Obwohl die Wörter „infektiös“ und „ansteckend“ oft austauschbar verwendet werden, um Krankheiten zu beschreiben, bedeuten sie eigentlich zwei sehr unterschiedliche Dinge.
Infektiöse Krankheit
Einfach ausgedrückt: Eine Infektionskrankheit ist eine Infektion. Das heißt, wenn ein Mikroorganismus in Ihren Körper eindringt und es sich bequem macht. Für Bakterien oder Pilze bedeutet dies, dass sich neue Zellen mit einer exponentiellen Geschwindigkeit teilen und wachsen.
Viren hingegen haben eine zusätzliche Hürde, in menschliche Zellen einzudringen und ihre Kontrollzentren zu übernehmen, damit sie mehr aus sich machen können.
Infektiös & nicht übertragbar
Zwar sind alle übertragbaren Krankheiten ansteckend, aber nicht alle Infektionen sind übertragbar. Tetanus zum Beispiel kann eine Infektion verursachen, aber eine Person mit Tetanus kann sie nicht auf andere Menschen übertragen.
Die Bakterien leben in Schmutz und Staub und gelangen durch Abschürfungen wie Schnitte, Schürfwunden oder Einstiche in Ihren Körper. Obwohl der Erreger bei Einzelpersonen zu einer sehr schweren Infektion und Krankheit führen kann, wird er mit ziemlicher Sicherheit nie eine weltweite Pandemie auslösen.
Unsichtbare Infektionen
Das humane Papillomavirus ist ein Beispiel für einen Erreger, der zwar eine Infektion, aber nicht unbedingt Symptome verursachen kann. Nahezu alle Erwachsenen in den Vereinigten Staaten werden sich mit HPV infizieren, aber die meisten merken es nicht einmal. Während das Virus bei manchen Menschen zu Genitalwarzen oder Krebs führen kann, verursacht es in der überwiegenden Mehrheit der Fälle überhaupt keine Symptome. Ihr Körper ist in der Lage, die Infektion zu beseitigen, ohne dass Sie jemals krank werden.
Übertragbare Krankheit
Eine übertragbare Krankheit ist eine ansteckende Krankheit. Die Wirkung ist äußerlich. Wenn sich jemand die Krankheit einfängt, kann er krank werden und den Erreger – sei es eine Erkältung, ein Virus oder ein anderer Krankheitserreger – auf die nächste Person übertragen. Dies kann zu kleinen, isolierten Ausbrüchen oder zu groß angelegten Pandemien führen.
Ein Beispiel dafür tritt in den Vereinigten Staaten jedes Jahr von etwa Oktober bis Mai auf: die Grippe. Da Grippeviren von Mensch zu Mensch und über kontaminierte Gegenstände übertragen werden, breitet sich das Virus weit und breit aus.
Bei jeder Person, die an der Grippe erkrankt ist, werden wahrscheinlich ein bis zwei weitere Personen infiziert, wenn sie nicht immun sind. Diese Rate, die angibt, wie schnell sich ein Erreger ausbreiten kann, wird als Basis-Reproduktionszahl oder R0 bezeichnet und hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, unter anderem davon, wie sich die Mikrobe auf neue Menschen überträgt.
Methoden der Übertragung
Der Natur fehlt es nicht an Kreativität, wie Krankheitserreger durch eine Bevölkerung wandern können. Dies sind nur einige der gängigsten Methoden, mit denen sich Mikroben verbreiten.
Von Person zu Person
Krankheitserreger, die von einer Person auf eine andere Person übertragen werden, können auf verschiedene Weise übertragen werden, z.B. durch Atemtröpfchen wie Husten oder Niesen, sexuelle Aktivität, Kontakt mit Blut oder von der Mutter auf das Kind während der Schwangerschaft, Geburt oder Stillzeit.
