Zirrhose ist eine ausgedehnte Vernarbung (Fibrose) der Leber, die charakteristisch für Lebererkrankungen im Spätstadium ist. Sie kann zu einer Reihe von Komplikationen führen, von leichten Blutergüssen oder Blutungen über die Ansammlung von Giftstoffen im Gehirn bis hin zu potenziell tödlichen medizinischen Problemen wie Leberkrebs und Nierenversagen.
Tatsächlich sterben jedes Jahr mehr als eine Million Menschen auf der ganzen Welt an den Komplikationen einer Zirrhose. Vierzigtausend dieser Todesfälle ereignen sich in den Vereinigten Staaten, was Zirrhose nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention zur elfthäufigsten Todesursache im Land macht.
Lebererkrankungen können jedoch heikel sein. In den frühen Stadien, die Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern können, bringt die Ausbreitung der Fibrose möglicherweise keine offensichtlichen Symptome mit sich, so dass erst beim Auftreten von Komplikationen offensichtlich wird, dass die Leberschädigung zur Zirrhose fortgeschritten ist.
Wie eine Zirrhose entsteht
Die Narbenbildung, die schließlich zu einer Leberzirrhose und ihren Komplikationen führt, ist größtenteils auf eine Entzündung zurückzuführen, die durch eine anhaltende und andauernde Schädigung der Leber verursacht wird. Diese Schäden können die Folge einer Reihe von Gesundheitsproblemen sein. Die häufigsten davon sind:
- Chronischer starker Alkoholkonsum
- Hepatitis (insbesondere Typen B und C)
- Nichtalkoholische Fettleberkrankheit
Es gibt auch eine Handvoll weniger häufige Ursachen für eine Zirrhose. Dazu gehören verstopfte Gallengänge der Leber und der Gallenblase, Autoimmunhepatitis und erbliche Erkrankungen wie Morbus Wilson (Kupferablagerungen in der Leber) oder Hämochromatose (Eisenablagerungen in der Leber).
Wichtige Funktionen der Leber
Komplikationen der Zirrhose
Obwohl eine gesunde Leber in der Lage ist, sich selbst zu reparieren, ist der Schaden unwiderruflich, sobald sie zirrhotisch wird. Ausgedehnte Narbenbildung hemmt den Blutfluss zur Leber, was wiederum ihre primären normalen Funktionen beeinträchtigt – nämlich die Verarbeitung von Nährstoffen aus der Nahrung, die Herstellung von Galle, die Entfernung von Giftstoffen wie Bilirubin (die rötlich-braune Verbindung, die beim Abbau roter Blutkörperchen entsteht) aus dem Blut und die Bildung von Proteinen.
Es ist leicht zu erkennen, wie schwerwiegende Komplikationen, einschließlich Leberversagen, als Folge einer Leberzirrhose entstehen können.
| Komplikation | Beschreibung |
|---|---|
| Blutergüsse und Blutungen | Bei einer Zirrhose verlangsamt oder stoppt die Leber die Produktion von Proteinen, die für die Blutgerinnung benötigt werden. Wenn das Blut nicht richtig gerinnt, können spontan Blutergüsse und Blutungen auftreten. |
| Portal-Hypertonie | Die portale Hypertonie ist eine weitere potenzielle Ursache für schwere und sogar lebensbedrohliche Blutungen. Die Pfortader führt Blut aus Darm und Milz zur Leber. Eine Zirrhose verlangsamt diesen Fluss, was zu einem erhöhten Druck in der Vene führt. Infolgedessen kann das Blut in kleinere Venen umgeleitet werden, die unter dem erhöhten Druck platzen können. Ausserdem können sich Venen in der Speiseröhre oder im Magen vergrössern (Varizen), was zu lebensbedrohlichen Blutungen führen kann. |
| Flüssigkeitsretention und Schwellung | Die portale Hypertonie kann auch Flüssigkeitsansammlungen in den Beinen (Ödeme) oder im Bauchraum (Aszites) verursachen. Ödeme und Aszites können auch die Folge der Unfähigkeit der Leber sein, bestimmte Proteine, wie Albumin, ausreichend zu produzieren. |
