Überblick über den nonverbalen Autismus

Schätzungsweise ein Drittel der Menschen, bei denen eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert wird, gilt als nonverbal, was bedeutet, dass sie nie lernen werden, mehr als ein paar Worte zu sprechen. Dennoch ist der nonverbale Autismus schlecht erforscht, und über die Denkprozesse von Menschen, die nicht sprechen, ist nur wenig bekannt. Einige Forschungsarbeiten sind jedoch im Gange, und neue Technologien öffnen Türen der Kommunikation und des Verstehens.

Was sind die verschiedenen Arten von Autismus?

Was ist nonverbaler Autismus?

Trotz der Prävalenz von Autisten, die nicht sprechen, hat der Begriff „nonverbaler Autismus“ keinen offiziellen Status, und es gibt keine solche Diagnose wie „nonverbaler Autismus“. Das liegt zum Teil daran, dass es keine klare Grenze zwischen verbalen und nonverbalen Personen mit Autismus gibt. Zum Beispiel:

• Einige Menschen mit nonverbalem Autismus entwickeln zwar die Fähigkeit, einige wenige Wörter sinnvoll zu verwenden, sind aber nicht in der Lage, eine Art von bedeutungsvoller Unterhaltung zu führen. Sie können zum Beispiel „Auto“ sagen, um „Lasst uns eine Spritztour machen“ zu meinen, wären aber nicht in der Lage, die Frage „Wohin sollen wir fahren?
• Einige „nonverbale“ Menschen haben die Fähigkeit zu sprechen, sind aber nicht in der Lage, die Sprache sinnvoll einzusetzen. Diese Personen „hallen“ vielleicht Skripte aus dem Fernsehen oder Ausdrücke nach, die ihnen von Therapeuten beigebracht wurden. Anstatt diese Skripts jedoch zu benutzen, um Ideen oder Wünsche zu kommunizieren, scheinen sie „Skripten“ als eine Form der selbstberuhigenden Stimulation zu verwenden.
• Nicht wenige nonverbale Personen können die gesprochene Sprache nicht effektiv nutzen, sind aber in der Lage, mit geschriebener oder getippter Sprache, amerikanischer Gebärdensprache, Bildkarten oder digitalen Kommunikationsgeräten zu kommunizieren. Sobald ein Individuum effektiv kommuniziert, auch ohne gesprochene Sprache, erweitert sich seine Fähigkeit, sich in der Welt zu engagieren, dramatisch.

Bedeutet Mangel an Sprache Mangel an Intelligenz?

Jeder, der bei bestimmten Tests einen IQ-Wert von 70 oder weniger erhält, wird als geistig behindert (ID) bezeichnet. Bis vor relativ kurzer Zeit ging man davon aus, dass alle nonverbalen Kinder mit Autismus geistig behindert seien, aus dem einfachen Grund, dass ihre IQ-Werte unter (oft weit unter) 70 fielen.

Die Gründe dafür sind ziemlich offensichtlich, zum Beispiel:

1. IQ-Tests hängen in den meisten Fällen von der Fähigkeit des Testteilnehmers ab, verbale Informationen schnell zu verstehen und darauf zu reagieren. Nonverbale Kinder mit Autismus haben offensichtlich Herausforderungen in den Bereichen, die mit der Basisintelligenz in Zusammenhang stehen können oder auch nicht.
2. Die meisten IQ-Tests erfordern die Fähigkeit, soziale Normen und Erwartungen zu verstehen und darauf zu reagieren sowie innerhalb einer bestimmten Zeitspanne zu reagieren. Diese Erwartungen sind für Kinder mit Autismus, ob verbal oder nicht, eine große Herausforderung.
3. Sensorische Probleme, die bei typischen Kindern keine Probleme verursachen, können Kinder mit Autismus ablenken. Nonverbale Kinder mit Autismus haben nicht die Fähigkeit, die Tester über solche Probleme zu informieren.
4. Tester werden nur selten geschult, mit Kindern mit besonderen Bedürfnissen zu arbeiten, sich mit ihnen zu beschäftigen oder sie zu „lesen“, insbesondere mit Kindern, die nonverbal sind. Wenn sie sich nicht auf das Kind einlassen können, ist es sehr unwahrscheinlich, dass das Kind sein höchstes Niveau an Fähigkeiten präsentiert.

Wie also sollte der IQ bei nonverbalen Kindern mit Autismus gemessen werden? Idealerweise sollte die Antwort sowohl nonverbale IQ-Tests als auch nicht-testbezogene Beobachtungen enthalten.

Der TONI (Test der nonverbalen Intelligenz) ist ein Beispiel für einen nonverbalen IQ-Test, der normalerweise eine bessere Option für nonverbale Kinder und für Kinder mit Autismus im Allgemeinen ist.

Die Beobachtung von nonverbalen Kindern in vertrauten Umgebungen kann den Evaluatoren auch Informationen aus der realen Welt über Fähigkeiten im Vergleich zu den Fähigkeiten, Tests zu absolvieren, liefern.

Auch wenn nonverbale autistische Kinder oft nicht mit standardisierten Tests kooperieren oder die Intentionen dieser Tests nicht vollständig erfassen, sind sie oft durchaus in der Lage, mit intellektuellen Herausforderungen umzugehen, wie z.B. dem Lösen komplexer mathematischer Probleme oder Rätsel.

Natürlich werden weder die Schulbezirke noch die Behörden die Ergebnisse dieser Tests in absehbarer Zeit akzeptieren, aber Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie viel wahrscheinlicher das wahre Potenzial eines Kindes offenbaren.

