Ist der Tod schmerzhaft? Umgang mit Schmerzen am Lebensende

Wenn Sie mit einer unheilbaren Krankheit konfrontiert sind oder einen geliebten Menschen haben, der kurz vor dem Tod steht, ist Ihnen wahrscheinlich die Frage in den Sinn gekommen, ob der Tod schmerzhaft ist oder nicht. Dies kann insbesondere dann der Fall sein, wenn die Krankheit bereits Schmerzen verursacht hat und Sie sich vor dem Ende des Lebens einen kurzen Aufschub erhoffen.

Die Antwort lautet: Ja, der Tod kann schmerzhaft sein. Aber das ist er nicht immer – und es gibt Wege, ihn zu bewältigen, um die letzten Tage zu erleichtern.

Variationen von Schmerzen in Todesnähe

Einige können in den letzten Stunden erhebliche Schmerzen haben, während andere überhaupt keine haben. Das Ausmaß der Schmerzen kann je nach Diagnose unterschiedlich sein – aber auch dann gibt es persönliche Unterschiede.

Bei Krebs haben bis zu 90% der Menschen irgendwann auf ihrem Weg Schmerzen, und die Hälfte der Menschen, die an Krebs sterben, haben starke Schmerzen. In einer niederländischen Studie über Menschen, die an Krebs sterben, bezeichnete mehr als eine von vier Personen ihre Schmerzen und Leiden als „unerträglich“. Leider erhält nur die Hälfte dieser Menschen eine zuverlässige Schmerzkontrolle.

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Auswirkungen von Schmerzen am Ende des Lebens

Neben dem Unbehagen können unkontrollierte Schmerzen andere Symptome wie Atemnot und Angstzustände akzentuieren. Emotional können sie dazu führen, dass jemand kurzatmig und unkonzentriert wird, was es schwierig macht, sinnvolle Gespräche mit geliebten Menschen zu führen. Spirituell kann er zu Gefühlen der Einsamkeit und Leere führen.

Praktisch gesehen kann der Schmerz Dinge beeinträchtigen, wie zum Beispiel sich zu vergewissern, dass die rechtlichen Angelegenheiten in Ordnung sind, Wiedergutmachung zu leisten und schließlich Abschied zu nehmen. Für die Zurückgebliebenen bleibt die Erinnerung an den Sterbeprozess oft noch jahrelang bestehen. Und wenn diese Zeit von Schmerz geprägt war, kann sie zu lang anhaltender Trauer führen.

Über Schmerzen berichten

Um Schmerzen richtig behandeln zu können, müssen Ärzte ein gewisses Verständnis für die Art und Intensität der erlebten Schmerzen haben. Sie werden Sie (oder Ihre Angehörigen) nicht nur bitten, den Schmerz zu beschreiben, sondern auch wissen wollen, welche Auswirkungen er hat. Beeinträchtigt er zum Beispiel das Essen, Schlafen oder Sprechen?

Ärzte verwenden oft eine Schmerzskala, um die Berichterstattung über dieses subjektive Empfinden etwas objektiver zu gestalten und um die Ergebnisse der Behandlung zu überwachen. Die Patienten werden gebeten, ihre Schmerzen auf einer Skala von 1 bis 10 zu beschreiben, wobei 1 für fast keine Schmerzen und 10 für die schlimmsten vorstellbaren Schmerzen steht.

Die Patienten sollten jedoch nicht das Gefühl haben, dass sie warten müssen, bis sie nach ihren Schmerzen gefragt werden, um sie zu berichten. Offen und ehrlich mit den Mitgliedern des Gesundheitsteams über die Art, Häufigkeit und Schwere der Schmerzen zu sprechen, ist vielleicht das Wichtigste, was man tun kann, um sicherzustellen, dass die Schmerzen unter Kontrolle sind.

