Sichere und gesunde Arbeitsplätze werden in den Vereinigten Staaten oft als selbstverständlich angesehen. Doch die heutigen sicherheitsbewussten Fabrikhallen und gut beleuchteten Büros sind eine relativ neue Erfindung der modernen Gesellschaft – ein direktes Ergebnis der Bemühungen der Beschäftigten im Bereich der Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz.
Der Bereich des Arbeitsschutzes, der sich der Untersuchung und Verhütung von Verletzungen und Krankheiten am Arbeitsplatz widmet, ist für die überwältigend positiven Ergebnisse verantwortlich, die in den letzten 200 Jahren für amerikanische Arbeitnehmer erzielt wurden. Gefährliche Maschinen und schlecht belüftete Fabriken, die einst alltäglich waren, haben Platz gemacht für sicherere und sauberere Umgebungen für die Beschäftigten. Die Kombination aus Gesetzgebung, Vorschriften der Exekutive und Selbstregulierung durch verantwortungsbewusste Unternehmen hat den amerikanischen Arbeitsplatz verändert. Infolgedessen sind die Unfall- und Todesfallzahlen in den meisten Branchen seit Jahrzehnten kontinuierlich gesunken – ein Trend, der bis heute anhält.
Definition
Der Arbeitsschutz ist der Bereich des öffentlichen Gesundheitswesens, der Trends bei Krankheiten und Verletzungen der Arbeitnehmerpopulation untersucht und Strategien und Vorschriften zu deren Prävention vorschlägt und umsetzt. Sein Anwendungsbereich ist breit gefächert und umfasst eine Vielzahl von Disziplinen – von Toxikologie und Epidemiologie bis hin zu Ergonomie und Gewaltprävention.
In der Vergangenheit lag der Schwerpunkt der Bemühungen um Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz auf manuellen Berufen, wie zum Beispiel Fabrikarbeitern. Inzwischen umfasst dieser Bereich jedoch alle Berufe in den Vereinigten Staaten. Neben der Gewährleistung, dass unsere Arbeitsumgebungen (von Baustellen bis hin zu Bürogebäuden) über Sicherheitsvorkehrungen zur Verhütung von Verletzungen verfügen, arbeiten Experten für Arbeitsschutz auch daran, sowohl kurz- als auch langfristige Gefahren zu begrenzen, die jetzt oder in Zukunft zu körperlichen oder psychischen Erkrankungen führen könnten.
In den Vereinigten Staaten erleiden jedes Jahr fast drei Millionen Menschen
irgendeine Art schwerer arbeitsbedingter Verletzung oder Krankheit. Millionen weitere sind umweltbedingten Gesundheitsrisiken ausgesetzt, die in Jahren noch Probleme verursachen könnten. Die Schadenersatzforderungen der Arbeitnehmer belaufen sich auf mehr als eine Milliarde Dollar pro Woche. Darin sind noch nicht einmal die Lohneinbußen und andere indirekte Ausgaben berücksichtigt, wie z.B. die verringerte Produktivität und der psychologische Tribut, den es kostet, jemanden mit einer Verletzung zu erleben oder zu pflegen.
Mit Ausnahme der Selbständigen und der Verwandten der Landwirte haben fast alle Arbeitgeber, sowohl private als auch öffentliche, eine soziale und rechtliche Verantwortung für die Schaffung und Aufrechterhaltung einer sicheren und gesunden Umwelt. Einige kommen dieser Verantwortung aus ethischen Gründen gerne nach oder weil Verletzungen und Krankheiten zu Produktivitäts- und Umsatzverlusten sowie zu höheren, vom Arbeitgeber subventionierten Krankenversicherungsprämien führen können. Es ist üblich, dass größere Arbeitgeber eigene Initiativen für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz ergreifen, die über die gesetzlichen Anforderungen hinausgehen.
