Obwohl er außerordentlich alltäglich ist, bleibt vieles am Schlaf ein Rätsel. Und obwohl wir alle ein Drittel unseres Lebens damit verbringen, es zu tun, gibt es immer noch keine allgemeine Übereinkunft über den singulären Zweck oder die Funktion des Schlafs. Erst in den letzten Jahrzehnten haben wir begonnen, die wahren Geheimnisse des Schlafs zu entschlüsseln. Es gibt jedoch mindestens drei gängige Theorien darüber, warum wir schlafen, aber es ist unbekannt, welche (wenn überhaupt) in der Tat richtig sind.
Restaurative Theorie
Die restaurative Theorie des Schlafes ist die am meisten akzeptierte Erklärung dafür, warum wir schlafen. Sie besagt, dass Schlaf Gewebe wiederherstellt und unseren Körper auf den nächsten Tag vorbereitet. Dabei werden möglicherweise angesammelte Neurotransmitter aus unserem Gehirn sowie andere Gewebereparaturen, die überall in unserem Körper auftreten, entfernt. Genauer gesagt spült das glymphatische System während des Schlafs Chemikalien aus dem Gehirn aus, darunter auch Adenosin, die Substanz, die weitgehend für die Erhöhung der Schläfrigkeit während des Wachseins verantwortlich ist.
Adaptive Theorie
Diese alternative Erklärung legt nahe, dass Schlaf unsere Fähigkeit zum Überleben erhöht. Da die Nacht gefährlich sein kann – vor allem für Tiere, die durch Raubtiere gefährdet sind – ist es sinnvoll, einen sicheren Zufluchtsort zu suchen. Indem man Gefahren vermeidet, lebt das Tier länger und hat eine höhere Wahrscheinlichkeit, sich fortzupflanzen. So wird Schlaf zu einem adaptiven Vorteil. Wenn das Morgenlicht zurückkehrt, ist es ein starker Stimulus für das Wachsein, wodurch der evolutionäre Vorteil, auf die natürlichen Tag-Nacht-Zyklen zu reagieren, weiter erhalten bleibt.
Energieerhaltungstheorie
Andere theoretisieren, dass Schlaf ein Mittel ist, um Energie zu sparen. In gewisser Weise sind wir durch den Schlaf in der Lage, einen Teil unserer Zeit mit einem niedrigeren Stoffwechsel zu verbringen. Dadurch wird unser gesamter Kalorienbedarf reduziert. Wenn wir diese Zeit wach verbringen würden, hätten wir möglicherweise nicht genug Nahrung zum Überleben. Sie lässt uns auch Zeit, Glykogen zu bilden, einen Energiespeicher, der als Brennstoffreserve des Gehirns dient. Obwohl sich der Stoffwechsel während des langsamen Schlafs verlangsamt, ist das Gehirn während des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) extrem aktiv und trägt daher nicht vollständig zur Erhaltung bei.
Obwohl es sich um ein Phänomen handelt, das wir vielleicht nicht vollständig verstehen, ist Schlaf für unsere tägliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Er ist nicht nur erfrischend, sondern der Schlaf hilft auch bei der Problemlösung, beim Finden von Lösungen und beim Herstellen von Verbindungen, stärkt die Immunität, verringert das Infektionsrisiko, wächst und entwickelt sich, lernt und bildet Erinnerungen. Kein Wunder, dass wir uns alle nach der perfekten Nacht sehnen!
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
- Grigg-Damberger, M. „Normaler Schlaf: Auswirkungen von Alter, zirkadianen Rhythmen und Schlafverschuldung“. Kontinuum. Neurol 2007; 13(3):31-84.
- Horne, J. „Warum wir schlafen.“ Oxford University Press, Oxford.