Unterschiede zwischen hoch und niedrig funktionierendem Autismus

Menschen mit Autismus werden oft als „hoch funktionierend“ oder „gering funktionierend“ beschrieben, aber es gibt keine solchen offiziellen Diagnosen. Tatsächlich gibt es jetzt, da das Asperger-Syndrom, die PDD-NOS und die autistische Störung aus dem DSM (Diagnosehandbuch) gestrichen worden sind, nur noch eine allgemeine Kategorie, die als Autismus-Spektrum-Störung bezeichnet wird.

Obwohl es jetzt drei Stufen von Autismus gibt, die im DSM-5 beschrieben werden (Stufen 1, 2 und 3), verwenden viele Menschen die Begriffe hoch und niedrig funktionierend, da sie weniger klinisch sind. Das Problem besteht darin, dass der Unterschied zwischen hoch und niedrig funktionierendem Autismus in vielen Fällen auf der persönlichen Perspektive eines Elternteils, Praktikers oder Lehrers beruhen kann.

Warum hochfunktionaler Autismus schwer zu definieren ist

Was ist falsch an der Verwendung der Begriffe hoch- und niedrigfunktionaler Autismus?

Ist eine Person hoch funktionierend, wenn sie verbal und intelligent ist, aber so starke sensorische Herausforderungen hat, dass sie nicht in der Schule bleiben oder einen Job behalten kann? Ist eine Person gering funktionierend, wenn sie keine gesprochene Sprache verwenden kann, aber ein erfolgreicher bildender Künstler ist? Die Begriffe können zu Missverständnissen und Verwirrung führen, weil:

• Keiner der beiden Begriffe beschreibt notwendigerweise ein bestimmtes Maß an Intelligenz, besonderen Begabungen, Ängsten, Ausdauer, Aggression oder sensorischen Herausforderungen.
• Keiner der beiden Begriffe liefert wirklich nützliche Informationen darüber, wo eine Person in der Schule am besten abschneiden würde. Intelligenz ist nur ein Maß dafür, ob ein Kind in einem allgemeinbildenden Klassenzimmer gut abschneiden wird, in dem Themen wie Lärm, Angst und soziale Kommunikationsherausforderungen überwältigend sein können.
• Keiner der beiden Begriffe gibt Ihnen wirklich nützliche Informationen darüber, ob eine Person an einem öffentlichen Ort erfolgreich funktionieren kann. Es gibt Menschen mit „schwach funktionierendem“ Autismus, die z.B. einen Film durchsitzen und genießen können – und es gibt Menschen mit „stark funktionierendem“ Autismus, für die Menschenmengen, Gerüche, Geräusche und andere sensorische Herausforderungen unmöglich zu bewältigen sind.

Ihr autistisches Kind ist vielleicht aufgrund einer sensorischen Überlastung zusammengeschmolzen

• Keiner der beiden Begriffe sagt Ihnen, ob eine Person in einem Beruf wahrscheinlich gut abschneiden wird. Es gibt Menschen mit „niedrig funktionierendem“ Autismus, die glücklich und erwerbstätig sind, und eine ganze Reihe von Menschen mit „hoch funktionierendem“ Autismus, die nicht in der Lage sind, eine Arbeit zu finden und zu behalten, die ihnen gefällt.
• Am wichtigsten ist vielleicht, dass aggressives Verhalten, obwohl relativ selten, bei autistischen Menschen in allen Schweregraden auftritt. Sogar Menschen mit sehr hoch funktionierendem Autismus, die über starke Sprachkenntnisse verfügen, können unter bestimmten Umständen „einschmelzen“.

Autistische Zusammenbrüche und wie man sie vermeidet

Autismus auf der Grundlage „normaler“ Verhaltensweisen und Stärken definieren

Trotz der Probleme, die mit den Begriffen hoch- und niedrigfunktionaler Autismus verbunden sind, werden sie häufig verwendet, in der Regel von Menschen, die nicht autistisch sind. Und sie werden verwendet, um den Grad zu beschreiben, in dem jemand auf dem Spektrum Menschen ähnlich ist (oder zu sein scheint), die NICHT auf dem Spektrum sind.

