Hochfunktionaler Autismus (HFA), manchmal als leichter Autismus bezeichnet oder (bis 2013) mit dem Asperger-Syndrom verschmolzen, wird oft diagnostiziert, wenn die Betroffenen Teenager oder Erwachsene sind. Um jedoch für die Diagnose von Autismus in Frage zu kommen, müssen die Symptome bereits in der frühen Kindheit vorhanden sein.
Das bedeutet, dass die Person, die als Erwachsener diagnostiziert wird, schon immer Symptome von Autismus gehabt hat, aber irgendwie flogen diese Symptome jahrelang unter dem Radar durch. Ein hochgradig funktionstüchtiger Autismus kann bei einem sehr jungen Kind schwer zu diagnostizieren sein. Dennoch gibt es eine Reihe von Antworten, die helfen könnten, diese Frage zu beantworten.
Maskierte Symptome
Höhere Intelligenz und Sprachkenntnisse können bestimmte Symptome verdeckt haben. Die Fähigkeit, in der Schule gut abzuschneiden, effektiv zu kommunizieren und einen IQ-Test mit Bravour zu bestehen, ist beeindruckend – und kann Eltern und Lehrer auf die schiefe Bahn bringen, wenn sie nach Gründen für das ungewöhnliche Problem oder Verhalten eines Kindes suchen.
Selbst Allgemeinmedizinische Kinderärzte können Anzeichen von Autismus übersehen, wenn ein Kind in der Lage ist, intelligent mit gesprochener Sprache zu kommunizieren.
In einigen Fällen tragen die Stärken der Kinder sie durch die frühe Grundschule mit nur geringfügigen Problemen, werden aber zu ernsthaften Bedenken, wenn die Schularbeiten abstrakter, anspruchsvoller und verbaler werden – und wenn die sozialen Interaktionen komplexer werden.
Frühe Fehldiagnosen
Die Person kann eine Reihe anderer, verwandter Diagnosen erhalten haben, während der zugrunde liegende Autismus unentdeckt blieb. Viele Menschen mit Autismus haben auch Diagnosen von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen (ADHS), Zwangsstörungen (OCD), sozialen Angststörungen (SAD) und anderen Entwicklungs- oder psychischen Störungen.
Ein Kind mit einer anderen Diagnose wird möglicherweise erst später in der Kindheit oder sogar bis ins Erwachsenenalter richtig auf Autismus untersucht.
Nach den in der Zeitschrift Autism
veröffentlichten Forschungsergebnissen wurden 10,3% der Erwachsenen mit Autismus fälschlicherweise als Kinder mit ADHS diagnostiziert, während 12,1% der Kinder, bei denen ursprünglich ADHS diagnostiziert wurde, später mit Autismus diagnostiziert wurden.
Alter
Die Person kann geboren worden sein, bevor die Diagnose des Asperger-Syndroms oder eines hochfunktionellen Autismus in die diagnostische Literatur aufgenommen wurde. Es gab viele Kinder mit Symptomen, die mit HFA vor 1994 übereinstimmten, als das Asperger-Syndrom zusammen mit anderen „milderen“ Formen des Autismus in das Diagnosehandbuch aufgenommen wurde.
Diese Personen haben vielleicht oder vielleicht auch nicht die Diagnose von etwas anderem als Autismus erhalten (Autismus wäre eine viel zu extreme Diagnose für ein hochfunktionierendes Individuum gewesen) – und sie haben vielleicht nie daran gedacht, als Erwachsene eine neue Diagnose zu suchen.
Versteckte Symptome
Das Individuum kann die Mittel entwickelt haben, um seine Symptome zu verbergen, zu bewältigen oder zu überwinden. Menschen mit hoch funktionierendem Autismus sind per Definition von durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz.
Wenn ihnen oft genug gesagt wird, Augenkontakt herzustellen, nicht mehr zu schaukeln, zu flattern oder immer wieder über dieselben Dinge zu sprechen, sind sie oft in der Lage, die Notwendigkeit, offene Symptome zu zeigen, entweder zu verbergen, zu kontrollieren oder tatsächlich zu überwinden.
Wenn das geschieht, sind die offensichtlichen äußeren Anzeichen von Autismus nicht vorhanden, was die Diagnose sehr schwierig macht.
