Der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) wurde erstmals 1953 von einem der Begründer der Schlafmedizin, Dr. Nathaniel Kleitman, in seiner Forschung über die Geheimnisse des Schlafs beschrieben. Jahrzehnte später haben wir immer noch viel über die Natur dieser Schlafphase zu lernen.
Es besteht die Befürchtung, dass REM-Schlafentzug wichtige Auswirkungen auf die Gesundheit haben könnte. Dies kann bei unzureichendem Schlaf, bei der Einnahme von Antidepressiva und bei gleichzeitig bestehenden Schlafstörungen auftreten. Wie könnte sich der Verlust des Traumschlafs auf Gedächtnis, Lernen und Stimmung auswirken?
Was ist REM-Schlaf?
Der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) ist eine der beiden Hauptkategorien von Schlafstadien, die natürlicherweise auftreten. Sie ist so ausgeprägt, dass die anderen manchmal einfach als Nicht-REM-Schlaf in einen Topf geworfen werden. Was sind die klassischen Merkmale des REM-Schlafs?
Moderne Schlafstudien, wie z.B. ein Polysomnogramm, messen die Gehirnwellenaktivität mit einem Elektroenzephalogramm (EEG), die Muskelaktivität mit einem Elektromyogramm (EMG) und die Augenbewegungen mit einem Elektrookulogramm (EOG).
Während des REM-Schlafs ist das Gehirn aktiv, aber die Muskeln sind es nicht. Die meisten Skelettmuskeln, mit Ausnahme derjenigen, die für Augenbewegungen und Atmung eingesetzt werden, sind während dieser Schlafphase gelähmt.
Diese Lähmung kann das Ausführen von Trauminhalten verhindern, da lebhafte Träume ein weiteres Kernmerkmal des REM-Schlafs sind. Ohne diese Lähmung kann es zu einer Störung des REM-Schlafverhaltens kommen.
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Wichtige Funktionen des REM-Schlafs
Die Forschung scheint die Vorstellung zu unterstützen, dass der REM-Schlaf eine wichtige Rolle für die Funktion am Tag spielt. Er kann zum Lernen und zur Gedächtniskonsolidierung beitragen, obwohl die Forschung nicht schlüssig ist. Insbesondere kann er jemandem helfen, eine neue Fähigkeit zu erlernen.
Ein Beispiel für dieses prozedurale Gedächtnis könnte das Erlernen des Fahrradfahrens sein. Es unterscheidet sich vom faktischen oder semantischen Gedächtnis, wie z.B. dem Auswendiglernen einer Liste von Vokabularwörtern.
Über seine Rolle im prozeduralen Gedächtnis hinaus wird vermutet, dass der REM-Schlaf auch bei der Problemlösung eine Rolle spielen könnte. Innerhalb des Gehirns können einzigartige Verbindungen hergestellt werden, die neue Entdeckungen ermöglichen.
Die lebhaften Träume des REM-Schlafs werden oft wie ein sich entfaltender Film erlebt, in dem die schlafende Person ein Schauspieler in der Geschichte ist. Wenn der Inhalt des Traumes beunruhigend ist, kann es zu Albträumen kommen.
Stimmungsstörungen wie Angst und Depression und die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) können das Traumerlebnis beeinflussen. Wenn der REM-Schlaf eine lebenswichtige Funktion erfüllt, kann der Verlust dieser Funktion besorgniserregend sein.
Ursachen von Traumentzug
Es wurde viel über die Auswirkungen von Schlafmangel auf die Gesundheit berichtet. Wenn der Schlaf nicht ausreicht, um den Schlafbedarf zu decken, hat dies reale Folgen für die Gesundheit und das Wohlbefinden.
Schlafentzug führt nicht nur zu Schläfrigkeit und den damit verbundenen Risiken, sondern scheint den Stoffwechsel, die Schmerzen und die kardiovaskuläre Gesundheit zu beeinträchtigen. Was ist, wenn dasselbe auch für REM-Schlafmangel gilt? Wie könnte jemand traumlos werden?
Betrachten wir zunächst die übliche Struktur des Schlafs. REM-Schlaf tritt normalerweise in regelmäßigen Abständen während der Schlafperiode auf. Alle 90 bis 120 Minuten kann REM-Schlaf auftreten.
