einschließlich der Frage, ob wir krank werden oder uns verletzen. Umweltstressoren und -vorteile tragen dazu bei, die Art der Entscheidungen zu beeinflussen, die Sie treffen, oder in einigen Fällen die Entscheidungen für Sie zu treffen.
Was ist Umweltgesundheit?
Viele Menschen denken oft an Umweltgesundheit in Form von sauberer Luft und sauberem Wasser, aber die natürlichen Umweltkräfte – einschließlich Dinge wie die globale Erwärmung – sind nur ein Teil eines größeren Puzzles.
Umweltgesundheit ist der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der jene physikalischen, chemischen und biologischen Faktoren überwacht und anspricht, über die wir vielleicht keine direkte Kontrolle haben, die aber dennoch unsere Gesundheit beeinflussen können. Wenn Sie zum Beispiel in einer Nachbarschaft mit unsicheren Bürgersteigen oder verschmutzter Luft leben, ist es schwierig, nach draußen zu gehen und sich zu bewegen. Ebenso kann das, womit Ihr Haus gebaut wurde, welche Insekten in der Nähe leben und zu welchen Nahrungsmitteln Sie Zugang haben, Ihre Gesundheit und die Gesundheit Ihrer Familie beeinflussen.
Einfach ausgedrückt ist die Umweltgesundheit der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der sich mit all den verschiedenen Arten befasst, in denen die Welt um uns herum unser körperliches und geistiges Wohlbefinden beeinflussen kann.
Bereiche der Umweltgesundheit
Die umweltbedingte Gesundheit ist einer der größten Bereiche innerhalb der öffentlichen Gesundheit, da sich äußere Kräfte auf vielfältige Weise darauf auswirken können, wie wir essen, leben und wachsen. Bei diesen Kräften kann es darum gehen, sich mit unserer natürlichen Umwelt auseinanderzusetzen (wie im Fall von sauberem Wasser oder sanitären Einrichtungen), sie können aber auch die Folge des menschlichen Handelns sein – einschließlich gesellschaftlicher Normen.
Die Ziele von Healthy People 2020 im Bereich Umwelt und Gesundheit heben sechs Schlüsselbereiche hervor, die die verschiedenen Arten und Weisen umfassen, in denen Umwelt und Gesundheit entscheidend für die Gesundheit von Gemeinschaften sind.
Luftqualität
Luft ist für den Menschen nicht verhandelbar. Wir brauchen sie, um zu überleben, aber wir achten nicht immer darauf, sie sauber zu halten, und das kann erhebliche Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.
Schlechte Luftqualität wurde mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter SIDS, Lungenkrebs und COPD. Luftverschmutzung wird auch mit niedrigem Geburtsgewicht in Verbindung gebracht. Eine 2005 veröffentlichte Studie ergab, dass Babys von schwangeren Frauen, die während des zweiten und dritten Trimesters hohen Ozonkonzentrationen ausgesetzt waren, mit größerer Wahrscheinlichkeit mit einem niedrigeren Geburtsgewicht geboren wurden als ihre nicht exponierten Altersgenossen. Die Wirkung war ähnlich wie bei Säuglingen, deren Mütter während der Schwangerschaft rauchten.
Der Clean Air Act von 1970 versuchte, all dies zu ändern. Es war das erste Mal, dass die Bundesregierung die Verantwortung für den Schutz der Luftqualität für alle US-Bürger übernahm, indem sie schädliche Emissionen von Dingen wie Autos und Fabriken regulierte. Das Gesetz wurde später, 1990, erweitert, um den sauren Regen und den Abbau der Ozonschicht zu bekämpfen – und es funktioniert. In ihrem Prospektivbericht für 2011 prognostizierte die Umweltschutzbehörde, dass das Clean Air Act bis 2020 mehr als 230.000 vorzeitige Todesfälle verhindern würde.
Wasser und Sanitäranlagen
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention haben schätzungsweise 780 Millionen Menschen weltweit keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, und 2,5 Milliarden Menschen (oder etwa ein Drittel der Erdbevölkerung) fehlt es an angemessenen sanitären Einrichtungen wie sauberen Badezimmern. Die Auswirkungen dieser Situation sind erschütternd. Schätzungsweise 2.200 Kinder sterben jeden Tag weltweit an Durchfallerkrankungen, die auf unsachgemäße Wasser- und Sanitärversorgung zurückzuführen sind.
Der einfache Akt des Filterns und Chlorierens von Wassersystemen in den Vereinigten Staaten hat zu einem signifikanten Rückgang der einst häufigen Krankheiten wie Typhus geführt. Nach einer Schätzung erhält das Land für jeden Dollar, der in saubere Wassertechnologien investiert wird, 23 Dollar an damit verbundenen medizinischen und gesellschaftlichen Kosteneinsparungen zurück, und dieses saubere Wasser war für den größten Teil des Rückgangs der Kindersterblichkeit im Land verantwortlich.
