Es ist schwierig zu verallgemeinern, wie die Menschen auf das Thema Tod reagieren werden, weil jeder von uns einzigartig ist, aber im Allgemeinen fühlen wir uns bei dem Gedanken an unsere eigene Sterblichkeit unbehaglich. Was diesem Unbehagen jedoch oft zugrunde liegt, ist das Nachdenken über den Sterbeprozess und die Angst vor einem längeren oder schmerzhaften Tod, und nicht der Zustand des Sterbens.
Ironischerweise scheinen sich trotz der Tatsache, dass wir ein Leben lang im selben Körper herumlaufen und unser Bestes tun, um ihn zu pflegen, nur wenige zu fragen, was mit ihren körperlichen Überresten direkt nach dem Tod geschieht. Hier ist eine Zeitleiste der beteiligten Prozesse, vorausgesetzt, der Verstorbene bleibt ungestört, einschließlich des Übergangs von der primären Erschlaffung zur sekundären Erschlaffung
Im Augenblick des Todes
Wir denken oft an den Moment des Todes als den Zeitpunkt, an dem der Herzschlag und die Atmung aufhören. Wir lernen jedoch, dass der Tod nicht sofort eintritt. Es wird angenommen, dass unser Gehirn nach unserem Tod noch etwa 10 Minuten oder so „weiterarbeitet“, was bedeutet, dass unser Gehirn in gewisser Weise über unseren Tod Bescheid weiß. Die Forschung ist jedoch nur sehr vorläufig.
Im Krankenhaus gibt es einige wenige Anforderungen, die Ärzte zur Definition des Todes verwenden. Dazu gehören das Fehlen eines Pulses, das Fehlen der Atmung, das Fehlen von Reflexen und das Fehlen einer Pupillenverengung als Reaktion auf ein helles Licht. In einer Notfallsituation suchen die Rettungssanitäter nach den fünf Anzeichen eines irreversiblen Todes, um festzustellen, wann eine Wiederbelebung nicht möglich ist.
Nach der Bestätigung des Todes sieht der zeitliche Ablauf der physischen Prozesse wie folgt aus.
Zur Stunde 1
Im Moment des Todes entspannen sich alle Muskeln im Körper, ein Zustand, der als primäre Erschlaffung
bezeichnet wird. Die Augenlider verlieren ihre Spannung, die Pupillen erweitern sich, der Kiefer kann sich öffnen, und die Gelenke und Gliedmaßen des Körpers sind flexibel.
Mit dem Spannungsverlust der Muskeln erschlafft die Haut, was dazu führen kann, dass hervorstehende Gelenke und Knochen im Körper, wie z.B. Kiefer oder Hüften, ausgeprägter werden. Wenn sich die Muskeln entspannen, nimmt der Schließmuskeltonus ab, und Urin und Stuhl werden ausgeschieden.
Innerhalb weniger Minuten nach dem Herzstillstand führt ein Prozess, der Blässe genannt wird, dazu, dass der normalerweise rosafarbene Ton einer kaukasischen Person blass wird, wenn Blut aus den kleineren Venen in der Haut abfließt.
Das menschliche Herz schlägt während der durchschnittlichen menschlichen Lebensspanne mehr als 2,5 Milliarden Mal, wobei etwa 5,6 Liter (6 Quarts) Blut durch das Kreislaufsystem zirkulieren.
Gleichzeitig beginnt der Körper von seiner normalen Temperatur von 37 C (98,6 F) abzukühlen, bis er die Umgebungstemperatur erreicht hat. Die als Algor Mortis oder „Todesschüttelfrost“ bekannte Abnahme der Körpertemperatur folgt einem ziemlich linearen Verlauf: 1,5 Grad pro Stunde.
Die erwartete Abnahme der Körpertemperatur während der Algor Mortis kann forensischen Wissenschaftlern helfen, den Zeitpunkt des Todes zu schätzen, vorausgesetzt, dass der Körper noch nicht vollständig abgekühlt ist oder extremen Umgebungstemperaturen ausgesetzt war.