Geschichte
Die Idee, dass von den Arbeitsplätzen in den Vereinigten Staaten die Einhaltung eines Mindestmaßes an Sicherheits- und Gesundheitsstandards verlangt werden sollte, ist nicht allzu kontrovers – aber das war nicht immer so. Die Arbeitsbedingungen für den durchschnittlichen Amerikaner haben sich in den letzten 150 Jahren immer weiter verbessert, wobei in den letzten Jahrzehnten von den beiden großen politischen Parteien in den Vereinigten Staaten wichtige, die Wirtschaft verändernde Sicherheitsgesetze verabschiedet und immer wieder verschiedene weniger strenge Vorschriften erlassen wurden.
Im Gefolge des Bürgerkriegs entstanden überall in den Vereinigten Staaten Fabriken. Die Fabriken, die oft mit jungen, sehr unerfahrenen Arbeitern besetzt waren, waren gefährliche Arbeitsstätten. In einem Bericht
des Bureau of Labor des US-Bundesstaates Massachusetts aus dem Jahr 1872 werden viele grausame Vorfälle beschrieben, bei denen Arbeiter Gliedmaßen verloren oder aufgrund unzureichender Ausrüstung und körperlich anstrengender Aufgaben getötet wurden.
Zusätzlich zu den gefährlichen Geräten und Maschinen waren die Einrichtungen schmutzig und schlecht belüftet. Angeblich wurden die Materialien in den Fabriken beim Öffnen der Fenster gestört, so dass sie geschlossen blieben und die Arbeiter tagein, tagaus chemische Dämpfe und angesammelten Staub einatmen mussten.
Als Reaktion auf den Bericht von 1872 und die erstellten Statistiken war Massachusetts der erste US-Bundesstaat, der Inspektionen der Fabriken verlangte, bei denen unter anderem überprüft werden musste, ob in jeder Einrichtung Feuerschutzeinrichtungen vorhanden waren. Andere Bundesstaaten folgten rasch diesem Beispiel. Bis 1890 hatten 21 Bundesstaaten eine Art Gesetz in den Büchern, das die Gesundheitsgefahren am Arbeitsplatz einschränkte. Diese Bemühungen waren zwar ein Schritt in die richtige Richtung, aber es handelte sich um eine unübersichtliche Ansammlung von Gesetzen und Vorschriften. Die Vorschriften waren von Staat zu Staat unterschiedlich und wurden nicht immer durchgesetzt. Staaten mit einer gelockerten Politik zogen Unternehmen aus den strengeren Bundesstaaten ab, und man drängte darauf, die Vorschriften abzubauen. Ein Hin und Her begann, als die Öffentlichkeit strengere Gesetze forderte und die Unternehmen für deren Lockerung kämpften.
Die bruchstückhafte Ansammlung von Vorschriften spitzte sich schließlich im Dezember 1970 zu, als der damalige Präsident Richard Nixon den Occupational Safety and Health Act unterzeichnete und damit das erste weitreichende Bundesgesetz zum Schutz der amerikanischen Arbeitnehmer verabschiedete. Das Gesetz gab der US-Regierung die Befugnis, Sicherheits- und Gesundheitsstandards für fast alle Arbeitnehmer des Landes aufzustellen und durchzusetzen. Kurze Zeit später wurde die Occupational Safety and Health Administration
(OSHA) eingerichtet, um die Umsetzung des neuen Gesetzes zu überwachen.
In den darauf folgenden Jahren wurden Verbesserungen und Ergänzungen zu Landes- und Bundesgesetzen verabschiedet, wodurch die Rolle der Fachkräfte für Sicherheit und Gesundheitsschutz bei der Arbeit ausgeweitet und die Gewährleistung sicherer Arbeitsräume für alle weiter vorangetrieben wurde. Wenn Sie jetzt am Arbeitsplatz verletzt werden, gehen Sie dank der Entschädigung der Arbeitnehmer nicht in Konkurs. Gegen fahrlässige oder unsichere Arbeitgeber stehen Rechtsmittel zur Verfügung. Inspektions- und Aufsichtssysteme helfen, unsichere Bedingungen zu erkennen. Und moderne datengesteuerte Programme für die Sicherheit am Arbeitsplatz identifizieren proaktiv Risiken und helfen Arbeitgebern, die Rahmenbedingungen anzugehen, die Arbeitnehmer überhaupt erst in Gefahr bringen.