Toxische Substanzen und gefährliche Abfälle
Die Toxikologie, d.h. der Wissenschaftsbereich, der sich mit dem Verständnis der Auswirkungen von Chemikalien und Substanzen auf den Menschen und seine Umgebung befasst, ist ein wichtiger Bereich der Umweltgesundheit. Viele der Materialien, die für den Fortschritt von Industrie und Technik benötigt werden, wie Schwermetalle oder sogar einige Kunststoffe, können auch den menschlichen Körper schädigen und sogar zu schweren Erkrankungen führen.
Eines der jüngsten, in der Öffentlichkeit stark beachteten Beispiele dafür ist die FlintWasserkrise. Als 2015 die Nachricht bekannt wurde, dass das Trinkwasser in Flint, Michigan, mit Blei belastet sei, löste dies in den Familien weit verbreitete Empörung und Angst aus. Wenn Kinder Blei trinken oder verdauen, kann dies zu langfristigen gesundheitlichen Komplikationen, einschließlich Hirnschäden, führen, und im Fall von Flint waren vor allem die wirtschaftlich benachteiligten Kinder betroffen.
Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung in Flint lebt unter der Armutsgrenze, was etwa dem 2,8-fachen des nationalen Durchschnitts der Armutsrate in den Vereinigten Staaten entspricht. Der Bezirk, in dem die Stadt liegt, ist seit jeher von schlechter Gesundheit betroffen und rangiert auf Platz 81 von 82 Bezirken in Michigan. Die Krise war ein Paradebeispiel dafür, wie umweltbedingte Gesundheitsprobleme häufig diejenigen treffen, deren Gesundheitszustand bereits am stärksten gefährdet ist.
Heime und Gemeinschaften
Wir verbringen den größten Teil unserer Zeit zu Hause, bei der Arbeit oder in der Schule, daher ist es wichtig, dass diese Orte sicher sind und nur minimale Gefahren bergen, und dass sie einem gesunden Lebensstil förderlich sind. Wenn es in einer Nachbarschaft zum Beispiel viel Gewalt gibt, ist es möglich, dass Familien nicht nach draußen gehen, um sich zu bewegen. Wenn die Straßen nicht richtig instand gehalten werden, kann dies zu mehr Autounfällen führen.
Ein neuer Bereich in diesem Bereich der Umweltgesundheit ist der Zugang zu Nahrungsmitteln. Viele Stadtviertel in den Vereinigten Staaten haben keine Lebensmittelgeschäfte mit vollem Service in der Nähe. In ihrer Abwesenheit sind die Bewohner oft auf Lebensmittelgeschäfte, wie sie an Tankstellen zu finden sind, angewiesen, um ihre Einkäufe zu tätigen. Dies kann teuer sein, vor allem aber kann es dazu führen, dass es weniger oder qualitativ schlechtere Möglichkeiten für frisches Obst und Gemüse gibt – ein wichtiger Teil einer gesunden Ernährung. Für Familien in diesen Gebieten kann es ein Kampf sein, gesunde Entscheidungen zu treffen, was die bestehenden gesundheitlichen Ungleichheiten vor allem für Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen und Minderheiten verschärft.
In dem Bemühen, die Auswirkungen dieser „Lebensmittelwüsten“ auszugleichen, drängen Umweltmediziner die Gemeinden dazu, öffentliche Gärten anzulegen, in denen die Bewohner ihre eigenen frischen Produkte anbauen und ernten können, den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln zu vollwertigen Lebensmittelgeschäften und Bauernmärkten zu verbessern und die Gesetze zur Zoneneinteilung zu ändern, um Einzelhändler dazu zu bewegen, gesündere Lebensmitteloptionen anzubieten.
Infrastruktur und Überwachung
Ein wesentlicher Bestandteil jeder Strategie im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist die Information. Indem man versteht, was die Risiken sind und wo Fachleute im Bereich Umweltgesundheit die Ressourcen besser einsetzen können, um sie zu verhindern oder zu bekämpfen. Dazu gehören die Untersuchung von und die Reaktion auf Krankheiten – ein Bereich, der als Epidemiologie bezeichnet wird – sowie die Untersuchung von Bevölkerungen auf Gefahren und die Einrichtung von Überwachungsprogrammen.
Zu den Überwachungsaktivitäten gehört es, entweder hinauszugehen und nach bestimmten Gesundheitsproblemen zu suchen (aktive Überwachung) oder Fachleute aus anderen Bereichen, wie Medizin oder Landwirtschaft, zu bitten, die Umweltgesundheitsbehörden zu alarmieren, wenn sie ihnen begegnen (passive Überwachung).
Ein Beispiel dafür ist die Überwachung und Bekämpfung von Moskitos. Im Rahmen dieser Programme werden Moskitos auf bestimmte Dinge getestet, unter anderem auf das Vorhandensein gefährlicher Infektionen wie des Zika-Virus, und die Bevölkerung wird überwacht, um sicherzustellen, dass die Kontrollmaßnahmen funktionieren. Anhand dieser Informationen können die Gesundheitsbehörden wissen, worauf in Arztpraxen zu achten ist, die Kommunalverwaltungen darauf hinweisen, wo und wie man am besten gegen Moskitos sprüht, und die Öffentlichkeit alarmieren, wenn sich eine von Moskitos übertragene Krankheit in dem Gebiet ausbreitet.