Eine aktive Erkrankung, bei der Sie viel niesen oder husten, kann der Mikrobe mehr Möglichkeiten zur Ausbreitung geben, aber Sie müssen keine Symptome haben, um ansteckend zu sein. Sie müssen nicht einmal in der Nähe sein. Masern zum Beispiel können bis zu vier Tage übertragen werden, bevor Sie überhaupt den verräterischen Ausschlag bekommen, und das Virus kann noch bis zu zwei Stunden in der Luft bleiben, nachdem Sie den Raum verlassen haben.
Vektoren
Einige Mikroben verbreiten sich nicht von Mensch zu Mensch, sondern eher auf einem umständlicheren Person-Vektor-Person-Pfad. Moskitos sind jedes Jahr für Millionen von Krankheiten verantwortlich und gehören weltweit zu den häufigsten Überträgern. Malaria beispielsweise wird durch Moskitos verbreitet, die sich infizieren, nachdem sie jemanden mit der Krankheit gestochen haben, und dann ihrerseits den Parasiten auf die nächste Person übertragen, die sie stechen.
Die Anwesenheit von Stechmücken allein reicht nicht aus, um Krankheiten zu verbreiten. Sie sind lediglich die Durchgangsstation. Wenn keine Menschen mit Malaria in der Nähe sind, können die Stechmücken die Krankheit nicht verbreiten.
Befürworter
Manche Krankheiten brauchen nicht einmal ein Lebewesen, um neue Menschen anzustecken – nur eine Oberfläche, an der man sich festhalten kann. Einer der Gründe, warum das Händewaschen so wichtig ist, um Krankheiten vorzubeugen, liegt darin, dass wir täglich eine Tonne Gegenstände berühren, die voller Keime sind, die krank machen können.
In der Erkältungs- und Grippezeit ist es üblich, dass die Viren während der Erkältungs- und Grippezeit eine laufende Nase abwischen und dann einen Türknauf berühren, um die nächste Person mitzunehmen. Wenn Sie hinter ihnen kommen, um dieselbe Tür zu öffnen, gelangen die Viren auf Ihre Haut und warten auf eine Gelegenheit, in Ihren Körper einzudringen – oft, wenn Sie Ihre Nase berühren oder sich die Augen reiben.
Kontamination
Eine besonders grobe Art der Keimverschleppung wird als fäkal-oral bezeichnet, d.h. durch etwas, das durch Fäkalien verunreinigt ist. Zum Beispiel wird ein Türknauf von einer Person verunreinigt, die sich nach dem Gang zur Toilette nicht die Hände gewaschen hat. Dadurch kann eine andere Person infiziert werden, die möglicherweise denselben Türknauf berührt und dann diese Hand in den Mund nimmt.
Eine weitere Kontaminationsmethode ist die Lebensmittelvergiftung, die durch die Aufnahme von Giftstoffen, die in der Regel aus verdorbenen Lebensmitteln stammen, verursacht wird. Das verdorbene Essen kann Giftstoffe, Parasiten und Bakterien enthalten. Zu den Bakterien, die Lebensmittel verderben und beim Menschen Krankheiten verursachen können, gehören am häufigsten E. coli, Staphylococcus aureus, Salmonellen, Botulinum, Campylobacter, Cholera und Listerien.
Wie kann man Lebensmittelvergiftungen vorbeugen?
Artikel-Quellen (einige auf Englisch)
- Zentren für Krankheitsbekämpfung und Prävention. Über Tetanus. Aktualisiert am 28. Februar 2019.
- Zentren für Seuchenkontrolle und Prävention. Genitale HPV-Infektion – Datenblatt. Aktualisiert am 20. August 2019.
- Zentren für Seuchenkontrolle und Prävention. Übertragung von Masern. Aktualisiert am 5. Februar 2018.
- Weltgesundheitsorganisation. Malaria. Aktualisiert am 27. März 2019.
- U.S. Ministerium für Gesundheit und Humanressourcen. Bakterien und Viren. Aktualisiert am 12. April 2019.