Endometriose: Ursachen und Risikofaktoren

Endometriose ist eine Erkrankung, bei der die Gebärmutterschleimhaut, die so genannte Gebärmutterschleimhaut, außerhalb der Gebärmutter wächst und sich oft bis zu den Eileitern, Eierstöcken und der Beckenwand erstreckt. Fast die Hälfte der von Endometriose betroffenen Frauen wird chronische Schmerzen im Beckenbereich haben, während etwa 70 Prozent der Frauen während ihrer Periode Schmerzen haben (Dysmenorrhoe

). Unfruchtbarkeit ist ebenfalls häufig, wobei bis zu eine von zwei Frauen mit dieser Erkrankung betroffen ist.

Niemand kennt derzeit die genaue Ursache der Endometriose. Man geht davon aus, dass Genetik, Umwelt und Lebensstil eine wichtige Rolle spielen. Es gibt auch bestimmte Risikofaktoren, die die Wahrscheinlichkeit, an Endometriose zu erkranken, erhöhen können, obwohl sie in der Regel nicht veränderbar sind (wie z.B. Ihr Alter oder Ihre Familiengeschichte).

Es ist unklar, was getan werden kann, um Ihr persönliches Risiko zu verringern, außer sich regelmäßig zu bewegen und allgemein eine optimale Gesundheit zu erhalten. Auf diese Weise können hohe Östrogenspiegel, die zur Schwere und Häufigkeit der Symptome beitragen, gesenkt werden.

Häufige Ursachen

Laut einer 2016 in der Lancet durchgeführten Studie

sind weltweit vermutlich mehr als 10 Millionen Frauen von Endometriose betroffen. Die Endometriose tritt am häufigsten bei Frauen in den 30er und 40er Jahren auf, kann aber auch Mädchen ab 10 Jahren betreffen.

Theorien

Obwohl nicht klar ist, was genau Endometriose verursacht, gibt es mehrere Theorien, die zu erklären versuchen, warum Endometriose auftritt und warum einige Frauen betroffen sind und andere nicht.

Retrograde Menstruation

Die vielleicht älteste Hypothese ist die Theorie der retrograden Menstruation. Sie geht davon aus, dass ein Teil der Zellen und Gewebe aus dem Menstruationsfluss einer Frau rückwärts durch die Eileiter und in die Bauchhöhle (der Raum im Bauchraum, der die Bauchorgane enthält) fließen kann.

Wenn dies geschieht, wird angenommen, dass sich die Zellen einnisten und „Anker“ bilden, auf denen das Endometriumgewebe aus der Gebärmutter ihre Invasion nach aussen beginnen kann. Die rückläufige Menstruation ist jedoch nicht in der Lage, die Entstehung der Endometriose vollständig zu erklären, da sich die Endometriose bei vorpubertären Mädchen entwickeln kann.

Induktions-Theorie

Eine andere Theorie besagt, dass bestimmte Hormone oder Immunfaktoren bestimmte Zellen des Peritoneums

(der Auskleidung der Bauchhöhle) versehentlich in Endometriumzellen umwandeln können.

Die so genannte Induktionstheorie wird durch Tierversuche

gestützt, bei denen auf das Bauchfell von Pavianen transplantiertes Gebärmuttergewebe eine Endometriose induzierte. Eine spätere Auswertung der Gewebe ergab, dass sie sich biologisch von den Endometriumläsionen unterscheiden, die natürlicherweise bei Endometriose auftreten.

Diese Theorie könnte besser erklären, warum vorpubertäre Mädchen eine Endometriose bekommen und warum bestimmte Fälle von Endometriose entfernte Organe wie das Gehirn, die Lunge oder die Haut betreffen. Es ist immer noch unklar, welcher Faktor oder welche Kombination von Faktoren (wie z.B. Hormone, Autoimmunerkrankungen, Toxine u.a.) als „Auslöser“ für eine Endometrioseinduktion wirken kann.

Embryonale Zelltheorie

Eine andere Theorie, die so genannte Embryonalzelltransformationstheorie, geht davon aus, dass das Östrogen während der Pubertät undifferenzierte embryonale Zellen (Zellen in einem Embryo, die sich noch nicht spezialisiert haben) versehentlich in Endometriumzellen umwandeln kann.

Der Theorie zufolge können restliche embryonale Zellen im sich entwickelnden weiblichen Fortpflanzungstrakt ( Müllersche Gänge

genannt) nach der Geburt persistieren und unter dem Einfluss von Östrogen in die Endometriose induziert werden. Dies könnte erklären, warum einige jüngere Mädchen eine Endometriose bekommen, da die Pubertät in der Regel bei Mädchen im Alter zwischen acht und 14 Jahren beginnt.