Globale Umweltgesundheit
In den kommenden Jahrzehnten rechnen die Umweltmediziner mit einem wärmeren, feuchteren Klima, das wahrscheinlich weltweit Bedrohungen für unsere öffentliche Gesundheit auslösen oder verschlimmern wird.
Wenn die Temperaturen steigen, können beispielsweise krankheitsübertragende Moskitos in Gebieten leben, in denen es zuvor zu kalt für sie war, um zu überleben, was die Zahl der Menschen erhöht, die von vektorübertragenen Krankheiten wie Dengue und Malaria betroffen sind. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels sind ganze Küstenstädte und Inselnationen dem Risiko von Überschwemmungen ausgesetzt, wodurch potenziell Millionen von Vertriebenen in überfüllte Gebiete geschickt werden, in denen sich Krankheiten schnell ausbreiten können.
Da extreme Wetterereignisse immer häufiger auftreten, rechnen Gesundheitsbehörden mit weiteren Jahren wie 2017, in denen Stürme und Überschwemmungen an Orten wie Houston, Florida und Puerto Rico Häuser zerstört, die Ausbreitung von Krankheiten begünstigt und Millionen Menschen ohne Strom gelassen haben.
Der Schutz der Gesundheit des Planeten ist entscheidend für die Verbesserung und Erhaltung der Gesundheit der gesamten Weltbevölkerung. Auch wenn sich die Gesundheitsergebnisse im letzten Jahrhundert deutlich verbessert haben – insbesondere in wohlhabenden Nationen wie den Vereinigten Staaten -, kennen Umweltgefahren und Infektionskrankheiten keine geopolitischen Grenzen. Die Menschen reisen heute weiter und öfter als je zuvor, und Konflikte in Gebieten wie Syrien, Afghanistan und Südsudan führen dazu, dass Millionen Menschen aus ihrer Heimat fliehen.
Diese Zunahme grenzüberschreitender und transkontinentaler Bewegungen hat das Potenzial, die Bemühungen um Krankheitsprävention zu gefährden und die bestehende Infrastruktur zu überfordern. Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Länder über ihre Grenzen hinausblicken, um die Gesundheit der Weltbevölkerung zu verbessern – nicht nur ihre eigene.
Wie Sie helfen können, die Umweltgesundheit zu schützen und zu verbessern
Im Gegensatz zu Ernährung und Bewegung lassen sich viele umweltbedingte Gesundheitsfaktoren nicht ausschließlich auf individueller Ebene steuern. Die Bekämpfung des von ihnen ausgehenden Risikos erfordert oft Gesetze, Richtlinien und Programme auf lokaler, föderaler und internationaler Ebene.
Es ist zum Beispiel unrealistisch, dass jeder die Küchen von Restaurants, die er besucht, inspiziert oder sein Wasser auf Schwermetalle testet. Aus diesem Grund haben wir ausgebildete und qualifizierte Inspektoren für Lebensmittelsicherheit und Toxikologen, die mit strengen, standardisierten Screening- und Inspektionsmaßnahmen sicherstellen, dass unsere Lebensmittel und unser Wasser sicher konsumiert werden können. Es bedarf einer umfassenden und koordinierten Anstrengung über ein riesiges Umweltgesundheitssystem hinweg, um die Gesundheit und Sicherheit von Gemeinschaften in der ganzen Nation und weltweit zu schützen.
Davon abgesehen gibt es viele Dinge, die Sie tun können, um die Umweltgesundheit und -sicherheit Ihrer Gemeinschaft und des ganzen Planeten zu schützen. Sie können zur Verbesserung der Luftqualität beitragen, indem Sie mit dem Fahrrad fahren, Massentransportmittel nutzen oder auf Telearbeit umsteigen, anstatt mit dem Auto zur Arbeit zu fahren.
Sie können Ihr eigenes Zuhause auf Radon- oder Bleifarben oder Rohre überprüfen, um eine Exposition gegenüber toxischen Substanzen zu vermeiden. Und Sie können mit Ihren lokalen Regierungen und Unternehmen über Investitionen in umwelt- und gesundheitspolitische Aktivitäten sprechen, die sicherstellen, dass jede Nachbarschaft Zugang zu einer sicheren Umgebung zum Leben, Arbeiten und Spielen hat.
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
- Zentren für Krankheitsbekämpfung und Prävention. Umwelt- und Gesundheitsdienste.
- Gesunde Menschen.gov. Umweltgesundheit. Amt für Krankheitsvorbeugung und Gesundheitsförderung (Office of Disease Prevention and Health Promotion).
- Nationales Institut für Umweltgesundheitswissenschaften. Themen der Umweltgesundheit.