Es gibt keine offizielle Diagnose namens „spät einsetzender Autismus“. Tatsächlich besagt das DSM-5, das alle Entwicklungs- und psychischen Störungen auflistet und beschreibt, dass der Beginn der Symptome in der frühen Entwicklungsphase liegt.
Dennoch gibt es eine Fülle von Artikeln über Kinder, die sich nach einer normalen Entwicklung in den ersten Lebensjahren zurückzubilden scheinen. Und es gibt viele Menschen, die als Teenager oder sogar als Erwachsene autistische Symptome zu entwickeln scheinen.
Gibt es also tatsächlich regressiven oder spät einsetzenden Autismus? Was wissen wir bisher darüber?
Weder ältere Kinder noch Erwachsene können Autismus entwickeln
Ältere Kinder, Jugendliche und Erwachsene entwickeln keinen Autismus. Um sich für eine Diagnose des Autismus-Spektrums zu qualifizieren, müssen Sie Symptome haben, die in der frühen Kindheit (d.h. vor dem 3. Lebensjahr) auftreten. Wenn Sie also einen Erwachsenen oder ein älteres Kind kennen, das plötzlich, aus heiterem Himmel, Verhaltens- oder soziale Kommunikationsprobleme entwickelt hat, sehen Sie niemanden, der nach einer Periode normaler Entwicklung Autismus erworben hat.
Autismus-ähnliche Verhaltensweisen können die Folge eines breiten Spektrums von Störungen sein, von sozialer Phobie über generalisierte Angst bis hin zu obsessiv-kompulsiven Störungen. Es handelt sich dabei um ernsthafte Störungen, die einen erheblichen Einfluss auf die Fähigkeit einer Person haben, effektiv zu funktionieren, Freundschaften zu schließen oder zu behalten oder einen Arbeitsplatz zu haben, und sie sollten behandelt werden. Es handelt sich jedoch nicht um Autismus.
Früh auftretende Symptome können später im Leben erkannt werden
Als nächstes ist es wichtig, zwischen einem späten Erkennen der Symptome und einem späten Einsetzen
der Symptome zu unterscheiden. Nach den diagnostischen Kriterien des DSM-5: „Die Symptome müssen in der frühen Entwicklungsphase vorhanden sein (dürfen sich aber erst dann vollständig manifestieren, wenn die sozialen Anforderungen die begrenzten Kapazitäten übersteigen, oder können im späteren Leben durch erlernte Strategien überdeckt werden)“.
Im Fall von hochfunktionalem Autismus zum Beispiel ist es nicht ungewöhnlich, dass ein Kind (oder sogar ein Erwachsener) die Diagnose viel später erhält, als die meisten Kinder mit Autismus diagnostiziert werden – aber das liegt nicht daran, dass sich die Symptome plötzlich entwickelt haben. Vielmehr sind die Symptome so subtil, dass ihre Auswirkungen erst mit der Zeit deutlich werden. „Maskierte“ Symptome treten besonders häufig bei Mädchen auf, die z.B. eher dem Beispiel anderer folgen oder sehr passiv werden, um nicht als „anders“ identifiziert zu werden.
Symptome von Autismus
Regression kann real oder scheinbar sein
In den letzten Jahren gab es einige Debatten darüber, ob eine Regression, bei der es zu einem Verlust der erworbenen Kommunikations- oder Sozialkompetenzen kommt, ein reales oder ein scheinbares Phänomen ist. Einige haben sich gefragt, ob die Berichte der Eltern übertrieben waren. Videoaufzeichnungen, kombiniert mit Studien, machen jedoch deutlich, dass zumindest einige Kinder tatsächlich einen Rückfall in Autismus erleiden, während andere entweder Anzeichen von Autismus in der Kindheit oder ein „Plateau“ in ihrer Entwicklung zeigen.
Eine relativ neue Reihe von Studien, die sich mit den jüngeren Geschwistern von Kindern mit Autismus in den ersten Lebensmonaten befassen, entdecken, dass eine subtile Regression recht häufig ist. Während Eltern Probleme wie den Verlust der Sprache oder des Blickkontakts bemerken können, stellen Forscher kleine Verluste in den Bereichen der motorischen Fähigkeiten und der Reaktion auf soziale Signale fest. Eine solche Regression tritt typischerweise vor dem Alter von 3 Jahren auf. Laut dem Forscher Lonnie Zwaigenbaum„
erinnern sich mehr als 20 bis 30 Prozent an einen Zeitraum, in dem ihre Kinder im zweiten Lebensjahr soziale und kommunikative Fähigkeiten verloren haben“.
Gegenwärtig weiß niemand genau, was eine Regression verursacht, aber laut dem Kinderarzt für Entwicklungsverhalten Paul Wang „verstehen wir jetzt, dass Regressionen weit verbreitet sind. Sie beginnt früh, und sie kann viele verschiedene Entwicklungsfähigkeiten beeinträchtigen.
- Zentren für Krankheitsbekämpfung und Prävention. Autismus-Spektrum-Störung (ASD). Aktualisiert am 27. August 2019
- Milner V, McIntosh H, Colvert E, Happé F. Eine qualitative Untersuchung der weiblichen Erfahrung der Autismus-Spektrum-Störung (ASD). J, Autismus Dev Disord. 2019;49(6):2389-2402. doi:10.1007/s10803-019-03906-4
- Barger BD, Campbell JM, Mcdonough JD. Prävalenz und Beginn der Regression bei Störungen des autistischen Spektrums: ein meta-analytischer Überblick. J Autismus Dev Disord. 2013;43(4):817-28. doi:10.1007/s10803-012-1621-x
- Autismus spricht. Neue Erkenntnisse zur Regression bei Autismus: Die Perspektive eines Forschers. Aktualisiert am 4. März 2016
Zusätzliche Lektüre
- Autismus spricht. Werden Kinder mit Autismus geboren, oder entwickelt er sich später?
- Dobbs D. Überdenken der Regression bei Autismus. Spektrum. Aktualisiert am 2. August 2017.