Wo die Theorie zu kurz greift, sind Fälle, in denen sich die Endometriose außerhalb des weiblichen Reproduktionstraktes entwickelt. Einige Wissenschaftler glauben, daß dies auftritt, wenn verdrängte Endometriumszellen durch das Lymphsystem in entfernte Körperteile transportiert werden, ähnlich wie bei Lymphomen und metastasierenden Krebsarten.

Genetik

Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, daß die Genetik bei der Entstehung der Endometriose eine große Rolle spielt. Allein die Statistik liefert den Beweis dafür.

Selbst eine Verwandte zweiten oder dritten Grades mit Endometriose kann Ihr Risiko erhöhen.

Über die Vererbung von Genen hinaus kann die Genetik auch indirekt beitragen, indem sie die Hormonproduktion beeinflusst. Die Endometriose tritt häufig in Gegenwart von anhaltend erhöhten Östrogenspiegeln auf. Das Aromatase-Exzess-Syndrom (AEX) ist ein Extrembeispiel, bei dem eine hohe Östrogenproduktion mit einer spezifischen genetischen Mutation verbunden ist.

Es wird angenommen, daß die Endometriose nicht durch eine, sondern durch mehrere genetische Mutationen verursacht wird. Dabei kann es sich um somatische Mutationen (die nach der Empfängnis auftreten und nicht vererbt werden können), Keimbahnmutationen (die an die Nachkommen weitergegeben werden) oder eine Kombination aus beiden handeln.

Wissenschaftler haben eine Reihe von genetischen Mutationen identifiziert, die in engem Zusammenhang mit der Endometriose stehen, darunter

• 7p15,2, der die Gebärmutterentwicklung beeinflusst
• GREB1/FN1, das zur Regulierung der Östrogenproduktion beiträgt
• MUC16, verantwortlich für die Bildung schützender Schleimschichten in der Gebärmutter
• CDKN2BAS, das Tumorsuppressorgene reguliert, von denen angenommen wird, dass sie mit der Endometriose in Zusammenhang stehen
• VEZT, das bei der Bildung von Tumor-Suppressor-Genen hilft
• WNT4, das für die Entwicklung des weiblichen Reproduktionstrakts von entscheidender Bedeutung ist

Trotz dieser frühen Erkenntnisse gibt es noch keine genetischen oder genomischen Tests, die das Risiko einer Endometriose zuverlässig identifizieren oder vorhersagen können.

Was Genomtests aufdecken

Andere Risikofaktoren

Neben einem familiären Risiko gibt es eine Reihe weiterer Merkmale, die typischerweise bei Frauen mit Endometriose auftreten. All diese Risiken (oder eines von ihnen) sind für die Entwicklung einer Endometriose nicht notwendig. Es ist jedoch nicht überraschend, wenn bei einer Person mit Endometriose einer oder mehrere dieser Risikofaktoren vorhanden sind.

Alter

Die Endometriose betrifft Frauen im reproduktionsfähigen Alter, in der Regel zwischen 15 und 49 Jahren. Während sie sich manchmal schon vor der ersten Periode eines Mädchens entwickeln kann, tritt die Endometriose in der Regel einige Jahre nach Beginn der Menstruation (Menarche

) auf.

Die meisten Fälle werden zwischen dem 25. und 35. Lebensjahr festgestellt, der Zeit im Leben, in der viele Frauen versuchen, schwanger zu werden. Bei vielen dieser Frauen kann Unfruchtbarkeit das erste offensichtliche Anzeichen einer Endometriose sein (oder dasjenige, das sie dazu zwingt, einen Arzt aufzusuchen).

Schätzungen gehen davon aus, dass zwischen 20 Prozent und 50 Prozent der Frauen, die wegen Unfruchtbarkeit behandelt werden, an Endometriose leiden, wie aus einer 2010 im Journal of Assisted Reproduction and Geneticserschienenen Übersicht über Studien hervorgeht .

Gewicht

Ein niedriger Body-Mass-Index (BMI) gilt seit langem als ein wichtiger Risikofaktor für die Entwicklung einer Endometriose. (Dies steht im Gegensatz zu vielen Gesundheitsstörungen, bei denen ein hoher BMI zum Krankheitsrisiko beiträgt).

Laut einer 2017 durchgeführten Überprüfung

mit 11 klinischen Studien war das Risiko einer Endometriose bei Frauen mit einem BMI über 40 (definiert als adipös) um 31 Prozent geringer als bei normalgewichtigen Frauen (BMI von 18,5 bis 22,4). Selbst im Vergleich zu übergewichtigen Frauen hatten Frauen mit Adipositas ein geringeres Gesamtrisiko für Endometriose.

