Das Durchschnittsalter bei der Diagnose von Lungenkrebs liegt in den Vereinigten Staaten bei etwa 70 Jahren. Der Durchschnitt ist in den letzten 50 Jahren schrittweise angestiegen, wobei die Mehrzahl der Fälle immer noch im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert wird, wenn die Menschen älter sind. Das Medianalter für die Diagnose Lungenkrebs liegt in den Vereinigten Staaten nach den vom National Cancer Institute (NCI) herausgegebenen Überwachungsdaten bei 71 Jahren. Von 1975 bis 1999 lag das Medianalter bei 66 Jahren.
Wissenschaftler tendieren dazu, bei der Betrachtung der Daten eher den Median als das durchschnittliche (mittlere) Alter zu verwenden, vor allem weil der Median eine unausgewogene Verteilung des Alters besser berücksichtigt.
Während Forscher nur aus großen Datensätzen solide Schlussfolgerungen ableiten können, nehmen wir als Beispiel eine neunköpfige Lungenkrebs-Patientengruppe. Die Patienten sind 44, 52, 67, 70, 73, 76, 81, 82 und 85 Jahre alt.
Das Durchschnittsalter dieser Gruppe liegt knapp über 69 Jahren, der Median liegt bei 72 Jahren.
Wenn man den Median verwendet, wird klarer, dass die Mehrheit der Lungenkrebsfälle bei Menschen über 70 Jahren auftritt.
Alter von Frauen vs. Männern
In den meisten Studien ist das mediane Alter für Lungenkrebs bei Männern und Frauen leicht unterschiedlich. Frauen neigen dazu, Lungenkrebs in einem um etwa zwei Jahre jüngeren Alter als Männer zu entwickeln. Auch vor dem 50. Lebensjahr sind Frauen überproportional von Lungenkrebs betroffen, so eine Studie aus dem New England Journal of Medicine aus dem Jahr 2018.
Zwischen dem 30. und 54. Lebensjahr wird bei Frauen häufiger Lungenkrebs diagnostiziert als bei Männern, was zum Teil auf das frühere Einsetzen der Symptome zurückzuführen ist.
Wie unterscheidet sich Lungenkrebs bei Frauen?
Diagnosen in allen Altersgruppen
Das Lungenkrebsrisiko steigt mit zunehmendem Alter, erreicht seinen Höhepunkt im Alter von 75 Jahren und nimmt danach allmählich ab – oft, weil ein älterer Mensch an anderen Ursachen als Lungenkrebs sterben wird.
Der prozentuale Anteil der Lungenkrebsfälle nach Altersgruppe schlüsselt sich nach der Überwachung durch den NCI wie folgt auf
| Altersgruppe | % mit Lungenkrebs |
|---|---|
| Unter 20 | 1% |
| 20-34 | 2.7% |
| 35-44 | 5.2% |
| 45-54 | 14.1% |
| 55 bis 64 | 24.1% |
| 65 bis 74 | 25.4% |
| 75 bis 84 | 19.6% |
| 85 und älter | 7.8% |
Unter 40 Jahren
Nach Angaben der American Cancer Society sind die meisten diagnostizierten Personen mindestens 65 Jahre alt, und nur wenige Menschen sind unter 45 Jahre alt. Vor diesem Hintergrund werden viele unter 40-Jährige, bei denen Lungenkrebs diagnostiziert wird, von den Nachrichten besonders überrascht.
Es stimmt zwar nach wie vor, dass ältere Erwachsene die Mehrheit der neu diagnostizierten Lungenkrebspatienten ausmachen, doch Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Lungenkrebsrate bei jungen Erwachsenen zunimmt – und dies oft ohne jeglichen Bezug zum Rauchen.
Den im Journal of Cancer veröffentlichten Forschungsergebnissen zufolge waren über 70% der 8.734 jungen Menschen mit Lungenkrebs Nichtraucher, und etwa die Hälfte von ihnen hatte in ihrem Leben noch nie eine Zigarette geraucht.