Obwohl es schwierig ist, die tatsächlichen Auswirkungen des Gesetzes abzuschätzen – uns liegen nicht viele Daten zur Sicherheit am Arbeitsplatz aus der Zeit vor der OSHA vor – wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der Todesfälle am Arbeitsplatz um mehr als 65 Prozent zurückgegangen ist, obwohl die Zahl der Arbeitskräfte im Land dramatisch zugenommen hat.
Aktuelle Themen
Die Themen, die heute von Arbeitsschutzexperten untersucht und geregelt werden, sind je nach Beruf sehr unterschiedlich. Beispielsweise könnten physische Bedrohungen wie große Höhen und schwere Maschinen für Bauarbeiter von größerer Bedeutung sein, während psychische Gesundheit und Verletzungen durch wiederholte Belastungen im Mittelpunkt der Büroumgebung stehen könnten. Dennoch gibt es trotz massiver Verbesserungen der Arbeitsplatzstandards eine Reihe von Sicherheits- und Gesundheitsbedenken bei der amerikanischen Arbeitnehmerschaft, wo viel Arbeit geleistet werden kann.
Falls
Hunderte von Menschen in den Vereinigten Staaten sterben jedes Jahr an Stürzen
. Es ist die Hauptursache für tödliche Unfälle unter Bauarbeitern – noch fast vollständig vermeidbar. Für viele Bauarbeiter ist das Arbeiten aus großer Höhe unvermeidlich, aber mit den richtigen Sicherheitsvorkehrungen lassen sich Todesfälle und Verletzungen vermeiden. Diese Vorsichtsmaßnahmen sollten bereits vor Beginn der Arbeiten im frühesten Planungsstadium beginnen. Arbeitgeber sollten die Kosten für die Sicherheitsausrüstung wie Auffanggurte, Gerüste und Absturzsicherungssysteme in den Kostenvoranschlag für das Projekt einbeziehen, so dass jeder Arbeitnehmer Zugang zu der von ihm benötigten Ausrüstung hat und darin geschult wird.
Hitzekrankheit
Nach Angaben der OSHA sterben jedes Jahr Dutzende von Arbeitnehmern durch die Arbeit bei extremer Hitze oder Feuchtigkeit, und Tausende weitere werden krank. Der größte Teil dieser Fälle ereignet sich in der Bauindustrie, aber es kann jedem passieren, der in einer Umgebung arbeitet, die nicht richtig klimatisiert ist.
Die Arbeitgeber sind nach Bundesrecht gesetzlich verpflichtet, dafür zu sorgen, dass die Arbeitsumgebung frei von Sicherheitsrisiken ist, und dazu gehören auch extreme Temperaturen. Die OSHA ermutigt ihrerseits Geschäftsinhaber und Manager, ihre Mitarbeiter vor hitzebedingten Krankheiten und Verletzungen zu schützen
, indem sie eine Nachrichtenkampagne durchführt, die sie dazu auffordert, alle Mitarbeiter mit Wasser, Ruhe und Schatten zu versorgen – insbesondere, wenn der Hitzeindex 91 Grad Fahrenheit oder höher beträgt.
Repetitive Stressverletzungen
Ein aufkommender Problembereich im Zusammenhang mit der Gesundheit am Arbeitsplatz sind Verletzungen, die durch schlechte Körperhaltung und sich wiederholende Bewegungen verursacht werden. Viele Arbeitnehmer in den USA arbeiten fast ausschließlich am Computer, wobei sie stundenlang mausen und tippen, was zu einer Überbeanspruchung bestimmter Muskeln und Gelenke führt. Diese Art sich tagtäglich wiederholender Tätigkeiten kann zu Verletzungen führen, wie z.B. Karpaltunnel und sogar zur Überanstrengung der Augen. Die Neigung moderner Arbeitnehmer, auch bei der Benutzung elektronischer Geräte (sowohl an als auch außerhalb der Uhr) eine schlechte Körperhaltung einzunehmen, kann ebenfalls zu Langzeitschmerzen, Produktivitätseinbußen und medizinischen Kosten beitragen
. Viele Arbeitgeber sind der Ansicht, dass sich Investitionen in Ergonomie und bürobasierte Sicherheitsinitiativen (z.B. gezielte Bekämpfung von Ausrutschern, Stolpern und Stürzen) tatsächlich positiv auszahlen, wenn man den Produktivitätsverlust und die medizinischen Kosten des Arbeitgebers berücksichtigt.