Mit anderen Worten, autistische Menschen, die näher an „normal“ sind oder zu sein scheinen, werden als hoch funktionierend angesehen. So wird zum Beispiel

• • Hochfunktionierende Menschen benutzen die gesprochene Sprache zur Kommunikation. Gering funktionierende Menschen verwenden eher Technologie oder Bildtafeln und haben möglicherweise nur eine begrenzte oder gar keine gesprochene Sprache.
  • Gut funktionierende Menschen sind eher in der Lage, die Erwartungen eines akademischen Umfelds zu erfüllen. Dies ist oft das Ergebnis eines besseren Umgangs mit der gesprochenen Sprache und eines größeren Bewusstseins für die Erwartungen anderer.
  • Gut funktionierende Menschen sind sich in der Regel der sozialen Konventionen bewusster. Sie sind beispielsweise eher bereit, Werkzeuge und Utensilien typischerweise zu benutzen, andere angemessen zu begrüßen usw.
  • Gering funktionierende Menschen sehen und klingen im Allgemeinen ganz anders als ihre typischen Altersgenossen. Mit anderen Worten, ihre Behinderung ist für den zufälligen Beobachter visuell und akustisch offensichtlicher. Gut funktionierende Menschen erscheinen eher typisch (bis ein Ereignis oder eine Unterhaltung ihren Autismus offensichtlicher macht).
  • Gering funktionierende Menschen werden mit geringerer Wahrscheinlichkeit in typische Klassen oder Aktivitäten einbezogen und befinden sich eher in einem „im Wesentlichen getrennten“ akademischen Umfeld. Gut funktionierende Menschen werden mit oder ohne Unterstützung eher in allgemeine Klassenzimmer und außerschulische Programme einbezogen.

All diese Unterscheidungen sind jedoch künstlich und keineswegs absolut. Das liegt daran, dass sich autistische Menschen in verschiedenen Situationen unterschiedlich verhalten, und jeder Mensch hat eine Reihe von Stärken und Herausforderungen.

Zum Beispiel kann es für eine „hoch funktionierende“ Person, die in einem College-Klassenzimmer „normal“ (oder sogar außergewöhnlich) erscheint, unmöglich sein, auf einer Party zu funktionieren. In der Zwischenzeit kann die „schlecht funktionierende“ Person, die nicht mit gesprochener Sprache chatten kann, mehr als fähig sein, ein Gespräch online zu führen.

Ein Blick auf die Symptome und Herausforderungen von schwerem Autismus

„Stufen“ des Autismus im DSM-5

Um eine Art von Differenzierung bei der Diagnose zu ermöglichen, enthält das DSM-5 (das neueste Diagnosehandbuch) jetzt drei Stufen von Autismus, die auf dem erforderlichen Maß an Unterstützung basieren. Menschen mit Autismus der Stufe eins benötigen am wenigsten Unterstützung, während Menschen mit Autismus der Stufe drei am meisten Unterstützung benötigen.

Obwohl dieser diagnostische Ansatz logisch klingt, hat er sich nicht als besonders nützlich erwiesen. Das liegt zum Teil daran, dass der Bedarf an Unterstützung aus so vielen Gründen variiert. Zum Beispiel kann ein und dieselbe Person minimale Unterstützung zu Hause, erhebliche Unterstützung in der Schule und viel Unterstützung in einer neuartigen, unstrukturierten sozialen Situation benötigen.

Artikel mit Hinweisen und Tipps für die Erziehung Ihres autistischen Kindes

Artikel-Quellen (einige auf Englisch)

1. Maenner MJ, Rice CE, Arneson CL, u.a. Mögliche Auswirkungen der DSM-5-Kriterien auf Schätzungen der Prävalenz von Autismus-Spektrum-Störungen. JAMA-Psychiatrie. 2014;71(3):292-300. doi:10.1001/jamapsychiatry.2013.3893
2. Burrows CA, Usher LV, Schwartz CB, Mundy PC, Henderson HA. Zur Unterstützung der Spektralhypothese: Selbstberichtetes Temperament bei Kindern und Jugendlichen mit hoch funktionierendem Autismus. J Autismus Dev Disord. 2016;46(4):1184-95. doi:10.1007/s10803-015-2653-9