Nach Angaben des Insurance Institute for Highway Safety ereigneten sich im Jahr 2018 in den Vereinigten Staaten 33.654 tödliche Kraftfahrzeugunfälle, an deren Folgen 36.560 Menschen starben. Häufig und aus unterschiedlichen Gründen errichten überlebende Familienmitglieder oder Freunde ad hoc eine spontane Gedenkstätte am oder in der Nähe des Ortes des tödlichen Unfalls, wie die oben abgebildete, zu Ehren oder im Gedenken an ihre Angehörigen.
Was ein Mahnmal am Straßenrand ausmacht
Wenn Sie auf den örtlichen Straßen und Autobahnen fahren, werden Sie gelegentlich ein kleines Denkmal auf dem Seitenstreifen oder ein paar Meter weiter auf einer Wiese oder auf einer Böschung bemerken. Diese Gedenksteine am Straßenrand (auf Spanisch Descansos
genannt) können überall auftauchen, z.B. an Kreuzungen, in Kurven einer Straße oder in der Nähe von Leitplanken, und bezeichnen im Allgemeinen den Ort, an dem eine Person einen Autounfall erlebte, der ihren Tod zur Folge hatte, sei es sofort oder später als Folge von Verletzungen.
Es gibt kein spezifisches Formular für eine Gedenkstätte am Straßenrand. Jedes wird von einem überlebenden geliebten Menschen geschaffen und nimmt eine einfache oder ausgeklügelte Form an, die ein Familienmitglied oder ein Freund für bedeutsam hält. Als solches kann eine Gedenkstätte am Straßenrand praktisch alles umfassen, z.B:
- Ein religiöses Symbol, z.B. ein christliches Kreuz, ein Davidstern usw.
- Blumen oder Kränze, ob echt oder künstlich
- Fotografien und/oder persönliche Notizen
- Lebensmittel und/oder Getränke
- Statistische Daten, wie Name, Geburts- und/oder Sterbedatum des Verstorbenen
- Kerzen und/oder batterie- oder solarbetriebene Leuchten
- Erinnerungsstücke, wie Teddybären, Spielzeug, CDs, Bier- oder Alkoholflaschen, Kleidung, Fahnen, Windräder usw.
- Artwork und/oder andere aussagekräftige Grafiken
- Ein buntes Band und/oder Ballon(e), der an einen Baum, eine Straßenlaterne oder einen Telefonmast usw. gebunden ist.
- Etwas ganz anderes
Die Nutzung von Denkmälern oder Descansos
am Straßenrand reicht mehr als 200 Jahre zurück. Diese Form des spontanen Gedenkens ist im amerikanischen Südwesten, vor allem in Arizona, New Mexico und Texas, besonders ausgeprägt. Es wird angenommen, dass die Tradition in den Vereinigten Staaten von den Lateinamerikanern stammt, die solche Gedenkstätten an Orten errichteten, an denen Menschen starben. Die Benennung und Ehrung solcher Orte erfolgt jedoch weltweit und ist eine viel ältere Praxis.
Legalität
Die Meinungen über die Nutzung und das Vorhandensein von Gedenkstätten am Straßenrand in den Vereinigten Staaten und anderswo sind nach wie vor geteilt. Offensichtlich unterstützen die überlebenden Familienmitglieder und/oder Freunde der Verstorbenen ihre Schaffung und Präsenz, aber viele Menschen lehnen solche selbstgebauten Schreine aus verschiedenen Gründen ab. Manchmal stellt die Platzierung und/oder Größe einer Gedenkstätte am Straßenrand eine legitime Gefahr für Autofahrer dar, die eine Gedenkstätte als ablenkend oder als visuelle Verkehrsbehinderung empfinden könnten. Andere lehnen die Verwendung religiöser Symbole auf öffentlichem Gelände ab und betrachten sie als Verletzung des Verfassungsprinzips der Trennung von „Kirche und Staat“. Andere protestieren gegen Denkmäler am Straßenrand aus rein religiösen Gründen, weil solche Schreine Bauprojekte behindern können oder weil die Errichtung und/oder Instandhaltung von Denkmälern am Straßenrand Menschenleben gefährden kann.
Andererseits glauben viele Menschen, dass Denkmäler am Straßenrand einem nützlichen Zweck dienen, wie z.B. Autofahrer daran zu erinnern, langsamer und/oder vorsichtiger zu fahren, oder zu signalisieren, dass ein bestimmter Straßenabschnitt gefährlich sein könnte.