Sedimentäres Verhalten
Da die Arbeitskräfte von der Handarbeit auf Schreibtischjobs umgestiegen sind, ist die US-Bevölkerung zunehmend sesshaft geworden. Büroangestellte sitzen während der Arbeitszeit oft stundenlang am Schreibtisch – ganz zu schweigen vom täglichen Pendeln und der Freizeit. Eine sitzende Lebensweise kann jedoch schwerwiegende Folgen für Ihre Gesundheit haben, einschließlich eines erhöhten Risikos für Fettleibigkeit, Blutgerinnsel und Tod
. Es überrascht daher nicht, dass nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention nur 53,3% der Amerikaner die empfohlene Menge an aerober körperlicher Aktivität erhalten und nur 23,2% jede Woche sowohl ausreichend aerobe als auch muskelstärkende Aktivitäten ausführen.
Selbst das könnte jedoch nicht ausreichen, um die Risiken der Schreibtischpflicht zu vermeiden. Eine Studie ergab, dass diejenigen, die kumulativ 12,5 Stunden pro Tag saßen (nicht außerhalb des Bereichs der Möglichkeiten für pendelnde Büroangestellte, die sich gerne auf der Couch entspannen), mit höherer Wahrscheinlichkeit an allen Ursachen starben als diejenigen, die aktiver waren und sich mindestens alle 30 Minuten bewegten. Dies war unabhängig davon der Fall, ob Einzelpersonen regelmäßig trainierten. Zu langes und zu häufiges Sitzen kann mit der Zeit verheerende Folgen haben.
Gewalt am Arbeitsplatz
Viele Menschen stellen sich die Sicherheit am Arbeitsplatz vor allem in traditionell risikoreichen Branchen wie dem Baugewerbe, der Hochseefischerei oder dem Holzeinschlag vor. In der Tat gehören diese Sektoren zu den Sektoren mit den höchsten Zahlen an tödlichen Unfällen
für US-Arbeitnehmer. Nicht-tödliche Verletzungen und Krankheiten erzählen jedoch eine ganz andere Geschichte. Diese Verletzungen können zu erheblichen Produktivitätsverlusten führen, da mehr als die Hälfte dieser Verletzungen in Tagen Abwesenheit von der Arbeit auftreten – ganz zu schweigen von der zusätzlichen Belastung durch Behandlungskosten und menschliche Schmerzen.
Artikel-Quellen (einige auf Englisch)
- SafetyLine. Geschichte der Sicherheit am Arbeitsplatz.
- U.S. Büro für Arbeitsstatistik. Verletzungen, Krankheiten und Todesfälle. Aktualisiert am 21. Januar 2020.
- Die Universität von Iowa. Gesundheit am Arbeitsplatz und in der Umwelt.
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- Klicken Sie auf Sicherheit. Ergonomie am Arbeitsplatz: Risikofaktoren und Kontrollmethoden.
- Zentren für Seuchenkontrolle und Prävention. Bewegung oder körperliche Aktivität. Aktualisiert am 20. Januar 2017.
- Diaz KM, Howard VJ, Hutto B, et al. Muster des Bewegungsverhaltens und der Mortalität bei US-amerikanischen Erwachsenen mittleren und höheren Alters: eine nationale Kohortenstudie. Ann Praktikantin Med. 2017;167(7):465-475. doi:10.7326/M17-0212