Weibliches Geschlecht
Einige Untersuchungen legen nahe, dass bei Frauen und Mädchen Autismus unterdiagnostiziert wird. Obwohl bei viermal so vielen Jungen und Männern Autismus diagnostiziert wird wie bei Frauen und Mädchen, sind die Gründe dafür nicht klar.
Ist es bei Mädchen wirklich weniger wahrscheinlich, autistisch zu sein? Oder werden ihre Verhaltensweisen (offensichtliche Schüchternheit, Unbehagen beim Sprechen in der Öffentlichkeit, Schwierigkeiten bei der motorischen Koordination, Verwirrung über die soziale Kommunikation in Situationen wie Mannschaftssport) eher als „weiblich“ denn als problematisch angesehen?
Oder verhalten sich Mädchen mit hochfunktionalem Autismus tatsächlich anders als Jungen mit Autismus, neigen dazu, weniger aggressiv und nachahmender zu sein und arbeiten eher hart, um sich „einzufügen“?
Eine Studie aus dem Jahr 2015 legt nahe, dass Frauen gegen einige der Symptome von Autismus immun sind (ein Zustand, der als „weiblicher Schutzeffekt“ bezeichnet wird). Die Theorie legt nahe, dass sich die Symptome von Autismus bei Frauen und Mädchen unterschiedlich manifestieren und dass Frauen dazu neigen, ein besseres funktionelles Sozialverhalten zu zeigen als Männer mit Autismus.
Obwohl die Gründe dafür nicht gut verstanden werden, scheint es klar, dass man als Frau im Spektrum weniger wahrscheinlich eine Diagnose erhält.
Einkommen und Ethnizität
Bei Personen mit ärmeren und/oder Minderheitenhintergründen wird Autismus unterdiagnostiziert. Es scheint zwei Hauptgründe für diese Disparität zu geben.
Der erste und offensichtlichste ist, dass Menschen mit weniger Geld weniger Zugang zu verhaltensorientierter Gesundheitsfürsorge haben – und daher mit geringerer Wahrscheinlichkeit auch weniger Zugang zu Dienstleistungen haben, insbesondere für ein Kind, das nicht offensichtlich autistisch ist.
Der zweite Grund scheint mit kulturellen Unterschieden zusammenzuhängen: In einigen Gemeinschaften werden die mit hochgradig funktionierendem Autismus verbundenen „Merkwürdigkeiten“ nicht als besonders problematisch angesehen. Und natürlich ist es für Neueinwanderer nicht überraschend zu hören, dass ihr Kind nicht perfekt zu den amerikanischen oder „Erste-Welt“-Kulturnormen passt.
Studien haben seit langem gezeigt, dass Armut und Rassenungleichheit zu einem eingeschränkten Zugang zur Gesundheitsversorgung und einer schlechteren Qualität der Versorgung führen. Dies führt zu niedrigeren Raten von Autismusdiagnosen sowie zu schlechteren Ergebnissen bei autistischen Kindern, die diagnostiziert werden.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Menschen, die als Erwachsene diagnostiziert werden, im Laufe ihres Lebens viele Herausforderungen gehabt haben können. Tatsächlich haben viele Menschen, die als Erwachsene mit Autismus diagnostiziert wurden, ihr ganzes Leben lang darum gekämpft, Akzeptanz zu finden.
Eine Diagnose ändert zwar nicht unbedingt den Verlauf von Autismus, aber sie kann die Türen zu Verständnis, Therapien und Unterstützung öffnen, die sonst nicht zur Verfügung stünden.
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
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- Kentrou V, De veld DM, Mataw KJ, Begeer S. Verzögerte Erkennung von Autismus-Spektrum-Störungen bei Kindern und Jugendlichen, bei denen zuvor eine Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung diagnostiziert wurde. Autismus. 2019;23(4):1065-72. doi:10.1177/1362361318785171
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Zusätzliche Lektüre
- Lai, M.C., Baron-Cohen, S. Identifizierung der verlorenen Generation von Erwachsenen mit Autismus-Spektrum-Bedingungen. Lanzetten-Psychiatrie. 2015 Nov;2(11):1013-27. doi:10.1016/S2215-0366(15)00277-1
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