Wie wurde die Alzheimer-Krankheit entdeckt?

Alois Alzheimer ist die Person, der 1906 die Alzheimer-Krankheit zugeschrieben wird.

Alois wurde am 14. Juni 1864 als Sohn von Edward und Therese Alzheimer geboren. Ihre Familie lebte in Süddeutschland. Nach dem Abschluss seines Medizinstudiums nahm Alzheimer 1888 eine Stelle am Gemeindekrankenhaus für Geisteskranke und Epilepsiekranke an. Im Jahr 1903 bat ein Kollege, Emil Kraepelin, Alzheimer zu sich in die psychiatrische Klinik der Ludwig-Maximilians-Universität München.

Wie die Alzheimer-Krankheit identifiziert wurde

Eine der Alzheimer-Patienten war eine Frau namens Auguste D, die seit 1901 im Krankenhaus lag. Sie war 51 Jahre alt und zeigte Anzeichen von Demenz, darunter Gedächtnisverlust, Desorientierung, Aphasie, Verwirrung, Halluzinationen und Wahnvorstellungen. Alzheimer behandelte sie und dokumentierte ihre Symptome eingehend, ebenso wie seine Gespräche mit ihr. Er bemerkte, dass Auguste an einem Punkt, an dem sie nicht in der Lage war, etwas richtig zu schreiben, erklärte: „Ich habe mich selbst verloren“.

Nachdem Auguste 1906 im Alter von 55 Jahren gestorben war, bat Alzheimer darum, ihm ihr Gehirn und ihre Aufzeichnungen für seine Forschungen zu schicken. Als er es studierte, entdeckte er, dass es die Merkmale enthielt, die wir heute als Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit betrachten, nämlich eine Ansammlung von Amyloid-Plaques und neurofibrillären Verwachsungen. Ihr Gehirn zeigte auch eine zerebrale Atrophie, ein weiterer für die Alzheimer-Krankheit typischer Befund.

Interessanterweise fanden wir erst 1995 Alzheimer-Akten, die seine Behandlung von Auguste D. und Gespräche mit ihr dokumentierten, sowie eine Probe ihres Hirngewebes. Seine Aufzeichnungen gaben uns zusätzliche Einblicke in die Alzheimer-Forschung und ermöglichten es den Wissenschaftlern auch, die von ihm in seinem Vortrag beschriebenen Veränderungen im Gehirn direkt zu verifizieren.

Alzheimer starb am 19. Dezember 1915. Er war erst 51 Jahre alt und starb an einer Infektion in seinem Herzen.

Wie die Alzheimer-Krankheit ihren Namen erhielt

1906 hielt Alois Alzheimer einen Vortrag, in dem er die Symptome von Auguste sowie die Veränderungen, die er nach ihrem Tod in ihrem Gehirn sah, skizzierte. Im Jahr 1907 wurde dieser Vortrag veröffentlicht. Sie wurde jedoch erst 1910 nach Alzheimer benannt, als Emil Kraepelin in einem psychiatrischen Lehrbuch über den Fall von Auguste D schrieb und ihn erstmals als „Alzheimer-Krankheit“ bezeichnete.

Randnotiz über Alois Alzheimer

Interessanterweise wurde Alzheimer im Sommer 1884 in ein Fechtduell verwickelt und die linke Gesichtshälfte wurde durch ein Schwert beschädigt. Seit dieser Zeit achtete er darauf, dass nur die rechte Seite seines Gesichts auf Fotos abgebildet wurde.

Alzheimer Andere Beiträge zu Wissenschaft und Medizin

Alzheimer war in dieser Ära aus mehreren Gründen einzigartig.

Erstens war er ein ausgezeichneter Wissenschaftler, der detaillierte Notizen machte und die neuesten Forschungstechniken einsetzte. Neben der Identifizierung der Alzheimer-Krankheit umfasste seine Forschung auch spezifische Erkenntnisse über Hirnveränderungen bei der Huntington-Krankheit, Arteriosklerose und Epilepsie.

Alzheimer legte auch viel Wert auf das Sprechen und den Dialog mit seinen Patienten in einer Zeit, in der viele Ärzte nur sehr wenig mit ihren Betreuten interagierten.

Alzheimer wird auch das Verdienst zugeschrieben, dass er in der Anstalt Maßnahmen gegen die Zurückhaltung von Patienten durchgesetzt hat. Er verlangte von seinen Mitarbeitern, dass sie die Patienten human behandeln, mit ihnen interagieren und häufig mit ihnen sprechen und ihnen therapeutische Bäder zur Verfügung stellen. Früher wurden die Patienten in einer Anstalt wenig betreut, und der Isolationsraum wurde häufig genutzt. Auf diese Weise leistete Alzheimer einen bedeutenden Beitrag zur medizinischen Welt, indem es sich auf die Art und Weise auswirkte, wie Ärzte Patienten als individuelle Personen betrachteten und behandelten.

Quellen für Artikel (einige auf Englisch)

1. Tagarelli A, Piro A, Tagarelli G, Lagonia P, Quattrone A. Alois Alzheimer: Hundert Jahre nach der Entdeckung der gleichnamigen Erkrankung. Int J Biomed Sci. 2006;2(2):196-204.
2. Engelhardt E, Grinberg LT. Alois Alzheimer und vaskuläre Hirnerkrankung: Arteriosklerotische Atrophie des Gehirns: Arteriosklerotische Atrophie des Gehirns. Dement Neuropsychol. 2015;9(1):81-84. doi:10.1590/S1980-57642015DN91000013

Zusätzliche Lektüre

• Alzheimer-Vereinigung. Meilensteine.
• Alzheimer-Krankheit International. Alois Alzheimer.
• Hippius H, Neundörfer G. Die Entdeckung der Alzheimer-Krankheit. Dialoge Klinische Neurowissenschaften. 2003;5(1):101-108.
• Maurer K, Volk S, Gerbaldo H. Auguste D und die Alzheimer-Krankheit. Lanzette. 1997;349(9064):1546-1549. doi:10.1016/S0140-6736(96)10203-8
• Vishal S, Sourabh A, Harkirat S. Alois Alzheimer (1864-1915) und das Alzheimer-Syndrom. J Med Biogr. 2011;19(1):32-33. doi:10.1258/jmb.2010.010037