Verwendung einer Schmerzskala

Behandlung von Schmerzen am Lebensende

Zwar sind nicht alle Leistungserbringer im Gesundheitswesen so qualifiziert in der Schmerzbehandlung wie diejenigen, die sich auf dieses Fachgebiet spezialisiert haben, aber es gibt Richtlinien, die verwendet werden können.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat eine Stufenleiter zur Schmerzbehandlung zusammengestellt. Nach Angaben der Organisation kann allein die Befolgung der ersten drei Schritte bei etwa 80% bis 90% der Menschen die Schmerzen kontrollieren:

1. Nicht-opioide Medikamente wie Aspirin oder Tylenol (Acetaminophen) sollten zuerst ausprobiert werden. Dies kann mit oder ohne Adjuvantien geschehen, d.h. mit Medikamenten, die Angst oder Furcht reduzieren.
2. Wenn die Schmerzen andauern oder zunehmen, kann ein Opioid, das für leichte bis mittlere Schmerzen geeignet ist (z.B. Kodein), hinzugefügt werden. Es können auch Nicht-Opioide und Adjuvantien verwendet werden.
3. Wenn der Schmerz anhält oder zunimmt, kann ein Opioid, das für mäßige bis starke Schmerzen geeignet ist (z.B. Morphin), verwendet werden. Auch hier können Nicht-Opioide und Adjuvantien verwendet werden.
4. Für diejenigen, die eine weitere Schmerzlinderung benötigen, können Behandlungen wie Nervenblockaden, Bestrahlungen und andere eingesetzt werden.

Alternative Behandlungsmethoden wie Akupunktur und Massage können zusammen mit

konventionellen Behandlungen eingesetzt werden.

Es wird empfohlen, Medikamente nach einem Zeitplan (regelmäßig und rund um die Uhr) zu verabreichen und nicht nur dann, wenn Schmerzen auftreten. Aufholschmerzen sind viel schwieriger zu bewältigen als Schmerzen, die unter Kontrolle gehalten werden.

Gründe für eine Unterbehandlung

Schmerzen können und sollten am Ende des Lebens gut behandelt werden. Nach Ansicht der Weltgesundheitsorganisation haben Patienten ein Recht darauf, dass ihre Schmerzen behandelt werden.

Doch viele tun es nicht – und das aus einer Vielzahl von Gründen.

Drogenbezogene Gründe

Einige beziehen sich auf Bedenken hinsichtlich der Risiken von Schmerzmitteln. Zum Beispiel:

• Nebenwirkungen: Alle Medikamente haben Nebenwirkungen, und Symptome wie Verstopfung, Schläfrigkeit und Übelkeit können die Einnahme von Schmerzmitteln unerwünscht machen. Besonders Schläfrigkeit kann Menschen davon abhalten, genügend Medikamente einzunehmen, da sie so viel Zeit wie möglich wachsam mit ihren Lieben verbringen möchten.
• Verträglichkeit: Manche Menschen befürchten, dass Medikamente, die sie jetzt einnehmen, später nicht mehr wirken, „wenn sie sie wirklich brauchen“. Wenn sich eine Medikamentenverträglichkeit entwickelt, kann ein stärkeres Medikament oder ein anderes Medikament eingesetzt werden.
• Sucht: Menschen, die im Sterben liegen, Familienangehörige und Angehörige von Gesundheitsberufen machen sich oft Sorgen über Sucht. Aber dies sollte am Ende des Lebens keine Sorge sein.
• Beschleunigung des Todes: Studien haben ergeben, dass die Behandlung von Schmerzen am Lebensende mit Betäubungsmitteln und sogar palliativen Beruhigungsmitteln das Leben nicht verkürzt.

