Das Wort Koma hat für die meisten Menschen eine erschreckende Konnotation. Viele Menschen haben fast alles, was sie über das Koma wissen, durchs Fernsehen erfahren, wobei das Koma ein Zustand ist, von dem die Genesung sowohl für die Zuschauer vorhersehbar als auch für die Charaktere ein Wunder ist. In Wirklichkeit kann die Genesung je nach Ursache und Schwere des Komas fast garantiert oder äußerst unwahrscheinlich sein.
Als Koma wird jeder Zustand definiert, bei dem der Patient mit geschlossenen Augen bewusstlos ist und nicht einmal durch kräftige oder schmerzhafte Stimulation erregt werden kann. Dies ist nicht dasselbe wie Schlafen, da das Gehirn während eines Komas nicht die normale Aktivität durchläuft, die mit Schlaf verbunden ist. Während jemand, der schläft, sich bewegen kann, wenn er sich unwohl fühlt, bewegt sich eine komatöse Person mit Ausnahme der Wirbelsäulenreflexe nicht.
Beachten Sie, dass nach dieser Definition Ärzte Menschen häufig jedes Mal, wenn sie bei einem chirurgischen Eingriff eine Vollnarkose anwenden, absichtlich ins Koma versetzen. In ähnlicher Weise brauchen viele Menschen in Krankenhäusern viel Zeit, um ihren Körper von fremden Substanzen zu befreien, unabhängig davon, ob es sich bei diesen Substanzen um Medikamente oder Infektionen handelt. In diesen Fällen würde man erwarten, dass die Person aufwacht, wenn sich der Körper endlich von der Infektion, den Medikamenten oder dem Gift befreit hat.
Auf der anderen Seite gibt es Formen des Komas, aus denen es unmöglich sein kann, aufzuwachen. Im Gegensatz zu dem, was wir früher dachten, können sich Nervenzellen zwar regenerieren, aber nur in bestimmten Teilen des Gehirns, und auch dann nur sehr langsam. Wenn genügend Nervenzellen in einer Region absterben, die für die Aufrechterhaltung des Wachzustandes wesentlich ist, wie z.B. im Thalamus, im Hirnstamm oder in grossen Bereichen der Grosshirnrinde, dann wird die Person wahrscheinlich nie wieder das normale Bewusstsein erlangen.
Die anderen Zustände der Bewusstlosigkeit
Während sich alle auf das Koma zu konzentrieren scheinen, gibt es noch schwerwiegendere Zustände der Bewusstlosigkeit. Zum Beispiel werden einige Arten von Koma schließlich durch einen so genannten vegetativen Zustand ersetzt. Während komatöse Patienten zu schlafen scheinen, erlangen Menschen in einem vegetativen Zustand ein gewisses Maß an grober Erregung zurück, was dazu führt, dass die Augen geöffnet werden. Die Augen können sich sogar reflexartig bewegen, so dass es den Anschein hat, als würden sie die Dinge im Raum anstarren. Menschen in einem vegetativen Zustand zeigen jedoch keine wirkliche Wahrnehmung ihrer selbst oder ihrer Umgebung. Wenn der Hirnstamm intakt bleibt, funktionieren Herz, Lunge und Magen-Darm-Trakt weiter. Hält dieser Zustand über Monate an, gilt der Patient als in einem persistierenden vegetativen Zustand.
Der Hirntod ist eine noch schwerwiegendere Situation, in der die Funktionen des Hirnstamms bei einem komatösen Patienten beeinträchtigt sind und jemand nicht mehr in der Lage ist, selbstständig zu atmen. Die Fähigkeit des bewusstlosen Patienten, seine Herzfrequenz angemessen zu erhöhen oder zu senken, kann ebenfalls beeinträchtigt sein. Es gibt keine gut dokumentierten Fälle von Menschen, bei denen der Hirntod genau diagnostiziert wurde und die irgendeine Art von sinnvoller Genesung erfahren haben. Zwar kann ein qualifizierter Arzt die Diagnose des Hirntods allein auf der Grundlage der körperlichen Untersuchung stellen, doch angesichts der Schwere der Diagnose ziehen es einige Familien vor, auch zusätzliche Tests durchführen zu lassen. Wenn die Untersuchung am Krankenbett vollständig und genau durchgeführt werden kann, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass zusätzliche Tests neue oder hoffnungsvollere Informationen liefern. Wenn eine Autopsie bei einem hirntoten Patienten durchgeführt wird, werden viele Gehirnzellen verkümmert sein.
