Ist Autismus eine psychische Erkrankung?

Die Autismus-Spektrum-Störung wird im Diagnostischen und Statistischen Handbuch für Psychische Störungen

(DSM-5) tatsächlich als psychische Störung – auch als psychische Krankheit bezeichnet – kategorisiert. Das DSM-5 klassifiziert Autismus auch als eine Störung der neurologischen Entwicklung (eine Unterkategorie von psychischen Störungen). Mit anderen Worten, obwohl Autismus als eine allgemeine psychische Störung klassifiziert wird, kann er besser durch seine Unterkategorie konzeptualisiert werden: eine Entwicklungsstörung.

Es gibt viele Merkmale des Autismus, die sich mit anderen psychischen Erkrankungen überschneiden, so dass Autismus oft als eine weitere psychische Erkrankung fehldiagnostiziert wird. Obwohl es Menschen geben kann (und oft auch gibt), die mehr als eine Art von psychischer Erkrankung haben – einschließlich Entwicklungsstörungen -, können die beiden sehr unterschiedlich definiert, behandelt und behandelt werden.

Definition von Entwicklungsbehinderung

Gemäss dem National Institute of Mental Health (NIMH) ist eine Entwicklungsbehinderung „eine schwere, langfristige Behinderung, die die kognitiven Fähigkeiten, die körperliche Funktionsfähigkeit oder beides beeinträchtigen kann. Diese Behinderungen treten vor dem Alter von 22 Jahren auf und werden wahrscheinlich lebenslang bestehen. Der Begriff „Entwicklungsbehinderung“ umfasst die intellektuelle Behinderung, schließt aber auch körperliche Behinderungen ein“.

Menschen mit Entwicklungsbehinderungen:

• das Thema vor dem 18. Lebensjahr zu entwickeln (viele sind mit einer Entwicklungsbehinderung geboren)
• ihr ganzes Leben lang von der Behinderung betroffen sein werden
• Kernsymptome haben, die mit Medikamenten nicht geheilt oder wirksam behandelt werden können
• können körperliche, kognitive und/oder verhaltensbezogene Herausforderungen haben
• werden in der Regel von einem Psychologen oder Entwicklungspädiater diagnostiziert

Psychische Erkrankung definieren

Jede Geisteskrankheit ist laut NIMH „eine Geistes-, Verhaltens- oder emotionale Störung“. Eine psychische Erkrankung kann unterschiedliche Auswirkungen haben, die von keiner Beeinträchtigung bis zu leichten, mäßigen und sogar schweren Beeinträchtigungen reichen.

Eine schwere psychische Erkrankung ist laut NIMH „definiert als eine psychische, Verhaltens- oder emotionale Störung, die zu einer schweren Funktionsbeeinträchtigung führt, welche eine oder mehrere wichtige Lebensaktivitäten erheblich behindert oder einschränkt“.

Menschen mit schweren Geisteskrankheiten:

• kann zu jedem Zeitpunkt des Lebens mit Symptomen beginnen
• kann Halluzinationen und Wahnvorstellungen haben
• Störungen im Denken und in der Wahrnehmung erleben
• durch Medikamente wirksam behandelt werden können
• kann vorübergehende oder zyklische Symptome haben
• von einem Psychiater oder einer anderen psychiatrischen Fachkraft diagnostiziert werden

Andere Geisteskrankheiten

• Schizophrenie
• Depression
• Zwangsneurose
• Borderline-Persönlichkeitsstörung
• Bipolare Störung

Warum Kinder fehldiagnostiziert werden

Autismus ist nicht immer die erste Diagnose eines Kindes, insbesondere wenn es verbal und von durchschnittlicher Intelligenz ist. Nicht selten erhalten Kinder, bei denen Autismus diagnostiziert wird, zuerst eine Reihe anderer Diagnosen – in einigen Fällen auch andere Arten von psychischen Störungen.

Es gibt einen einfachen Grund für diese Fehldiagnosen: Ein Kind, das intelligent und verbal ist, wird möglicherweise nicht auf Autismus untersucht. Infolgedessen werden die Symptome des Kindes nicht als eine Reihe verwandter Herausforderungen angesehen, sondern als individuelle Probleme, die möglicherweise Anzeichen einer anderen psychischen Erkrankung sein könnten. Es gibt eine Reihe von Verhaltensweisen bei Autismus und anderen psychischen Erkrankungen, die gemeinsame Merkmale aufweisen und zu einer Fehldiagnose führen können.

Angstbedingte Verhaltensweisen

Kinder mit Autismus können auf bestimmten Routinen, Objekten oder Phrasen beharren. Dieses Verhalten ist normalerweise ein Mittel zur Selbstberuhigung bei Autismus. Das Verhalten kann jedoch auch fast identisch mit den angstbezogenen Verhaltensweisen erscheinen, die ein Kennzeichen der Zwangsstörung (einer anderen Art von psychischer Störung) sind.

Defizite in der sozialen Kommunikation

Kinder mit Autismus können sich auf ihre besonderen Interessenbereiche hyperfokussieren und dabei die Interessen und Sorgen anderer im Wesentlichen ignorieren. Bei Autismus ist dieses Verhalten das Ergebnis von Defiziten in der sozialen Kommunikation; im Wesentlichen können sich Kinder mit Autismus nicht bewusst sein, dass andere andere Gedanken und Gefühle haben, die sich von ihren eigenen unterscheiden.