Diese Perioden können 5 bis 30 Minuten dauern und verlängern sich typischerweise gegen Morgen, so dass der meiste REM-Schlaf im letzten Drittel der Nacht auftritt. Es ist üblich, die letzte Periode des REM-Schlafs beim Erwachen zu unterbrechen. Häufige Störungen des REM-Schlafs können als falsches Erwachen empfunden werden.
Es gibt bestimmte Situationen, in denen der REM-Schlaf entweder vermindert oder nicht vorhanden ist. Schlafentzug aufgrund unzureichender Gesamtschlafstunden kann zu einer absoluten Verkürzung der im REM-Schlaf verbrachten Zeit führen, aber der prozentuale Anteil der Nacht im REM-Schlaf kann tatsächlich zunehmen. Dies geschieht, weil leichterer Schlaf mit der Schlafkonsolidierung eliminiert werden kann.
Der Substanzkonsum hat einen tiefgreifenden Einfluss auf den REM-Schlaf. Von den folgenden Substanzen ist bekannt, dass sie den REM-Schlaf unterdrücken:
- Koffein
- Alkohol
- Marihuana
- Opioide (narkotische) Schmerzmittel
- Benzodiazepin-Medikamente
- Antidepressive Medikamente
- Lithium
Abgesehen von diesen Auswirkungen können Schlafstörungen, insbesondere obstruktive Schlafapnoe und Narkolepsie, zu fragmentierten REM-Schlafperioden führen. Die Muskelrelaxation des REM kann zu einem Kollaps der Atemwegsmuskulatur führen und Atemstörungen auslösen, die bei Schlafapnoe beobachtet werden. Dies kann die Persistenz des REM einschränken.
Wenn Schlafapnoe effektiv mit einer CPAP-Therapie (Continuous Positive Airway Pressure) behandelt wird, kann dies zu einem tiefgreifenden Rebound des REM-Schlafs führen.
Unklare Auswirkungen von Traumentzug
Man könnte vermuten, dass der weit verbreitete Konsum von Alkohol und Antidepressiva, die hohe Prävalenz der Schlafapnoe oder die Auswirkungen auf den Schlafmangel tiefgreifende nachteilige Auswirkungen auf die gesellschaftliche Gesundheit haben können. Leider hat die Forschung dies nicht bewiesen.
Wenn es einen lebenswichtigen Prozess gibt, der durch den REM-Schlaf erreicht wird, warum gibt es dann keinen erkennbaren Effekt, wenn der Schlafmangel bei chronischem Antidepressivum-Konsum über Jahrzehnte hinweg kontinuierlich auftritt?
Selbst Personen mit dauerhafter Schädigung des REM-erzeugenden Teils des Gehirns können ein normales Gedächtnis und keinen wahrnehmbaren Funktionsverlust haben. Das biologische Bedürfnis, das durch REM-Schlaf befriedigt wird, bleibt unbekannt.
Es gibt eine deutlich erhöhte Stoffwechselaktivität im Gehirn während des REM-Schlafs, aber wozu? Werden Systeme einfach gezündet, um sicherzustellen, dass sie funktionieren? Führt dies dazu, dass das Gehirn gegen Morgen schneller wieder zu Bewusstsein kommt?
Ermöglicht die eintretende chemische Verschiebung (insbesondere die Einstellung der Aktivität von Histamin, Noradrenalin und Serotonin) eine Rücksetzung der Stoffwechselwege und eine optimierte Empfindlichkeit gegenüber den Neurotransmittern?
Oder steckt mehr hinter diesem mysteriösen Bewusstseinszustand? Es ist interessant zu spekulieren und aufregend zu erwägen, dass es eines Tages erlernt werden könnte.
Wenn Sie über die Auswirkungen von REM-Schlafentzug besorgt sind, wenden Sie sich an Ihren örtlichen, von der Kammer zertifizierten Schlafmediziner. Aufklärung über Ihre potenziellen Risiken und, falls erforderlich, eine diagnostische Schlafstudie können hilfreich sein. Es sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um diese potenziellen Auswirkungen aufzuklären, aber die Optimierung Ihres Schlafs wird Ihnen immer helfen, sich optimal zu fühlen.
Artikel-Quellen (einige auf Englisch)
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Zusätzliche Lektüre
- Kryger, MH et al. „Prinzipien und Praxis der Schlafmedizin“. ExpertConsult, 6. Auflage, 2017.