Patientenbezogene Gründe

Andere Gründe für eine Unterbehandlung hängen mit der Akzeptanz, dem Erscheinungsbild oder sogar mit praktischen Fragen zusammen. Zum Beispiel:

• Verleugnung: Manche Menschen haben Angst, zuzugeben, dass ihre Schmerzen schlimmer werden, weil dies oft bedeutet, dass sich ihr Zustand verschlechtert.
• Wunsch, ein „guter“ Patient zu sein: Manche Menschen zögern, nach Schmerzmitteln zu fragen, aus Angst, als „schlechter“ Patient abgestempelt zu werden oder ihre Ärzte zu belästigen. Denken Sie daran, dass es zu den Aufgaben eines Arztes gehört, bei der Bewältigung von Schmerzen zu helfen.
• Kosten: Schmerzmedikamente verursachen zusätzliche Kosten, wenn die Finanzen krankheitsbedingt oft knapp sind.

Anbieter-basierte Gründe

Noch andere Gründe für eine Unterbehandlung von Schmerzen betreffen eher die Ärzte als die Patienten:

• Bewusstsein: Ärzte sind in der Regel nur für eine kurze Zeit bei einer Person anwesend – nicht lange genug, um das Ausmaß der Schmerzen, die eine Person empfindet, wirklich einzuschätzen. Patienten sollten nie davon ausgehen, dass der Verzicht des Arztes auf Schmerzmittel bedeutet, dass sie diese nicht benötigen.
• Mangelnde Ausbildung: Einige Ärzte haben eine unzureichende Ausbildung im Umgang mit Schmerzen am Ende des Lebens erhalten.
• Angst: Ärzte zögern möglicherweise, starke Schmerzmittel zu verschreiben, aus Angst vor einem Verweis durch die Ärztekammern.

Schmerzmanagement für verschiedene Arten von Zuständen

Palliativ- und Hospizpflege

Wenn Ihr Gesundheitsteam Ihre Schmerzen nicht erfolgreich behandeln kann, sollten Sie möglicherweise eine Überweisung zur Palliativmedizin beantragen.

Ein Palliativpflegeteam setzt sich aus medizinischen Fachkräften zusammen, die in der Schmerzbehandlung und der Komfortversorgung nicht nur am Lebensende, sondern auch für Menschen mit chronischen Schmerzen qualifiziert sind. Dazu gehören Ärzte für Palliativmedizin, Krankenschwestern und -pfleger, Krankenpfleger und Therapeuten. Einem Team gehören oft auch Sozialarbeiter und Seelsorger an.

Ziel der Palliativpflegeteams ist es, die Lebensqualität zu verbessern und das Leiden von Menschen in jedem Stadium ihrer Krankheit zu verringern. In den USA bieten Hospizteams diese Dienste für Menschen in den letzten sechs Lebensmonaten an, wenn die kurativen Behandlungen abgebrochen werden.

Es kann von Vorteil sein, ein Palliativpflegeteam schon früher im Krankheitsverlauf zu finden, anstatt zu warten, bis Ihre Prognose Sie für die Hospizversorgung qualifiziert.

Laut einer Studie des New England Journal of Medicine aus dem Jahr 2015 haben diejenigen, die ambulante Palliativpflege in Anspruch nehmen, ein besseres Symptommanagement, eine geringere Wahrscheinlichkeit, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, und ein längeres Überleben als diejenigen, die keine Palliativpflege in Anspruch nehmen.

Sie können in einer Vielzahl von Situationen Zugang zu einem Palliativpflegeteam haben. Neben dem Krankenhaus können Sie Palliativpflege in einem Pflegeheim, Hospiz, einer Klinik oder in Ihrer eigenen Wohnung erhalten.

Das Gesetz über erschwingliche Pflege (Affordable Care Act, ACA) bot Anreize für die Entwicklung von Palliativpflegeteams, so dass diese leichter zugänglich geworden sind. Die Palliativpflege ist in Medicare Teil B für die stationäre und ambulante Pflege abgedeckt.

Hospizpflege kann auch bei Ihnen zu Hause oder in einer stationären Hospiz-Einrichtung oder einem Pflegeheim geleistet werden. Hospiz (und damit verbundene Medikamente) sind durch die Medicare-Hospizleistung sowie durch die Veterans Administration und Medicaid abgedeckt.

