Allgemein gesprochen sind akute Erkrankungen solche, die plötzlich auftreten, unmittelbare oder sich rasch entwickelnde Symptome haben und in ihrer Dauer begrenzt sind (z.B. Grippe). Chronische Erkrankungen hingegen werden als solche beschrieben, die lang anhaltend sind und sich mit der Zeit entwickeln und möglicherweise verschlimmern (z.B. Morbus Crohn).
Diese Beschreibungen können jedoch etwas variieren, je nachdem, mit wem Sie sprechen oder auf welche Quellen Sie sich beziehen. Die Begriffe mögen zwar unter bestimmten Umständen zutreffen, aber nicht immer, und sie beschreiben oft nur unzureichend, womit Sie bei einer akuten oder chronischen Diagnose konfrontiert werden könnten.
Allgemeine Definitionen
Die meisten Krankheiten können als akut oder chronisch kategorisiert werden. Diese Begriffe können Hinweise darauf geben, welche Arten von Behandlung erforderlich sind, wie lange die Behandlung voraussichtlich dauern wird und ob eine Behandlung angemessen ist.
Akut
- Symptome entwickeln sich schnell
- Wird voraussichtlich kurz sein; löst sich in der Regel in weniger als sechs Monaten auf
Chronisch
- Die Symptome treten langsam auf und können sich mit der Zeit verschlimmern
- Besteht über sechs Monate hinaus
Akut
bedeutet nicht neu, obwohl viele neu diagnostizierte Krankheiten mit akuten Symptomen auftreten. Es bedeutet auch nicht, dass die Symptome schwerwiegend sind. Es bedeutet lediglich, dass sich die Symptome schnell entwickelt haben und dass eine medizinische Intervention erforderlich ist.
In ähnlicher Weise sollte chronisch
nicht als tödlich oder als etwas, das Ihr Leben von Natur aus verkürzt, interpretiert werden. Es bedeutet einfach, dass die Erkrankung nicht heilbar ist, aber oft beherrscht werden kann (wie Diabetes oder Bluthochdruck).
Eine neu diagnostizierte Krankheit kann auch als chronisch bezeichnet werden, wenn keine Aussicht auf Heilung besteht; Arthritis ist ein solches Beispiel. Einige erweitern die Definition auf Entwicklungs-, Funktions- oder Sehbehinderungen, die eine kontinuierliche Pflege oder Behandlung erfordern.
Unterschiede bei akuten und subakuten Symptomen
Phasen der Erkrankung
Eine akute oder chronische Diagnose ist nicht unbedingt fixiert. Ein akuter Zustand kann manchmal chronisch werden, während ein chronischer Zustand plötzlich mit akuten Symptomen auftreten kann.
Bestimmte Infektionen zum Beispiel gehen von einer akuten Phase (in der die Symptome nach der ersten Exposition auftreten und wieder verschwinden) in eine chronische Phase
über (in der die Infektion andauert, aber weniger aggressiv verläuft). Die chronische Infektion kann jahrelang in einem latenten Zustand schlummern, um sich dann mit neuen und typischerweise schweren akuten Komplikationen zu manifestieren.
Syphilis und Hepatitis C sind zwei solche Beispiele. Beide treten typischerweise mit akuten Symptomen auf, die spontan verschwinden, was darauf hindeutet, dass die Infektionen abgeklungen sind. Unbehandelt können die Infektionen jedoch unbemerkt fortschreiten und erst Jahre später mit schweren Komplikationen wie tertiärer Syphilis bzw. Leberversagen auftreten.
Dasselbe kann bei nichtinfektiösen Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis oder Psoriasis auftreten. Beide gelten insofern als chronisch, als sie nicht geheilt werden können, aber mit der richtigen Pflege und Behandlung beherrschbar sind. Dennoch können die Krankheiten episodische Schübe haben, bei denen sich akute Symptome spontan entwickeln und wieder verschwinden.
Bei frühzeitiger Diagnose und Behandlung können einige chronische Erkrankungen jedoch subklinisch bleiben (ohne leicht zu beobachtende Symptome) und sich nie akut manifestieren. Dazu gehören Infektionen wie HIV oder Zustände wie Hypercholesterinämie (hoher Cholesterinspiegel), die oft früh erkannt und behandelt werden, bevor irgendwelche Symptome auftreten.