Dies könnte jedoch ein weiterer potenzieller Bereich für Fehldiagnosen sein, da das Verhalten selbst sehr stark der Selbstbesessenheit ähneln kann, die bei einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung vorhanden sein kann.

Die Kontrolle über Emotionen verlieren

Kinder mit Autismus verlieren oft die Kontrolle über ihre Emotionen und erleben Zusammenbrüche (emotionale und manchmal gewalttätige Wutanfälle). Bei Autismus sind Zusammenbrüche fast immer das Ergebnis entweder von sensorischen Angriffen, Angst, Frustration oder einer Kombination aus allen dreien.

Bei einem Kind, bei dem Autismus nicht diagnostiziert wurde, können die Symptome jedoch wie eine oppositionelle Trotzstörung aussehen, die als Verhaltensstörung betrachtet wird.

Kinder mit höher funktionierendem Autismus können auch eine Reihe von unangemessenen Diagnosen erhalten, bevor die Diagnose Autismus gestellt wird. Zu den häufigsten gehören ADHS, Hyperlexie, Lernbehinderungen und Sprachverzögerungen.

Es ist wichtig zu beachten, dass bei einigen Kindern mit sehr hoch funktionierendem Autismus die Diagnose möglicherweise erst im Teenageralter oder sogar im Erwachsenenalter gestellt wird. Wenn dies geschieht, kann es schwierig sein. Entwicklungsstörungen treten gewöhnlich in der Kindheit auf, und es kann notwendig sein, in der Vergangenheit einer Person zu graben, um Anzeichen dafür zu finden, dass die Behinderungen bereits vor dem Erwachsenenalter bestanden.

Wenn Informationen aus der Kindheit nicht ohne weiteres verfügbar sind, kann es unmöglich sein, eine Diagnose des Autismus-Spektrums zu stellen, selbst wenn es die geeignetste Diagnose auf der Grundlage der Symptome und des Verhaltens ist.

Allgemeine Bedingungen unter Menschen mit Autismus

Während bei vielen Menschen mit Autismus andere Arten von Geisteskrankheiten falsch diagnostiziert werden, wird bei vielen auch entsprechend sowohl Autismus als auch Geisteskrankheit diagnostiziert. Tatsächlich treten psychische Erkrankungen bei Menschen mit Autismus häufiger auf als in der Allgemeinbevölkerung.

Zu den häufigsten gleichzeitig auftretenden Geisteskrankheiten bei Menschen mit Autismus gehören Depressionen und Angstzustände.

Es ist nicht ganz klar, warum dies der Fall sein könnte. Eine Theorie geht davon aus, dass es eine genetische Verbindung zwischen Autismus und psychischen Erkrankungen gibt. Eine andere Theorie weist auf die extremen Herausforderungen hin, die das Leben in der modernen Welt mit Autismus mit sich bringt. Tatsache ist, dass es für viele Menschen mit Autismus angstauslösend und deprimierend ist, zu versuchen, soziale, sensorische und/oder intellektuelle Herausforderungen zu überwinden, die einfach Teil dessen sind, was sie sind.

Zusätzlich zu psychischen Erkrankungen erhalten viele Kinder und Erwachsene mit Autismus zusätzliche Entwicklungsdiagnosen. Während in vielen Fällen argumentiert werden kann, dass die Symptome mit Autismus in Verbindung stehen, ist es manchmal hilfreich zu wissen, dass ein Kind sowohl autistisch als auch z.B. mit ADHS, Lernbehinderungen, Hyperlexie, Savant-Syndrom oder einer anderen Störung diagnostizierbar ist.

Eine sekundäre Diagnose kann, auch wenn sie vielleicht nicht ganz angemessen ist, manchmal die Richtung für eine Therapie, akademische Unterstützung und Dienstleistungen vorgeben. Es bleibt zu hoffen, dass dadurch mögliche Fehldiagnosen in Zukunft korrigiert werden können.

Auch wenn es sowohl bei autistischen Menschen als auch bei Menschen mit anderen Arten von psychischen Erkrankungen Verhaltensweisen gibt, die sich scheinbar überschneiden, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass es zwischen allen psychischen Erkrankungen und allen Entwicklungsstörungen unterscheidende Faktoren bei Verhalten und Management gibt. Das soll jedoch nicht heißen, dass sich diese Unterscheidungsfaktoren nicht überschneiden – tatsächlich tun sie das oft.

Was macht ein autistisches Kind zu einem Savant?

Artikel-Quellen (einige auf Englisch)

• Boyle CA, Boulet S, Schieve L, Cohen RA, Blumberg SJ, Yeargin-Allsopp M, Visser S, Kogan MD. Trends in der Prävalenz von Entwicklungsbehinderungen bei US-Kindern, 1997-2008. Pädiatrie. 2011; 27: 1034-1042.
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• Quintero, Maria et al. Mit auftretenden Geisteskrankheiten und Entwicklungsstörungen. Soziale Arbeit heute, Band 10 Nr. 5 S. 6.
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