So einfach es scheinen mag, ist das Schlucken tatsächlich eine der kompliziertesten Handlungen, die unser Körper ausführt. Diese scheinbar einfache und automatische Handlung umfasst eine Reihe von Handlungen, die in einer präzise orchestrierten dreiteiligen Sequenz ablaufen müssen und mehrere Bereiche des Nervensystems betreffen.
Es gibt freiwillige oder absichtliche Handlungen, die mit dem Schlucken verbunden sind, sowie unfreiwillige oder reflexartige Handlungen, die mit dem Schlucken verbunden sind.
Die drei Phasen des Schluckens werden im Folgenden beschrieben.
Die orale Phase
Das Schlucken beginnt mit der oralen Phase. Diese Phase beginnt, wenn die Nahrung in den Mund genommen und mit Speichel befeuchtet wird. Befeuchtete Nahrung wird als Nahrungsbolus bezeichnet.
Der Nahrungsbolus wird freiwillig mit den Zähnen gekaut, die von den Kaumuskeln kontrolliert werden (Kauen). Während dieser Phase wird die Nahrung in eine kleinere Größe „zubereitet“, die gut geschmiert ist, so dass sie leicht von der Vorder- zur Rückseite des Mundes weitergegeben werden kann. Der Nahrungsbolus wird dann freiwillig weiter in den Oropharynx (oberer Teil des Rachens) bewegt.
Vom Oropharynx aus wird der Nahrungsbolus über die Rückseite der Zunge und andere Muskeln weiter in den unteren Teil des Rachens (Rachen) geschleust. Dieser Schritt erfordert auch die willentliche Anhebung des weichen Gaumens, um das Eindringen von Nahrung in die Nase zu verhindern.
Die Muskeln, die die orale Phase des Schluckens steuern, werden durch Nerven stimuliert, die sich im Hirnstamm befinden und als Hirnnerven bezeichnet werden. Zu den kranialen Nerven, die an der Koordination dieses Stadiums beteiligt sind, gehören der Nervus trigeminus, der Nervus facialis und der Nervus hypoglossus.
Die Pharynx-Phase
Wenn der Nahrungsbolus den Rachen erreicht, aktivieren spezielle sensorische Nerven die unfreiwillige Phase des Schluckens. Der Schluckreflex, der durch das Schluckzentrum in der Medulla (dem unteren Teil des Hirnstamms) vermittelt wird, bewirkt, dass die Nahrung durch rhythmische und unwillkürliche Kontraktionen mehrerer Muskeln im hinteren Teil des Mundes, des Rachens und der Speiseröhre (Speiseröhre) weiter in den Rachen und die Speiseröhre zurückgedrückt wird.
Da Mund und Rachen als Eintrittspforte sowohl für Nahrung als auch für Luft dienen, bietet der Mund einen Weg für die Luft, um in die Luftröhre und in die Lungen zu gelangen, und er bietet auch einen Weg für die Nahrung, um in die Speiseröhre und in den Magen zu gelangen.
Ein kritischer Teil der pharyngealen Phase ist der unfreiwillige Verschluss des Kehlkopfes durch den Kehldeckel und die Stimmbänder sowie die vorübergehende Hemmung der Atmung. Durch diese Maßnahmen wird verhindert, dass Nahrung „in die falsche Röhre“ in die Luftröhre (Trachea) gelangt.
Der Verschluss des Kehlkopfs durch den Kehldeckel schützt die Lunge vor Verletzungen, da Lebensmittel und andere Partikel, die in die Lunge gelangen, zu schweren Infektionen und Reizungen des Lungengewebes führen können. Lungeninfektionen, die durch Probleme mit der pharyngealen Phase des Schluckreflexes verursacht werden, sind allgemein als Aspirationspneumonie bekannt.
Die ösophageale Phase
Wenn die Nahrung den Rachenraum verlässt, gelangt sie in die Speiseröhre, eine röhrenförmige Muskelstruktur, die aufgrund ihrer starken, koordinierten Muskelkontraktionen die Nahrung in den Magen leitet. Die Passage der Nahrung durch die Speiseröhre während dieser Phase erfordert die koordinierte Aktion des Nervus vagus, des Nervus glossopharyngeus und der Nervenfasern des sympathischen Nervensystems.
Die Speiseröhre hat zwei wichtige Muskeln, die sich reflexartig öffnen und schliessen, wenn der Nahrungsbolus während des Schluckens nach unten gebracht wird. Diese Muskeln, die als Schließmuskeln bezeichnet werden, lassen den Nahrungsbolus in eine Vorwärtsrichtung fließen und verhindern gleichzeitig, dass er in die falsche Richtung fließt (Regurgitation).
Beide Schließmuskeln der Speiseröhre, zuerst der obere und dann der untere, öffnen sich als Reaktion auf den Druck des Nahrungsbolus und schließen sich nach dem Durchgang des Nahrungsbolus.
Der obere Ösophagussphinkter verhindert, dass Nahrung oder Speichel zurück in den Mund gespült wird, während der untere Ösophagussphinkter dafür sorgt, dass die Nahrung im Magen verbleibt und verhindert, dass sie zurück in die Speiseröhre gespült wird. Dabei dienen die Speiseröhrenschliessmuskeln als physische Barriere gegen das Zurückwürgen von Nahrung.
Dysphagie
Im Allgemeinen können gesunde Menschen mit sehr wenig bewusster Überlegung und Anstrengung schlucken. Wenn das Nervensystem durch einen Schlaganfall oder eine andere Krankheit gestört ist, können Schluckprobleme auftreten. Schluckbeschwerden werden als Dysphagie bezeichnet. Dysphagie kann zu Problemen wie Ersticken, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust sowie Aspirationspneumonie führen.
Wenn Sie einen Schlaganfall oder eine andere neurologische Erkrankung erlitten haben, können Sie sich einer Schluckuntersuchung unterziehen, um festzustellen, ob Sie an einer Dysphagie leiden. Wenn Sie Anzeichen einer Dysphagie haben, müssen Sie sich einer Sprach- und Schlucktherapie unterziehen, damit Ihre Schluckmuskeln die Chance haben, sich so weit wie möglich zu verbessern.
Artikel-Quellen (einige auf Englisch)
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Dysphagie. Aktualisiert am 6. März 2017.