Wo die Definitionen zu kurz greifen
So ordentlich die Definitionen auch erscheinen mögen – sechs Monate oder mehr für chronische gegenüber weniger als sechs Monaten für akute – diese
Zeiträume lassen in keiner Weise vermuten, womit Sie bei der Diagnose einer akuten oder chronischen Krankheit konfrontiert sein könnten.
Schließlich ist eine akute Grippe nicht mit einer akuten Hepatitis-C-Infektion zu vergleichen. Ebenso wenig lässt sich HIV (eine chronische Infektion, die mit antiretroviralen Medikamenten ein Leben lang unter Kontrolle gehalten werden kann) mit Multipler Sklerose (einer chronischen Krankheit, die trotz Behandlung unweigerlich fortschreitet) vergleichen.
Letztlich kann die Kennzeichnung einer Krankheit alsakut oder chronisch weder die Art der Krankheit beschreiben noch die Ergebnisse vorhersagen.
Diese Unspezifität der Definitionen betrifft nicht nur Ärzte und Patienten, sondern auch Forscher, die nach prägnanten Möglichkeiten suchen, den Verlauf einer Krankheit zu beurteilen. Häufig werden die Schwellenwerte von sechs auf drei Monate geändert oder auf ein Jahr oder mehr verlängert, was nur noch mehr Verwirrung stiftet.
Auch die Gesundheitsbehörden sind gegen diese Bedenken nicht immun. Das US-Gesundheitsministerium (HHS) zum Beispiel führt 20 Krankheiten als chronisch auf – darunter Schlaganfall, Autismus und Krebs -, während die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) 19 Krankheiten auflisten, von denen viele unterschiedlich sind.
In diesem Kontext kann sich die Definition oft an die Situation anpassen. Beim HHS wird der Begriff “ chronisch“
verwendet, um ein Anliegen der öffentlichen Gesundheit zu Überwachungszwecken zu beschreiben. Beim CMMS beschreibt der Begriff im weitesten Sinne eine Erkrankung zu Zwecken der Inanspruchnahme der Gesundheitsversorgung.
Derzeit gibt es keine einheitliche Definition von akut oder chronisch
, die für alle Zwecke geeignet ist. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Begriffe unwichtig sind, wie sie zwischen Arzt und Patient verwendet werden.
Was ist eine informierte Einwilligung?
Die Verwirrung aufklären
Die scheinbar willkürliche Art und Weise, in der diese Begriffe angewendet werden, kann bei den Erwartungen eines Patienten oft Verwirrung stiften.
Kann zum Beispiel Krebs wirklich als chronisch angesehen werden, wenn nur einige wenige Krebsarten (wie das Multiple Myelom) chronisch behandelt werden können? Sollte eine traumatische Verletzung wie ein gebrochenes Bein als akut angesehen werden, auch wenn sie in die breitere Definition des Begriffs passt?
Letztlich ist die Definition einer Krankheit oder Verletzung als akut oder chronisch
möglicherweise nicht nur nicht notwendig, sondern kann auch mehr verwirren als aufklären.
Einige Gesundheitsexperten plädieren für einen einfacheren Ansatz, um Verwirrung und Unstimmigkeiten zu beseitigen. Anstatt sich an einen bestimmten Zeitrahmen oder eine Liste von Erkrankungen zu halten, befürworten sie Definitionen, die die Konzepte hinter den Begriffen allgemeiner ausdrücken.
Im Wörterbuch von Merriam-Webster werden sie zum Beispiel wie folgt definiert:
- Akut: „Plötzliches Einsetzen, starker Anstieg und kurzer Kurs“
- Chronisch: „Lange Zeit andauernd oder immer wieder auftretend“
Wenn Sie die Konzepte und nicht die Regeln verstehen, können Sie besser verstehen, was Ihr Arzt Ihnen bei der Beschreibung Ihres Gesundheitszustands sagt. Aber natürlich sollten Sie alle Fragen stellen, die Sie haben, um sich ein klares Bild von Ihrem Zustand und dem, was vor Ihnen liegt, zu machen.
Effektive Kommunikation mit Ihrem Arzt
Artikel-Quellen
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