Wenn Sie den Film „Contagion“ aus dem Jahr 2011 gesehen haben, wissen Sie, dass er eine echte Zitterpartie ist. In ihm verfolgen Sie eine verheerende Epidemie, die sich ihren Weg über den Globus bahnt, während Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens darum rennen, sie zu stoppen. Der Film ist bisweilen erschreckend. Er ist auch völlig plausibel.
Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens verfolgen jeden Tag Epidemien, und obwohl der Job nicht immer so glamourös ist, wie Hollywood vermuten ließe, handelt es sich um einen wesentlichen öffentlichen Gesundheitsdienst – einen von zehn wesentlichen Diensten.
Geschichte
Klinische Medizin und öffentliche Gesundheit sind oft miteinander verflochten, aber sie nähern sich der Gesundheit aus zwei sehr unterschiedlichen Perspektiven. Während sich Mediziner oft auf die Diagnose, Behandlung und Pflege des einzelnen Patienten vor ihnen konzentrieren, nimmt das öffentliche Gesundheitswesen einen breiteren Blickwinkel ein – den einer ganzen Gemeinschaft. Wenn sie gut gemacht wird, kann die öffentliche Gesundheit etwas Bemerkenswertes erreichen: nichts. Keine Ausbrüche. Keine gesundheitlichen Bedenken. Keine vorzeitig verlorenen Leben. Es ist ein hochgestecktes – und wahrscheinlich unerreichbares – Ziel, aber es umfasst den wichtigsten Aspekt der öffentlichen Gesundheit. Das ist die Prävention.
Die 10 wesentlichen Dienste entstanden in den frühen 90er Jahren zusammen mit der Debatte über die Gesundheitsreform. Damals waren nur drei „Kernfunktionen“ für die öffentliche Gesundheit weithin anerkannt: Beurteilung, Politikentwicklung und Sicherung. Die Verantwortlichen für das öffentliche Gesundheitswesen wollten den Gesundheitsämtern und politischen Entscheidungsträgern, die mit dem Schutz der Gesundheit ihrer Gemeinden betraut waren, eine spezifischere Anleitung geben. Das Ergebnis war eine Konsenserklärung, in der zehn Schlüsseldienste innerhalb des übergreifenden Rahmens der ursprünglichen drei Kernfunktionen umrissen wurden, die jeder, der im öffentlichen Gesundheitswesen tätig ist, anstreben sollte.
Hier ist, was sie sich ausgedacht haben.
Den Gesundheitszustand überwachen, um Gesundheitsprobleme in den Gemeinden zu identifizieren und zu lösen
Eine kritische Komponente, die für alle öffentlichen Gesundheitsdienste notwendig ist, sind Daten. Ohne sie wissen die Gemeinschaften nicht, was benötigt wird, wo die Prioritäten liegen sollten oder wie sie die Ressourcen effektiv zuweisen können. In „Contagion“ waren öffentliche Gesundheitsbehörden wie die Centers for Disease Control and Prevention und die Weltgesundheitsorganisation dem Ausbruch bereits auf der Spur, bevor die meisten Menschen wussten, dass der Ausbruch stattfand, weil es bereits Überwachungsverfahren gab.
Überall auf der Welt gibt es Systeme, die helfen, Alarm zu schlagen, wenn etwas nicht in Ordnung ist. Während sie sich traditionell stark auf Dinge wie die Berichterstattung von Medizinern, die Durchführung von Umfragen oder die Untersuchung von Laborproben verlassen haben, hat das Internet neue Möglichkeiten geschaffen, Epidemien im Frühstadium oder sogar vor ihrem Ausbruch zu verfolgen. Es ist ein neuer Bereich namens digitale Krankheitserkennung entstanden, der den Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens und Forschern helfen soll, Ausbrüche schnell zu erkennen, indem sie Schlüsselsätze in sozialen Medien verfolgen oder Online-Nachrichtenberichte durchkämmen. Diese Systeme suchen nicht nur nach Infektionskrankheiten. Die Überwachung des Gesundheitszustands einer Gemeinschaft bedeutet auch, dass man sich Dinge wie Verletzungen, chronische Krankheiten und Geburtenergebnisse ansieht, um festzustellen, welche Trends – wenn überhaupt – vorhanden sind.
