Was bedeutet es, immunkompetent zu sein?

Wissenschaftlich gesehen bedeutet immunkompetent zu sein einfach, dass das Immunsystem richtig funktioniert und dass der Körper in der Lage ist, bei Bedarf eine angemessene Immunantwort einzuleiten.

Eine Person kann immunkompetent oder immundefizient sein (wenn das Immunsystem nicht so funktioniert, wie es sollte), aber nicht beides gleichzeitig.

Das Immunsystem

Alle Organismen haben komplexe Immunsysteme entwickelt, die vor Infektionskrankheiten schützen. Um richtig zu funktionieren, muss das Immunsystem des Körpers in der Lage sein, fremde Eindringlinge (d.h. Krankheitserreger wie Bakterien, Viren und Parasiten) zu erkennen und Abwehrkräfte zur Bekämpfung des eindringenden Erregers zu entsenden. Unsere Gene bestimmen, welche spezifischen Fremdstoffe unser Immunsystem erkennen und abwehren kann (keine Krankheitserreger).

Da Krankheitserreger sich schnell verändern und anpassen können, können sie sich manchmal der Erkennung durch das Immunsystem entziehen. Wenn dies geschieht, kann es passieren, dass Sie sich krank fühlen, herunterlaufen und sich schwer tun, die Krankheit zu bekämpfen, die Ihren Körper übernommen hat.

Glücklicherweise verfügt Ihr Immunsystem über viele verschiedene Abwehrmechanismen und Reaktionen, um Krankheitserreger zu erkennen und zu neutralisieren. Ihr Immunsystem kann auf Krankheitserreger auf 2 Arten reagieren:

• Zellvermittelte Immunantwort, bei der T-Lymphozyten (oder T-Zellen – ein Typ weißer Blutkörperchen) eine zentrale Rolle bei der Erkennung und Bindung an bestimmte Zellen spielen, wie z.B. virusinfizierte Zellen, Zellen mit intrazellulären Bakterien und Krebszellen, die Tumorantigene aufweisen (Antigene sind Proteine, die sich auf Krankheitserregern befinden).
• Diehumorale Immunantwort der B-Lymphozyten (oder B-Zellen) und Plasmazellen (weiße Blutkörperchen, die große Mengen an Antikörpern absondern) schützt vor Bakterien und Viren in den Körperflüssigkeiten, indem sie sich an die Eindringlinge „erinnert“ und Antikörper zu deren Bekämpfung produziert (auf diese Weise baut man eine Immunität gegen einige Viren auf, nachdem man einen Impfstoff gegen dieses bestimmte Virus erhalten hat).

Wenn sich T-Zellen und B-Zellen mit anerkannten Antigenen verbinden, werden sie vollständig immunkompetent.

Was ist, wenn Sie nicht immunkompetent sind?

Der entgegengesetzte Zustand der Immunkompetenz ist Immunschwäche oder immunkompetent oder immungeschwächt. Es mag einige Fälle von Überschneidungen geben, aber die folgenden Begriffe beschreiben alle ein Immunsystem, das auf die folgende Weise nicht voll funktionsfähig ist:

• Immunschwäche: Wie z.B. ein neugeborener Junge, dessen Immunsystem noch nicht voll funktionsfähig ist, bei dem aber möglicherweise von der Mutter Antikörper auf ihn übertragen wurden.
• Immun-inkompetent: Wie zum Beispiel Krebspatienten mit einem gescheiterten oder versagenden Immunsystem. Ärzte empfehlen oft, dass Verwandte und enge Kontakte von Personen mit Immunkompetenz gegen eine Reihe von häufigen Krankheiten geimpft werden sollten.
• Immungeschwächt: Transplantationspatienten, die Anti-Abstoßungsmedikamente einnehmen, damit ihr Körper das Spenderorgan nicht abstößt, werden als immungeschwächt bezeichnet.

Patienten mit einem der oben aufgeführten Probleme mit dem Immunsystem sollten keine lebenden, abgeschwächten Impfstoffe erhalten, weder virale noch bakterielle. Auch inaktivierte Impfstoffe bieten in der Regel nur immunkompetenten Patienten den vollen Nutzen.

Autoimmun-Erkrankungen

Wenn das Immunsystem geschwächt ist, kann dies schwerwiegende Folgen haben. Normalerweise reagiert das Immunsystem nur auf Eindringlinge (nicht auf Antigene aus dem eigenen Gewebe), aber manchmal kann das Immunsystem versagen und körpereigenes Gewebe als fremd erkennen. Dies führt dazu, dass das Immunsystem eine Autoimmunreaktion auslöst, bei der es Antikörper (so genannte Autoantikörper) oder Immunzellen produziert, die das körpereigene Gewebe angreifen.

Wenn genügend Autoantikörper gebildet werden, kann der Körper Gewebe schädigen und Entzündungen verursachen, die eine Autoimmunerkrankung darstellen. Bei den meisten Menschen werden so geringe Mengen von Autoantikörpern gebildet, dass eine Autoimmunerkrankung nicht auftritt. Bei anderen können sie sich zu einer der vielen Autoimmunerkrankungen entwickeln, wie z.B:

• Morbus Basedow
• Rheumatoide Arthritis
• Hashimoto-Thyreoiditis
• Typ-I-Diabetes
• Lupus
• Vaskulitis

Zur korrekten Diagnose von Autoimmunerkrankungen wären weitere Tests durch einen Arzt erforderlich.

Artikel-Quellen (einige auf Englisch)

• Die Gesundheit von Kindern und die Umwelt. Oktober 2011. WHO-Schulungspaket für die Weltgesundheitsorganisation für den Gesundheitssektor.
• Peter J. Delves. Autoimmunkrankheiten. Merk Handbücher.