Um ein Palliativpflegeteam oder ein Hospiz zu finden, wenden Sie sich zunächst an Ihren Arzt (oder den Arzt Ihrer Angehörigen), die Krankenschwester oder den Sozialarbeiter.

Sie können online im Verzeichnis der Anbieter von Palliativpflegedienstleistungen suchen, das vom Center to Advance Palliative Care geführt wird, oder Sie können einen Anbieter von Hospizpflegedienstleistungen im Verzeichnis der National Hospice and Palliative Care Organization finden.

Beschreiben Sie den Schmerz Ihres geliebten Menschen und führen Sie ein Protokoll

Bewältigung

Nicht zu vergessen sind die emotionalen, sozialen und spirituellen Bedürfnisse, die, wenn sie angesprochen werden, eine große Rolle bei der Schmerzbewältigung spielen können. Wenn es ein geliebter Mensch ist, der im Sterben liegt, vergessen Sie nicht die Kraft der Berührung.

Angst kann die Schmerzerfahrung dramatisch verschlimmern, und oft ist die größte Angst der Sterbenden, allein zu sein. Seien Sie bei der Person anwesend, halten Sie ihre Hand und helfen Sie ihr angemessen bei der Pflege. Kommunizieren Sie über das Telefon oder andere Formen der virtuellen Kommunikation, wenn Sie nicht bei ihnen sein können.

Auch Musik und Haustiertherapie können helfen, vom Schmerz abzulenken. Wenn die Person dazu in der Lage ist, sind Ausflüge zu Lieblingsplätzen oder der Genuss von Lieblingsspeisen ebenfalls Möglichkeiten, um den Schmerz in den Hintergrund zu drängen.

Ein Sozialarbeiter kann dabei helfen, Vorkehrungen zu treffen, die eine Quelle der Angst sein können und möglicherweise die Schmerzerfahrung verschlimmern. Dazu gehören u.a. die Erteilung von Patientenverfügungen, die Planung von Beerdigungen, die Suche nach Ressourcen in der Gemeinde, Hilfe bei der Abwicklung von Versicherungs-, Medicare- und Medicaid-Formalitäten und die Erleichterung der Kommunikation mit der Familie.

Zu einem Palliativpflege- oder Hospizteam gehört ein Kaplan, der auf Wunsch Unterstützung für spirituelle Bedürfnisse bieten kann. Wenn diese Dienste nicht in Anspruch genommen werden, können sich die Familienmitglieder an einen Geistlichen oder Berater wenden, der ein Gespür für die spirituellen Traditionen der Person hat, die am Ende ihres Lebens steht.

Quellen für Artikel (einige auf Englisch)

1. Platt M. Schmerz Herausforderungen am Ende des Lebens – Zusammenarbeit zwischen Schmerz und Palliativmedizin. Rev Schmerz. 2010;4(2):18-23. doi:10.1177/204946371000400205
2. Ruijs CD, Kerkhof AJ, van der Wal G, Onwuteaka-Philipsen BD. Das breite Spektrum unerträglichen Leidens bei Krebs am Lebensende, untersucht in der niederländischen Primärversorgung. BMC-Palliatversorgung. 2012;11:12. doi:10.1186/1472-684X-11-12
3. Nationales Institut für das Altern. Bereitstellung von Pflege und Komfort am Ende des Lebens. Aktualisiert am 17. Mai 2017.
4. Weltgesundheitsorganisation. WHO’s Krebs-Schmerzleiter für Erwachsene.
5. Falkensteiner M, Mantovan F, Müller I, Them C. Der Einsatz der Massagetherapie zur Reduktion von Schmerzen, Angst und Depression bei Patienten mit onkologischer Palliativmedizin: eine narrative Durchsicht der Literatur. ISRN Krankenschwestern. 2011;2011:929868. doi:10.5402/2011/929868
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8. Kelley AS, Morrison RS. Palliativpflege für Schwerkranke. N Engl J Med. 2015;373(8):747-755. doi:10.1056/NEJMra1404684