Zu den Stunden 2 bis 6
Da das Herz das Blut nicht mehr pumpt, beginnt die Schwerkraft das Blut in die dem Boden am nächsten gelegenen Bereiche des Körpers zu ziehen (Pooling), ein Prozess, der als Leichenfleck bezeichnet wird.
Wenn der Körper lange genug ungestört bleibt (mehrere Stunden), können die bodennächsten Körperteile durch das sich ansammelnde Blut eine rötlich-violette Verfärbung (ähnlich einem Bluterguss) entwickeln. Einbalsamierer bezeichnen dies manchmal als „postmortalen Fleck“.
Etwa ab der dritten Stunde nach dem Tod führen chemische Veränderungen innerhalb der Körperzellen zu einer Versteifung aller Muskeln, die als Totenstarre bezeichnet wird. Bei der Totenstarre sind als erste Muskeln die Augenlider, der Kiefer und der Hals betroffen.
Im Laufe der nächsten Stunden breitet sich die Totenstarre im Gesicht und in der Brust, im Bauch, in den Armen und Beinen aus, bis sie schließlich die Finger und Zehen erreicht.
Interessanterweise könnte der alte Brauch, Münzen auf die Augenlider der Verstorbenen zu legen, aus dem Wunsch heraus entstanden sein, die Augen geschlossen zu halten, da die Totenstarre sie am frühesten trifft. Auch ist es nicht ungewöhnlich, dass Säuglinge und Kleinkinder, die sterben, keine Totenstarre zeigen, was möglicherweise auf ihre geringere Muskelmasse zurückzuführen ist.
Zu den Stunden 7 bis 12
Die maximale Muskelsteifigkeit im gesamten Körper tritt aufgrund der Totenstarre nach etwa 12 Stunden ein, obwohl dies vom Alter, der körperlichen Verfassung, dem Geschlecht, der Lufttemperatur und anderen Faktoren des Verstorbenen beeinflusst wird.
Zu diesem Zeitpunkt sind die Gliedmaßen des Verstorbenen schwer zu bewegen oder zu manipulieren. Die Knie und Ellenbogen sind leicht gebeugt, und Finger oder Zehen können ungewöhnlich krumm erscheinen.
Um Stunde 12 und darüber hinaus
Nach Erreichen eines Zustands maximaler Totenstarre beginnen sich die Muskeln durch fortgesetzte chemische Veränderungen innerhalb der Zellen und internen Gewebezerfall zu lockern. Dieser Prozess, der als sekundäre Erschlaffung
bezeichnet wird, tritt über einen Zeitraum von ein bis drei Tagen auf und wird von äußeren Bedingungen wie der Temperatur beeinflusst. (Kälte verlangsamt den Prozess).
Während der sekundären Erschlaffung beginnt die Haut zu schrumpfen, wodurch die Illusion entsteht, dass Haare und Nägel wachsen. Die Totenstarre löst sich dann in die entgegengesetzte Richtung auf – von den Fingern und Zehen bis zum Gesicht – über einen Zeitraum von bis zu 48 Stunden.
Sobald die sekundäre Erschlaffung abgeschlossen ist, sind alle Muskeln des Körpers wieder entspannt.
Ab dem Zeitpunkt des Todes beginnen sich körperliche Veränderungen im Körper zu vollziehen. Die klassische Totenstarre oder Versteifung des Körpers (von der sich der Begriff „Versteifung“ ableitet) beginnt etwa drei Stunden nach dem Tod und ist maximal etwa 12 Stunden nach dem Tod möglich. Ab etwa der 12-Stunden-Marke wird der Körper wieder schlaffer, als er zum Zeitpunkt des Todes war.
Einige Menschen wollen nicht über die Veränderungen des Körpers nach dem Tod nachdenken, während andere es wissen wollen. Jeder Mensch ist anders, und es ist eine sehr persönliche Entscheidung.
Für diejenigen, die es wissen wollen, lernen wir jedoch, dass die körperlichen Veränderungen vor und nach dem Tod keine zufällige Zersetzung sind. Unsere Körper sind eigentlich so konzipiert, dass sie sich abschalten und irgendwann auf programmierte Weise sterben.
Was ist ein Todesröcheln?
Artikel-Quellen (einige auf Englisch)
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