Schmerzen, Schwellungen und Steifheit mehrerer Gelenke sind klassische Anzeichen und Symptome der rheumatoiden Arthritis, die alle auf den chronisch entzündlichen Charakter der Krankheit zurückzuführen sind. Eine anhaltende Entzündung kann im Laufe der Zeit zu einem fortschreitenden Verlust der Beweglichkeit, zu einer Verschlimmerung der Krankheitsschübe und zu einer Deformierung der Gelenke führen. Auch das Herz, die Lungen, die Augen und das Kreislaufsystem können in Mitleidenschaft gezogen werden, was andere Symptome hervorruft und das Risiko von Behinderung und Tod erhöht.
Wenn Sie die Anzeichen und Symptome der rheumatoiden Arthritis verstehen, können Sie sich frühzeitig um eine Diagnose und Behandlung bemühen, bevor die schwerwiegenderen Komplikationen auftreten.
Anfängliche Symptome
Was die rheumatoide Arthritis so verwirrend macht, ist, dass kein Fall dem anderen gleicht. Während einige sich allmählich mit anhaltenden Remissionsphasen entwickeln, schlagen andere schnell und hart zu.
Im Allgemeinen sind die ersten Anzeichen der Krankheit eher vage – vielleicht sind es dumpfe Schmerzen oder Steifheit, die mit sanften Bewegungen verschwinden.
Meist sind zuerst die kleineren Gelenke betroffen, wie z.B. die der Hand oder der Füße. In Fällen wie diesen sind die Symptome meist chronisch und schreiten allmählich, aber hartnäckig mit gelegentlichen Schüben fort.
Dies ist jedoch nicht immer der Fall. Bei etwa 10% bis 20% der Patienten sind die ersten Symptome plötzlich und intensiv, gefolgt von einem längeren Zeitraum ohne jegliche Symptome. Bei anderen Patienten können die Symptome intermittierend auftreten und mit einer gewissen Regelmässigkeit kommen und gehen.
Während die Erkrankung zunächst vielleicht nur ein Gelenk betrifft (Monoarthritis), werden im Laufe der Zeit meist weitere Gelenke betroffen sein (Polyarthritis).
Das Muster der betroffenen Gelenke ist meist symmetrisch, d.h. jedes Gelenk, das auf der einen Seite des Körpers betroffen ist, ist auch auf der anderen Seite betroffen.
Symptome des Krankheitsverlaufs
Rheumatoide Arthritis ist eine chronische, fortschreitende Erkrankung. Wenn die zugrundeliegende Entzündung nicht in Remission gebracht werden kann, schreitet die Krankheit weiter fort und verursacht nicht nur Schmerzen und Steifheit, sondern untergräbt auch die Integrität des Gelenks selbst.
Im Laufe der Zeit kann die unerbittliche Autoimmunreaktion den Gelenkknorpel verschlechtern, Knochengewebe erodieren und die Bindung („Tethering“) der Gelenke verursachen
, wodurch der Bewegungsumfang weiter eingeschränkt wird. Dies gilt insbesondere für belastete Gelenke, bei denen eine Schädigung zum Verlust der Beweglichkeit führen kann, wie z.B. bei Knien.
Ödeme
, d.h. Schwellungen des Gewebes, die durch Flüssigkeitsansammlungen verursacht werden, sind ebenfalls häufig. Bei der rheumatoiden Arthritis ist die Schwellung typischerweise mit entzündeten Gelenken an Füßen, Knöcheln, Beinen, Armen und Händen verbunden.
Schließlich, wenn ihre strukturellen Grundlagen zerstört werden, beginnen die Gelenke ihre Form und Ausrichtung zu verlieren, was zu einer Gelenkdeformität
führt.
Häufige Beispiele hierfür sind:
- Ulnare Abweichung: Deformität der großen Gelenke in den Knöcheln
- Gemeinsame Kontraktur: Die restriktive Verkürzung der Muskeln um ein Gelenk
- Handgelenk-Subluxation: Verrenkung und Fehlstellung der Handgelenksknochen
In der Regel können sich in diesem Stadium andere, potenziell schwerwiegendere Komplikationen entwickeln.
Wie die rheumatoide Arthritis jeden Teil des Körpers betrifft
Komplikationen
Im Gegensatz zur Osteoarthritis („wear-and-rear“ Arthritis), bei der die Entzündung lokalisiert ist, handelt es sich bei der rheumatoiden Arthritis um eine systemische (Ganzkörper-)Entzündung. Das bedeutet, dass bei der RA nicht nur die Gelenke betroffen sein können.