Man geht davon aus, dass die Genetik zum Lungenkrebsrisiko beiträgt, wobei bis zu 59% der jungen betroffenen Erwachsenen eine mit der Krankheit assoziierte genetische Mutation aufweisen. Dazu gehören EGFR-Mutationen, ROS1-Rearrangements und ALK-Rearrangements.
Da Lungenkrebs bei jüngeren Menschen in der Regel nicht erwartet wird, wird er oft bis zum Stadium 4 verpasst, wenn die Bösartigkeit Metastasen gebildet hat (Ausbreitung). Trotzdem geht es Menschen unter 40 Jahren, die wegen Lungenkrebs behandelt werden, oft besser, weil sie aggressiver behandelt werden können. Dazu gehört der Einsatz neuerer zielgerichteterer Therapien, die Tumore mit spezifischen EGFR-, ROS1- oder ALK-Mutationen identifizieren und abtöten können.
Aus diesem Grund leben jüngere Menschen tendenziell länger mit der Krankheit als ältere Erwachsene, selbst wenn bei ihnen fortgeschrittener Krebs diagnostiziert wird. Die aktuelle Forschung legt nahe, dass die Fünf-Jahres-Überlebensrate junger Erwachsener mit allen Stadien von Lungenkrebs 54% beträgt, während die Fünf-Jahres-Überlebensrate aller Menschen mit Lungenkrebs 16% beträgt.
Während es viele ausgezeichnete Organisationen gibt, an die man sich wenden kann, wenn man Lungenkrebs hat, widmet sich die Bonnie Addario Lung Cancer Foundation
der Unterstützung junger Menschen bei der Fülle gesundheitlicher und sozialer Belange im Zusammenhang mit einer Lungenkrebsdiagnose.
Wie sich Lungenkrebs bei jungen Menschen unterscheidet
Über 70 Jahre alt
Einer der weit verbreiteten Mythen über Lungenkrebs ist, dass Menschen über 70 Jahre aggressive Behandlungen nicht vertragen und immer schlechter abschneiden als Erwachsene in den 40er, 50er und 60er Jahren.
Es stimmt zwar, dass die meisten durch Lungenkrebs bedingten Todesfälle später im Leben auftreten, aber das Alter allein kann nicht vorhersagen, wie gut oder schlecht man auf die Behandlung anspricht. Über das Stadium und den Grad der Krebserkrankung hinaus ist der Leistungsstatus einer Person – d.h. wie gut sie normale, alltägliche Aufgaben während der Behandlung ausführt – ein Schlüsselfaktor, den Ärzte bei der Auswahl der geeigneten Lungenkrebstherapie berücksichtigen werden.
Studien haben gezeigt, dass Erwachsene über 80 mit einem guten Leistungsstatus die Behandlung ebenso gut vertragen und darauf ansprechen können wie jüngere Menschen. Dazu gehören neuere immuntherapeutische Medikamente und zielgerichtete Therapien.
Letztlich sollten Menschen über 70 nicht anders behandelt werden als ein jüngerer Mensch mit der gleichen Art und dem gleichen Stadium von Lungenkrebs, es sei denn, es liegen mildernde Umstände vor, wie z.B. extreme Gebrechlichkeit.
Wenn Sie Zweifel an der Versorgung haben, die Sie als älterer Erwachsener erhalten, zögern Sie nicht, eine zweite Meinung einzuholen oder sich bei Bedarf die Dienste eines Patientenanwalts zu sichern.
Lungenkrebs bei älteren Erwachsenen
Versuchen Sie, nicht von den Überlebensraten von Lungenkrebs besessen zu werden. Diese basieren auf dem Durchschnitt aller Gruppen, unabhängig von den zugrunde liegenden Gesundheitszuständen oder Krankheitskomplikationen. Konzentrieren Sie sich stattdessen darauf, sich mit besserer Ernährung, Bewegung, emotionaler Unterstützung und all den Dingen, die dazu beitragen können, dass Sie sich so gut wie möglich fühlen – ganz gleich, ob Sie 30 oder 80 Jahre alt sind.
Umgang mit Lungenkrebs
Artikel-Quellen
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- Nationales Krebsinstitut. Überprüfung der SEER-Krebsstatistik (CSR) 1975-2017. Aktualisiert am 15. April 2020.
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