Warum lernen nonverbale Menschen mit Autismus nicht sprechen?

Einer der seltsamsten Aspekte des nonverbalen Autismus ist die Tatsache, dass niemand wirklich weiß, warum manche Menschen mit Autismus die gesprochene Sprache nicht verwenden können oder wollen. Es ist besonders rätselhaft, weil ziemlich viele nonverbale Menschen auf dem Spektrum sich dafür entscheiden können und es auch tun, mit amerikanischer Gebärdensprache, Bildkarten und einer Reihe von digitalen Hilfsmitteln zu kommunizieren.

Es stimmt, dass einige Menschen mit Autismus auch eine Sprechapraxie in der Kindheit haben, eine neurologische Störung, die die gesprochene Sprache extrem schwierig macht. Aber die meisten nonverbalen Personen auf dem Autismus-Spektrum haben keine Apraxie; sie sprechen einfach nicht. Natürlich gibt es Unterschiede in der Gehirnfunktion, die die gesprochene Sprache hemmen, aber zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keine Übereinstimmung darüber, was genau diese Unterschiede sind oder wie sie sich auf ein bestimmtes Individuum auswirken.

In Studien werden Instrumente wie Elektroenzephalogramme

(zur Messung von Hirnwellen) und MRTs (zur Messung der Hirnaktivität) eingesetzt, um besser zu verstehen, was im Inneren des Geistes einer Person vor sich geht, die nicht spricht oder nicht sprechen kann. Andere messen den Blick der Augen…
Bis jetzt scheint es klar zu sein, dass Menschen mit nonverbalem Autismus viel mehr verstehen als sie kommunizieren; aber wie viel mehr und auf welcher Ebene, bleibt unklar.

Wird mein Kind mit Autismus das Sprechen lernen?

Sehr oft verwenden Therapeuten den Begriff „präverbal“ statt „nonverbal“, um autistische Kinder zu beschreiben, die keine gesprochene Sprache verwenden. Nicht wenige autistische Kinder mit Sprachverzögerung erlangen die Fähigkeit, mit gesprochener Sprache zu kommunizieren. Einige werden recht fließend. Andere hingegen gewinnen nie mehr als ein paar Worte, wenn überhaupt.

Laut einer NIH-Workshop-Publikation über nonverbale schulpflichtige Kinder mit Autismus „…ist es eine sehr große Herausforderung, diese Personen mit traditionellen standardisierten Instrumenten zu beurteilen. Unsere gegenwärtigen Messinstrumente haben eine relativ geringe Reliabilität und Validität für diese Population. Das Vorhandensein auch nur eines Wortes oder einer echolalischen Sprache scheint ein signifikanter Prädiktor für den Erwerb von gesprochener Sprache nach dem fünften Lebensjahr zu sein.

Sowohl in der Forschung als auch bei der Behandlungsplanung ist es wichtig zu unterscheiden, ob die Kinder nonverbal (d.h. keine gesprochene Sprache), präverbal (d.h. jüngere Kinder, die noch keine verbale Sprache entwickelt haben) oder nicht-kommunikativ (d.h. weder verbale noch nonverbale Kommunikationsfähigkeiten haben) sind“.

Wie kann ich mein Kind zum Sprechen (oder zumindest zum Kommunizieren) ermutigen?

Es gibt viele Techniken zur Förderung und Verbesserung der gesprochenen Sprache für Kinder mit Autismus, obwohl es keine Garantie gibt, dass ein bestimmter Ansatz für ein bestimmtes Kind effektiv ist.

Die Forschung deutet darauf hin, dass mehrere verschiedene Ansätze die verbale Kommunikation verbessern können, darunter

• Sprachtherapie
• Verhaltensbedingte Interventionen
• Spiel-Therapie
• Einigen frühen Forschungen zufolge sind Musiktherapie und verwandte Techniken

Wenn Ihr Kind nicht spricht oder Wörter zur Kommunikation verwendet, ist es wichtig, sich an diese überraschenden und wichtigen Fakten zu erinnern:

• Ein verspäteter Spracherwerb ist nicht unbedingt ein Hinweis auf einen niedrigen IQ oder eine schlechte Prognose.
• Kinder mit Autismus können die Sprache viel später entwickeln als Kinder, die sich typischerweise entwickeln, was bedeutet, dass es sich lohnt, die Sprachtherapie fortzusetzen.
• Die Kommunikation mit Hilfe nonverbaler Techniken (PECS-Bildkarten, Gebärdensprache usw.) kann für den Aufbau der Kommunikation sehr wichtig sein. Kinder, die mit Hilfe dieser Techniken Kommunikationsfähigkeiten aufbauen, erlangen oft gleichzeitig sprachliche Fähigkeiten.
• Es ist die Zeit, das Geld und die Energie der Eltern wert, in digitale Pads, Apps und Software zu investieren, die es ihrem Kind ermöglichen, durch das Klopfen auf Bilder (oder in einigen Fällen auf Tastaturen) zu kommunizieren.

Es gibt zwar eine Reihe großartiger Hilfsmittel, um Sprache und Kommunikation zu fördern, aber es ist wichtig, sich von Falschmeldungen fernzuhalten, die zu gut klingen, um wahr zu sein. In der Welt des Autismus ist eine dieser potenziellen Fallstricke die „erleichterte Kommunikation“, bei der ein Therapeut den Arm eines Autisten „stützt“, während er oder sie tippt. Dieser Ansatz ist immer noch verfügbar, wurde aber durch zahlreiche Studien entkräftet, die zeigen, dass es der Therapeut und nicht der Autist ist, der den tippenden Finger führt.