Menstruationsmerkmale

Es gibt bestimmte Merkmale des Menstruationszyklus, die bei Frauen mit Endometriose häufig vorkommen:

• Beginn Ihrer Periode vor dem 12. Lebensjahr
• Kurze Menstruationszyklen haben, im Allgemeinen weniger als 27 Tage
• Schwere Perioden erleben, die länger als sieben Tage dauern
• Im höheren Alter in die Wechseljahre kommen

Je länger Sie Östrogen ausgesetzt sind (entweder durch früh einsetzende oder spät endende Menstruation), desto größer ist Ihr Risiko für Endometriose.

Dasselbe gilt für den Schweregrad der Menstruationsbeschwerden, der bei hohen Östrogenspiegeln häufig auftritt.

Uterus-Anomalien

Uterusanomalien können das Risiko einer Endometriose erhöhen, indem sie die retrograde Menstruation erleichtern. Dazu gehören Erkrankungen, die die Lage der Gebärmutter verändern oder den Menstruationsfluss behindern. Beispiele hierfür sind:

• Uterusmyome
• Uteruspolypen
• Retrograde Gebärmutter (auch als gekippte Gebärmutter bekannt), bei der sich die Gebärmutter am Gebärmutterhals eher nach hinten als nach vorne krümmt
• Angeborene Gebärmutterfehlbildungen, einschließlich Kryptomenorrhoe (bei der die Menstruation zwar auftritt, aber aufgrund einer angeborenen Obstruktion nicht sichtbar ist)
• Asynchrone Vaginalkontraktionen, bei denen sich die Vagina während der Menstruation abnormal und/oder übermäßig zusammenzieht

Merkmale der Schwangerschaft

Frauen, die nie schwanger waren, haben ein höheres Risiko für Endometriose. Es ist unklar, ob dies ausschließlich ein Risikofaktor für Endometriose ist oder ob es die Folge einer Unfruchtbarkeit ist, von der fast jede zweite Frau mit dieser Erkrankung betroffen ist.

Auf der anderen Seite sind Schwangerschaft und Stillen mit einem verminderten Risiko für Endometriose verbunden. Sie verlängern das Ausbleiben der Regelblutung (postpartale Amenorrhoe

) und senken dadurch den Spiegel von Östrogen und anderen Hormonen (wie Oxytocin und Gonadotropin-Releasing-Hormon), die mit Endometriosesymptomen einhergehen.

Entgegen der landläufigen Meinung „heilt“ eine Schwangerschaft die Endometriose nicht. Sie kann zwar eine vorübergehende Linderung verschaffen (insbesondere in Kombination mit dem Stillen), aber sie beseitigt nicht die zugrunde liegende Endometriose-Überwucherung.

In einigen Fällen kann die Endometriose mit dem Einsetzen der Wechseljahre vollständig verschwinden (es sei denn, Sie nehmen Östrogene ein).

Chirurgie des Abdomens

Bauchoperationen wie ein Kaiserschnitt oder eine Hysterektomie können manchmal Endometriumgewebe verlagern. Verbleibendes Gewebe, das nicht durch das Immunsystem zerstört wird, kann sich außerhalb der Gebärmutter einnisten und zu einer Endometriose führen.

Eine Analyse aus Schweden aus dem Jahr 2013

kam zu dem Schluss, dass bei Frauen, die mit ihrem ersten Kind einen Kaiserschnitt hatten, später mit 80 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit eine Endometriose diagnostiziert wurde als bei Frauen, die vaginal entbunden hatten.

Nach zwei oder mehr Kaiserschnitten wurde kein Risiko gesehen.

Umwelt

Der Lebensstil spielt bei der Entstehung der Endometriose eine geringere Rolle als man sich vorstellen könnte. Das macht die Risikominderung umso schwieriger, als es nur wenige veränderbare Faktoren gibt, die man ändern kann.

Möglicherweise können Sie Ihre Chancen verringern, indem Sie den Östrogenspiegel in Ihrem Körper senken. Dies gilt insbesondere dann, wenn Sie Risikofaktoren für eine Endometriose kennen, wie z.B. die Familienanamnese, Polymenorrhoe oder Kryptomenorrhoe.

Das Office of Women’s Health

in Washington, D.C. empfiehlt die folgenden Schritte zur Senkung und Normalisierung Ihres Östrogenspiegels:

• Trainieren Sie regelmäßig, idealerweise mehr als vier Stunden pro Woche.
• Reduzieren Sie Ihren Alkoholkonsum auf nicht mehr als ein Getränk pro Tag.
• Reduzieren Sie Ihren Koffeinkonsum, idealerweise auf nicht mehr als ein koffeinhaltiges Getränk pro Tag.
• Fragen Sie Ihren Arzt oder Ihre Ärztin nach einer niedrig dosierten Östrogen-Geburtskontrolle, einschließlich Pillen, Pflastern oder intravaginalen Ringen.

Wie Endometriose diagnostiziert wird