Andere wiederum weisen jegliche Einwände gänzlich zurück und argumentieren, dass solche spontanen Gedenkveranstaltungen keine größere Ablenkung bieten als die Straßenschilder und Werbungen, die unsere Straßen und Autobahnen bereits verunreinigen.
Angesichts des hochemotionalen und persönlichen Charakters solcher selbstgemachten Schreine regelt jeder US-Bundesstaat die Rechtmäßigkeit von Gedenkstätten am Straßenrand innerhalb seiner Grenzen (es gibt kein Bundesgesetz), und wie zu erwarten ist, sind die Gesetze je nach Wohnort unterschiedlich. Einige US-Bundesstaaten, wie Colorado, Indiana, Montana, North Carolina, North Dakota, Oregon und Wisconsin, haben Gedenksteine am Straßenrand vollständig verboten. Andere Staaten, wie Florida, Utah und Washington, verbieten solche Ad-hoc-Gedenkstätten, bieten jedoch eine staatlich genehmigte Alternative an – ein Straßenschild, das Autofahrer zum sicheren Fahren auffordert und den Namen des Verstorbenen trägt. (Die überlebenden Familien müssen die Anbringung dieser Schilder beantragen und bezahlen). Delaware bietet ein Programm für Gedenkziegel an, bei dem Überlebende dafür bezahlen können, dass der Name eines geliebten Menschen auf einen Ziegelstein graviert wird, der einen vom Staat unterhaltenen Gedenkgarten bildet.
Einige wenige Bundesstaaten, wie Alaska und West Virginia, haben Gesetze verabschiedet, die überlebende Familienmitglieder und Freunde tatsächlich dazu ermutigen, Gedenksteine am Straßenrand zu schaffen/zu erhalten, aber die meisten US-Bundesstaaten und/oder Städte liegen irgendwo zwischen diesen Extremen. So wurde beispielsweise in Norton, Massachusetts, im Jahr 2005 eine Verordnung erlassen, die die Präsenz von Mahnmalen am Straßenrand auf 30 Tage beschränkt, während eine Mutter in Dowagiac, Michigan, gezwungen war, das Mahnmal zu Ehren ihres Sohnes innerhalb von nur drei Monaten sechs Mal zu ersetzen, weil es immer wieder entfernt wurde, obwohl der Staat Mahnmale am Straßenrand nicht verbietet (obwohl Michigan die Schaffung von Gefahren am Straßenrand verbietet).
Wenn Sie ein Mahnmal am Straßenrand errichten möchten, sollten Sie sich letztlich nach den spezifischen Gesetzen in Ihrem Bundesstaat und/oder Ihrer Gemeinde erkundigen. Selbst wenn Ihr Bundesstaat diese Gedenkstätten nicht verbietet, könnte Ihre Stadt oder Gemeinde dies tun.
Aber selbst in Staaten, die Mahnmale am Straßenrand gänzlich verbieten, verstehen und respektieren viele Landesregierungen und Mitarbeiter die hochemotionale und persönliche Natur von Mahnmalen am Straßenrand und die Gründe, warum Menschen sie errichten und sie deshalb möglicherweise nicht entfernen. In Wisconsin zum Beispiel, das solche selbstgebauten Schreine vollständig verbietet, erkennt das Verkehrsministerium von Wisconsin öffentlich „die Notwendigkeit an, dass einige Menschen sich auf diese Weise ausdrücken“, und erklärt: „Das Ministerium wird untersuchen, ob eine sofortige Entfernung notwendig ist oder ob es vernünftigerweise erlaubt werden kann, für einen vorübergehenden Zeitraum, der ein Jahr nicht überschreiten darf, zu bleiben. (Das obige Foto zeigt eine solche Gedenkstätte an einem Highway in Wisconsin, die wahrscheinlich schon seit einem Jahr oder länger besteht).
Wenn eine Gedenkstätte am Straßenrand in Ihrer Gegend nicht in Frage kommt, ziehen Sie so etwas wie eine Gedenkbank in Betracht.
- Allgemeine Statistik: Staat für Staat. Versicherungsanstalt für Strassenverkehrssicherheit.
- Elaine Tassy. Descansos ehren die Toten, trösten die Trauernden. Zeitschrift Albuquerque. 10. August 2014.
- Alyssa Marino. Kreuze vom Denkmal am Straßenrand, 31. Mai 2015.
- „Gedenkstätten an Staatsautobahnen.“ Verkehrsministerium von Wisconsin.