Die Zustände des Minimalbewusstseins
Aufgrund der schwerwiegenden Prognose dieser Erkrankungen hoffen Neurologen, ein Zeichen dafür zu finden, dass sich ihr Patient tatsächlich nicht in einem echten Koma oder vegetativen Zustand befindet, sondern eher in einem Zustand minimalen Bewusstseins. Minimale Bewusstseinszustände bedeuten immer noch ein schwerwiegendes Defizit an Bewusstsein, aber es gibt zumindest einen Schimmer von erhaltenem Bewusstsein über das Selbst oder die Umgebung. Dabei kann es sich um eine klar reproduzierbare Fähigkeit handeln, einfachen Befehlen zu folgen, angemessen mit Ja oder Nein zu antworten, zielgerichtetes Verhalten zu zeigen, wie z.B. angemessenes Lächeln oder Weinen oder die Anpassung der Hände an die Größe und Form gehaltener Gegenstände. Im Allgemeinen haben Menschen in minimal bewussten Zuständen viel bessere Ergebnisse als Patienten in anhaltendem Koma.
Die Feststellung, ob sich eine Person in einem Zustand minimalen Bewusstseins oder in einem Koma befindet, ist schwieriger, als man zunächst annehmen würde. Eine komatöse Person kann sich auf eine Art und Weise bewegen, die so aussieht, als sei sie wach, und dabei Freunde und Familie täuschen. Beispielsweise können komatöse Patienten eine Grimasse ziehen, wenn ein schmerzhafter Reiz auf einen Finger oder Zeh ausgeübt wird. Sie können sogar den Eindruck erwecken, dass sie die Gliedmaße von solchen Schmerzen wegziehen. Beim so genannten Lazarus-Syndrom kann ein besonders starker Reflex einen komatösen Patienten dazu bringen, aufrecht zu sitzen. Diese Reaktionen sind jedoch nur Reflexe, ähnlich dem, was mit Ihrem Bein passiert, wenn ein Neurologe mit einem Hammer auf Ihr Knie klopft. Solche Bewegungen bedeuten nicht unbedingt, dass jemand wach ist.
Genesung
Wenn die meisten Menschen fragen, ob ihr geliebter Mensch im Koma liegt, wollen sie in Wirklichkeit wissen, wie schnell der Patient aufwachen wird, wenn überhaupt. Wie Sie gesehen haben, kann dies je nach Ursache und Schwere des Bewusstlosigkeitszustandes variieren. So hat beispielsweise ein Koma aufgrund eines Schädel-Hirn-Traumas tendenziell eine bessere Prognose als ein Koma aufgrund eines Herzstillstands. Bei jüngeren Patienten ist die Prognose tendenziell besser als bei älteren. Jemand, der sich in einem drogeninduzierten Koma befindet, kann auf natürliche Weise aufwachen, wenn das Medikament aus seinem System entfernt wird, wohingegen jemand mit einer dauerhaften Hirnverletzung in einen persistierenden vegetativen Zustand oder sogar in den Hirntod übergehen kann. Im Allgemeinen gilt: Je länger jemand bewusstlos bleibt, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass er seine Wachsamkeit wiedererlangt.
Allerdings können selbst die obigen Richtlinien etwas zu stark vereinfacht sein. Neurologen können Vorhersagen über die Zukunft machen, aber das ist nicht dasselbe wie eine metaphorische Kristallkugel. Leider ist die einzige Möglichkeit, sicher zu wissen, ob sich jemand aus dem Koma erholen wird, eine angemessene Zeitspanne abzuwarten und zu sehen. Wie lange man warten muss, kann eine schwierige Entscheidung sein, die von den besonderen Umständen des Patienten und seiner Familie abhängt und die sorgfältig mit dem gesamten medizinischen Team besprochen werden sollte.
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
- Hal Blumenfeld, Neuroanatomie durch klinische Fälle. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
- Jerome B. Posner und Fred Plum. Plum und Posners Diagnose von Stupor und Koma. New York: Oxford University Press, 2007.