Warum hochfunktionaler Autismus schwer zu definieren ist

Hochfunktionaler Autismus (HFA) ist weder eine offizielle Diagnose noch gibt es eine einheitliche Definition des Begriffs. Im weitesten Sinne des Begriffs kann hochfunktionaler Autismus eine der folgenden Bedeutungen haben:

• Eine Person mit relativ milden Symptomen, die trotz ihrer Milde signifikant genug sind, um eine Autismus-Spektrum-Diagnose zu verdienen.
• Eine Person mit Autismus, deren IQ höher als 70
• Eine Person mit Autismus, die sich erfolgreich in einer typischen Schul- oder Arbeitsumgebung bewegt
• Eine Person, die in der Lage ist, die Symptome von Autismus erfolgreich zu maskieren, so dass sie auf die erwartete Art und Weise als neurotypisch „durchgehen“ kann.
• Eine Person, bei der irgendwann einmal die Diagnose Asperger-Syndrom gestellt wurde

Zur Verwirrung trägt auch die Tatsache bei, dass viele Menschen mit Autismus zwar intelligent und begabt sind, jedoch schwere Symptome (wie Angst und sensorische Störungen) haben, die ihr tägliches Funktionieren erheblich beeinträchtigen.

HFA vs. Asperger-Syndrom

Bis 2013 wurde bei vielen Menschen, denen man einen hochfunktionellen Autismus nachsagen könnte, entweder das Asperger-Syndrom oder PDD-NOS (pervasive Entwicklungsstörung, die nicht anderweitig spezifiziert ist) diagnostiziert.

Es gibt jedoch Unterschiede, die die beiden Diagnosen voneinander trennen:

• Das Asperger-Syndrom war eine eindeutige Diagnose, die eine Person mit durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz und altersgerechten Sprachkenntnissen beschrieb, die auch erhebliche soziale und kommunikative Herausforderungen hatte.
• PDD-NOS war eine Auffanglösung für alle Diagnosen. Sie wurde oft so verstanden, dass sie dasselbe bedeutete wie „hochgradig funktionstüchtiger Autismus“ und umfasste wirklich Personen auf allen funktionellen Ebenen, deren Symptome nicht vollständig mit dem klassischen Autismus korrelierten.

Was vielleicht noch wichtiger ist: Menschen mit Asperger-Syndrom scheinen bestimmte persönliche Eigenschaften zu teilen, die nicht von allen Menschen mit höherem IQ und Autismus geteilt werden. Zum Beispiel ist Angst oft ein Symptom des Asperger-Syndroms, aber nicht eines, das von allen Menschen geteilt wird, die man als HFA bezeichnen könnte.

HFA und Autismus der Stufe 1

Mit der Veröffentlichung von DSM-5 gibt es anstelle von Einzeldiagnosen nur noch eine große Gruppe von Menschen, bei denen Autismus-Spektrum-Störung (ASD) diagnostiziert wird.

Aber die Menschen mit Autismus unterscheiden sich immer noch sehr voneinander. Um diese Unterschiede zu verdeutlichen, enthält das DSM-5 auch funktionelle Ebenen. Menschen, die intelligent und verbal sind, erhalten im Allgemeinen die Diagnose der Stufe 1 ASD.

Dennoch bietet diese Unterscheidung keine klare Charakterisierung dessen, was ASS der Stufe 1 tatsächlich ist. Zum Beispiel:

• Menschen mit ASD der Stufe 1 können Zuneigung zeigen, alltägliche Aufgaben erledigen und altersgerechte Sprach-, Lese- und Rechenfertigkeiten anwenden. Auf der anderen Seite können sie keinen Augenkontakt halten, keine Konversation führen, sich nicht am Spiel beteiligen oder soziale Signale aufgreifen.
• Menschen mit ASD der Stufe 1 können erhebliche Sprach- und Sprechverzögerungen haben, sind aber aufgrund ihrer altersgerechten akademischen Fähigkeiten in der Lage, an einem integrativen akademischen Programm teilzunehmen.
• Menschen mit ASD der Stufe 1 können relativ leichte Sprach- und soziale Verzögerungen haben, haben aber schwere sensorische Probleme, die es ihnen unmöglich machen, an einem integrativen akademischen Programm teilzunehmen.
• Menschen mit ASD der Stufe 1 können schwere Angstzustände, Lernbehinderungen und sensorische Herausforderungen haben, verfügen jedoch über eine altersgerechte Sprache und außergewöhnliche Fähigkeiten in Musik, Mathematik und Technik.

Bei einer ASD-Diagnose der Stufe 1 sind die möglichen Kombinationen von Stärken und Herausforderungen nahezu endlos. Dies erschwert nicht nur die Charakterisierung von Verhaltensweisen, sondern kann auch zu Verwirrung darüber führen, welches Niveau an qualifizierter Unterstützung erforderlich ist.

Bestimmung des Unterstützungsbedarfs

Während die wenigsten Menschen mit hochfunktionalem Autismus Hilfe bei der Toilettenbenutzung oder bei der grundlegenden Hygiene benötigen, können sie in anderen Situationen sehr wohl ein hohes Maß an Unterstützung benötigen. Zum Beispiel könnte eine sehr intelligente Person mit schweren sensorischen Problemen, Angst und Ausdauer tatsächlich eine schwierigere Zeit am Arbeitsplatz haben als eine weniger intelligente Person mit weniger Angst und weniger sensorischen Problemen.

Darüber hinaus könnte eine „weniger gut funktionierende“ Person den größten Teil ihres Tages in einer unterstützten Umgebung verbringen, in der die Möglichkeit gefährlicher Interaktionen fast gleich null ist. In der Zwischenzeit muss sich die hochfunktionale Person möglicherweise in einer Welt voller komplexer und gefährlicher Situationen zurechtfinden.

Man kann zwar annehmen, dass Menschen mit hochfunktionellem Autismus weniger Unterstützung benötigen, aber in der realen Welt sind sie oft mit größeren Herausforderungen konfrontiert als Menschen mit weniger funktionierenden Menschen in Heimen.

Die Herausforderungen meistern

Autismus ist ein Rätsel – nicht, weil Individuen mit Autismus so rätselhaft sind, sondern weil die sich ständig ändernden Definitionen von Autismus bedeuten, dass wir nicht zu einer endgültigen Schlussfolgerung kommen können.

Nicht nur die Definitionen ändern sich, sondern auch die sozialen Erwartungen, die einen hochgradig funktionierenden Autismus so herausfordernd machen. In der Vergangenheit war die persönliche Kommunikation von Angesicht zu Angesicht der Schlüssel zum persönlichen Erfolg; heute sind viele Menschen mit sozialen Herausforderungen mehr als fähig, online mit anderen zu interagieren, über soziale Medien Freundschaften zu schließen und sogar einen Job aus der Ferne auszuüben.

Einige Unternehmen wie Google stellen aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeiten gut funktionierende autistische Menschen ein, während andere sich nicht vorstellen können, eine Person mit kompromittierten sozialen Fähigkeiten einzustellen.

Wenn dies bei Ihnen das Gefühl hinterlässt, dass die Definition von hoch funktionierendem Autismus klar wie Schlamm ist, sind Sie nicht allein. Zumindest jetzt verstehen Sie jedoch, warum der Begriff so schwer festzunageln ist – und Sie wissen, dass Sie sich in guter Gesellschaft befinden.

Vergleich zwischen hoch und niedrig funktionierendem Autismus