| Peritonitis | Hierbei handelt es sich um eine schwere bakterielle Infektion von angesammelter Flüssigkeit im Bauchraum. Sie erfordert eine schnelle Diagnose und sofortige Behandlung. |
| Gelbsucht | Gelbsucht ist eine Gelbfärbung der Haut und das Weiss der Augen sowie eine Verdunkelung des Urins, die dann auftritt, wenn die erkrankte Leber nicht in der Lage ist, Bilirubin ausreichend aus dem Blut zu entfernen. |
| Starker Juckreiz | Die Leber produziert Galle, um die Verdauung von Fetten zu unterstützen. Wenn die Leber nicht normal funktioniert, kann sich Gallensaft ansammeln und Ablagerungen auf der Haut hinterlassen, die starken Juckreiz verursachen. |
| Gallensteine | Gallensteine stellen für etwa ein Drittel der Menschen mit Zirrhose eine Komplikation dar, wie die Forschung zeigt – vor allem für diejenigen, deren Leberschäden auf starken Alkoholkonsum, eine Hepatitis-C-Infektion oder eine nicht-fette Lebererkrankung zurückzuführen sind. |
| Hepatische Enzephalopathie | Da eine geschädigte Leber Giftstoffe nicht ausreichend aus dem Blut entfernen kann, können sie sich im Gehirn anreichern. Toxine können die geistige Funktionsfähigkeit stumpfen und Persönlichkeitsveränderungen, Koma oder Tod verursachen. |
| Empfindlichkeit auf Medikamente | Eine Zirrhose beeinträchtigt die Fähigkeit der Leber, Medikamente aus dem Blut zu filtern, so dass sie länger im Körper verbleiben können, als es ideal wäre. Die Folge kann eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber bestimmten Medikamenten und deren Nebenwirkungen sein. |
| Unterernährung | Eine Zirrhose kann die Fähigkeit des Körpers, Nährstoffe zu verarbeiten, beeinträchtigen. Zu den Nebenwirkungen von Mangelernährung gehören Schwäche und Gewichtsverlust. |
| Vergrößerte Milz (Splenomegalie) | Bei portaler Hypertonie kann die Milz anschwellen und weiße Blutkörperchen und Blutplättchen einfangen. Eine Abnahme dieser Zellen und Blutplättchen ist oft ein erstes Anzeichen einer Zirrhose. |
| Insulinresistenz/Typ-2-Diabetes | Eine Zirrhose beeinträchtigt die Fähigkeit des Körpers, Insulin richtig zu verwenden. Zur Kompensation versucht die Bauchspeicheldrüse, mehr Insulin zu produzieren, aber schliesslich baut sich ein Zuckerspiegel (Glukose) im Blut auf, der schliesslich zu Typ-2-Diabetes führt. |
| Knochenkrankheit | Eine Zirrhose kann bei manchen Menschen eine Schwächung der Knochen verursachen und sie einem erhöhten Frakturrisiko aussetzen. |
| Hepatorenales Syndrom | Das Hepatorenalsyndrom ist eine potenzielle Ursache für Nierenschäden bei Menschen mit Lebererkrankungen und oft mit einer portalen Hypertonie verbunden. Es führt häufig zu Nierenversagen. |
| Leberkrebs (Hepatozelluläres Karzinom) | Nach Angaben der American Cancer Society gibt es bei den meisten Menschen, die an Leberkrebs erkranken, Hinweise auf eine Leberzirrhose. |
| Akut-On-Chronische Zirrhose (ACLF) | Dieses mit einer Zirrhose assoziierte Syndrom führt häufig zu einem Multiorganversagen, das in den meisten Fällen tödlich endet. |
Artikel-Quellen
- Zentren für Krankheitsbekämpfung und Prävention. Chronische Leberkrankheit und Zirrhose. Aktualisiert am 30. Mai 2013.
- Nusrat S, Khan MS, Fazili J, Madhoun MF. Zirrhose und ihre Komplikationen: Evidenzbasierte Behandlung. Welt J Gastroenterol. 2014;20(18):5442-5460. doi:10.3748/wjg.v20.i18.5442