Es begann mit den Stadtkatzen. Mitte der 1950er Jahre begannen die Menschen in Minamata, Japan, zu bemerken, dass ihre Katzen verrückt wurden und ins Meer fielen. Einige Leute dachten, die Katzen würden Selbstmord begehen.
Bald darauf schien eine seltsame Krankheit durch die Stadt zu gehen. Die Einwohner von Minamata berichteten von Taubheit in ihren Gliedern und Lippen. Einige hatten Schwierigkeiten beim Hören oder Sehen. Andere entwickelten Zittern (Tremor) in Armen und Beinen, Schwierigkeiten beim Gehen und sogar Gehirnschäden. Und, wie bei den Katzen, schienen einige Menschen verrückt zu werden und unkontrolliert zu schreien. Irgendetwas wirkte sich auf ihr Nervensystem aus.
Im Juli 1959 schließlich entdeckten Forscher der Universität Kumamoto die Quelle der Krankheit – hohe Quecksilbervergiftungswerte -, die sie dann Minamata-Krankheit nannten. Aber wie wurden all diese Menschen (und Katzen) vergiftet?
Die Minamata-Katastrophe
Minamata ist ein kleiner Fischerort an der Küste des Shiranui-Meeres. Aufgrund seiner Lage essen die Stadtbewohner sehr viel Fisch. Die auf Fisch basierende Ernährung der Menschen und Katzen von Minamata schien der rote Faden zwischen denjenigen zu sein, die Symptome zeigten, was die Wissenschaftler zu dem Verdacht veranlasste, dass die Fische in der Bucht von Minamata vergiftet wurden.
Eine große petrochemische Fabrik in Minamata, die von der Chisso Corporation betrieben wird, wurde sofort verdächtigt. Chisso dementierte die Anschuldigungen und setzte die Herstellung fort, ohne seine Produktionsmethode zu ändern. Chisso leugnete weiterhin seine Beteiligung oder dass sein Quecksilberabfall Krankheiten verursacht habe. (Später wurde entdeckt, dass die Chisso Corporation schätzungsweise 27 Tonnen Quecksilberverbindungen in der Bucht von Minamata deponiert hatte).
Während das Quecksilberdeponieren weiterging, brachten vergiftete Frauen vergiftete Babys zur Welt. Diese Kinder wurden mit schweren Missbildungen wie knorrigen Gliedmaßen, geistiger Behinderung, Taubheit und Blindheit geboren.
Die Fischer von Minamata begannen 1959 gegen die Chisso Corporation zu protestieren. Sie forderten, Chisso solle aufhören, Giftmüll zu entsorgen und sie für ihre Krankheiten entschädigen. Chisso wiederum versuchte, mit Hilfe von Rechtsdokumenten, in denen es hieß, dass es Einzelpersonen für ihre Krankheiten entschädigen, aber keine gegenwärtige oder zukünftige Haftung übernehmen würde, Geschäfte mit Menschen zu machen, die von einer Quecksilbervergiftung betroffen waren. Viele Menschen waren der Meinung, dass dies ihre einzige Chance sei, eine Entschädigung zu erhalten, und unterzeichneten die Papiere.
Genesung nach Minimata-Vergiftung
Chisso hörte 1968 endlich auf, Minimatas Gewässer zu vergiften. Nach Angaben der japanischen Regierung erkrankten 2.955 Menschen an der Minamata-Krankheit und 1.784 Menschen sind seither gestorben. Forscher sind jedoch der Ansicht, dass die Kriterien, die die Regierung zur Diagnose der Minamata-Krankheit anwendet, zu streng sind und dass jeder, der irgendeinen Grad an sensorischer Beeinträchtigung aufweist, als Opfer betrachtet werden sollte. Bis heute hat Chisso über 10.000 Menschen finanziell entschädigt und ist weiterhin in Klagen in dieser Angelegenheit verwickelt.
Im Oktober 1982 reichten 40 Kläger eine Klage gegen die japanische Regierung ein, die behauptete, sie habe es versäumt, Chisso daran zu hindern, die Umwelt zu verschmutzen, und habe sogar weggeschaut, während Chisso gegen die Verschmutzungsgesetze verstieß. Im April 2001 entschied der Oberste Gerichtshof in Osaka, dass das Gesundheits- und Wohlfahrtsministerium der Regierung Ende 1959 mit ordnungspolitischen Maßnahmen hätte beginnen müssen, um die Vergiftung zu stoppen, nachdem Forscher zu dem Schluss gekommen waren, dass die Minamata-Krankheit durch eine Quecksilbervergiftung verursacht wurde. Das Gericht verurteilte Chisso außerdem zur Zahlung von 2,18 Millionen Dollar Schadenersatz an die Klägerinnen.
Am 16. Oktober 2004 verurteilte der Oberste Gerichtshof Japans die Regierung zur Zahlung von 71,5 Millionen Yen (703.000 USD) Schadenersatz an die Opfer der Minamata-Krankheit. Der Umweltminister verbeugte sich in Entschuldigung bei den Klägern. Nach 22 Jahren erreichten die Kläger ihr Ziel, die Verantwortlichen für Japans schlimmsten Fall von industrieller Umweltverschmutzung für ihre Fahrlässigkeit bezahlen zu lassen. Im Jahr 2010 wurde Chisso dazu verurteilt, 2,1 Millionen Yen und monatliche Arzneizulagen an diejenigen zu zahlen, die nicht ursprünglich von der Regierung als erkrankt zertifiziert worden waren. Mehr als 50.000 Menschen beantragten diese Entschädigung, was zeigt, wie mehr als fünf Jahrzehnte später die Auswirkungen dieser Katastrophe immer noch spürbar sind.
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
- Die Japan Times. Quecksilber-Pakt bleibt hinter Minamata (2012) zurück.
- Nabi, Schabnum (2014).„Methylquecksilber und die Minamata-Krankheit„. Toxische Wirkungen von Quecksilber. Springer, Neu-Delhi. S. 187-199. doi:10.1007/978-81-322-1922-4_25