Haut und Schleimhäute
Etwa 20 % der Menschen mit rheumatoider Arthritis entwickeln verhärtete Unebenheiten unter der Haut, so genannte Rheumaknötchen. Sie entwickeln sich am häufigsten an den Ellenbogen, Knien oder Knöcheln.
Eine weitere Erkrankung, das so genannte Sjögren-Syndrom, betrifft zwischen 4% und 31% der an rheumatoider Arthritis Erkrankten. Sie betrifft trockene Augen, Mundtrockenheit, Scheidentrockenheit und trockene Haut.
Mehrere hautbezogene Symptome können sich im späteren Krankheitsstadium entwickeln, darunter
- Ausschläge
- Geschwüre
- Blasen
Kardiovaskuläre Komplikationen
RA ist mit einigen wenigen Problemen verbunden, die Herz und Kreislauf betreffen, darunter
- Perikarditis, Entzündung der das Herz umgebenden Membran
- Vaskulitis, Verengung der Kapillaren, die die Zirkulation unterbrechen kann
- Erhöhtes Risiko für Schlaganfall und Herzinfarkt
Ihr Arzt kann Ihnen helfen, Wege zu finden, Ihr Risiko für diese möglichen Komplikationen zu senken.
Risiko kardiovaskulärer Erkrankungen bei RA
Die Langzeitkomplikationen der RA führen zu einer verkürzten Lebenserwartung. Menschen mit RA leben unter Umständen 10 bis 15 Jahre weniger, als wenn sie die Krankheit nicht hätten. Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind die häufigste Todesursache bei Menschen mit rheumatoider Arthritis.
Lungenkomplikationen
Lungenkomplikationen sind zwar ungewöhnlich, können aber lebensbedrohlich sein. Zu den möglichen Komplikationen gehören:
- Pleuritis, Entzündung der Lungenschleimhaut
- Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), insbesondere bei Rauchern
- Interstitielle Lungenerkrankung, Entzündung und Vernarbung der Lunge
Komplikationen am Auge
Das Sjögren-Syndrom ist die häufigste Ursache für Augenkomplikationen im Zusammenhang mit rheumatoider Arthritis. Die langfristige Trockenheit des Auges kann häufig zu Narbenbildung, Geschwürbildung, Infektionen und sogar zur Perforation der Hornhaut führen.
Skleritis ist eine weitere Augenkomplikation, die durch die Entzündung der Sklera (dem Weiss des Auges) verursacht wird. Unbehandelt kann die Skleritis den Augapfel dauerhaft schädigen und zum Verlust der Sehkraft führen.
Sexuelle Funktionsstörung
Allgemein gesprochen deuten Studien darauf hin, dass 31% bis 76% der Menschen mit Arthritis von sexuellen Funktionsstörungen betroffen sind. Zu den Ursachen können Schmerzen, Müdigkeit, Steifheit, Depressionen, Angstzustände, ein negatives Körperbild, eine verminderte Libido und ein hormonelles Ungleichgewicht gehören.
Männer mit rheumatoider Arthritis haben laut Forschungsergebnissen eine 67% höhere Wahrscheinlichkeit, an erektiler Dysfunktion (ED) zu leiden, als Männer ohne diese Krankheit.
Die weitverbreiteten Auswirkungen der RA
Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten
Rheumatoide Arthritis kann beängstigend sein, und zwar nicht nur wegen der Symptome, sondern auch wegen der Ungewissheit, was vor uns liegt. Lassen Sie sich davon nicht davon abhalten, Maßnahmen zu ergreifen, wenn Sie den Verdacht haben, dass Sie die Krankheit haben.
Der Vorteil einer frühen Diagnose ist, dass sie Ihnen eine frühzeitige Behandlung ermöglicht. Einfach ausgedrückt: Je früher Sie krankheitsmodifizierende Medikamente einnehmen, desto besser sind Ihre langfristigen Aussichten.
Dies gilt insbesondere dann, wenn Sie eine Familiengeschichte mit rheumatoider Arthritis haben. Wenn Sie Geschwister oder Elternteile mit rheumatoider Arthritis haben, verdreifacht sich Ihr Erkrankungsrisiko nahezu, während ein Verwandter zweiten Grades Ihr Risiko verdoppelt.
Zu den möglichen RA-Symptomen, die eine Reise zum Arzt rechtfertigen, gehören
- Schmerz, Schwellung oder Steifheit in einem oder mehreren Gelenken
- Fugen, die sich rot oder warm anfühlen
- Regelmäßige Gelenkversteifung am Morgen
- Schwierigkeiten beim Bewegen eines Gelenks oder bei den täglichen Aktivitäten
- Eine Episode mit verstärkten Gelenkschmerzen und Steifheit, die länger als drei Tage anhält
Warum Rheumatoide Arthritis entsteht