Dieser Dienst ist von entscheidender Bedeutung. Denn bevor Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens etwas tun können, um die Gesundheit einer Gemeinschaft zu verbessern, müssen sie zunächst herausfinden, was getan werden muss.
Gesundheitsprobleme und Gesundheitsgefahren in der Gemeinde diagnostizieren und untersuchen
Sobald Alarm ausgelöst wurde, arbeiten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens daran, herauszufinden, wer am stärksten betroffen ist und warum. Ein ganzes wissenschaftliches Feld ist eigentlich der Untersuchung dieser Gesundheitstrends gewidmet. Man nennt es Epidemiologie.
Epidemiologen sammeln und analysieren Daten, um herauszufinden, wie Krankheiten oder Gesundheitszustände in einer bestimmten Bevölkerung verteilt sind, welche Schlüsselfaktoren diese Fälle gemeinsam haben und – was am wichtigsten ist – wie diese Informationen zur Prävention künftiger Fälle eingesetzt werden könnten. Bei einem Salmonellenausbruch sind es die Epidemiologen, die mit den Erkrankten sprechen, Informationen darüber sammeln, was sie gegessen haben, und herausfinden, welche Nahrungsmittel wahrscheinlich die Schuldigen sind, damit sie aus den Regalen genommen werden können.
Menschen über Gesundheitsfragen informieren, aufklären und befähigen
Sobald die Angehörigen der Gesundheitsberufe wissen, was vor sich geht, wen es betrifft und – wenn möglich – wie man es verhindern kann, verbreiten sie die Nachricht in der breiten Bevölkerung.
Eines der erfolgreichsten Beispiele für diesen wichtigen Dienst in Aktion war die Back to Sleep-Kampagne. Als Epidemiologen auf der ganzen Welt begannen, die Schlafposition als Risikofaktor für den plötzlichen Säuglingstod zu identifizieren, starteten die American Academy of Pediatrics und andere Gesundheitsbeamte in den Vereinigten Staaten eine Aufklärungskampagne, in der die Eltern aufgefordert wurden, ihre Babys auf dem Rücken und nicht auf dem Bauch oder an der Seite schlafen zu legen. Kinderärzte sprachen mit den Familien ihrer Patienten darüber, es wurden Broschüren verteilt, und Experten gingen ins Fernsehen, um die Nachricht zu verbreiten.
Und es sieht so aus, als hätte es funktioniert. Die SIDS-Raten sanken in den Jahren unmittelbar nach dem Start der Kampagne um über 50 Prozent.
Mobilisierung von Gemeindepartnerschaften und Aktionen zur Identifizierung und Lösung von Gesundheitsproblemen
Selten werden Krankheitsprävention und Gesundheitsförderung von einer einzigen Einheit im luftleeren Raum durchgeführt. Das öffentliche Gesundheitswesen ist bei der Untersuchung, Lösung und Prävention von Gesundheitsproblemen auf die Zusammenarbeit und Unterstützung einer Vielzahl von Akteuren angewiesen. Dazu gehören auch Einzelpersonen und Organisationen, die zwar nicht direkt mit Gesundheitsfragen zu tun haben, deren Unterstützung aber entscheidend ist, um genaue Informationen zu sammeln und Einzelpersonen in die Lage zu versetzen, bestimmte Verhaltensänderungen vorzunehmen.
Beispielsweise haben sich viele Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit an lokale Gruppen und Einzelpersonen gewandt, um bei der Bekämpfung von HIV in marginalisierten Bevölkerungsgruppen zu helfen. Anstatt Autoritätspersonen für die Verbreitung von Schlüsselinformationen zu nutzen, arbeiten die Programme innerhalb von Peer-Netzwerken, um die am stärksten Infektionsgefährdeten zu erreichen. Denn wer könnte besser dazu beitragen, positive Veränderungen in einer Gemeinschaft zu beeinflussen, als die Menschen, die bereits Teil der Gemeinschaft sind?
Politiken und Pläne entwickeln, die individuelle und gemeinschaftliche Gesundheitsbemühungen unterstützen
Einige der größten Errungenschaften des letzten Jahrhunderts im Bereich der öffentlichen Gesundheit waren nicht wirklich auf Einzelunterricht oder kleine, lokale Anstrengungen zurückzuführen. Sie waren das Ergebnis politischer Veränderungen. Richtlinien für die Sicherheit am Arbeitsplatz, Gesetze für Sicherheitsgurte und Mindestqualitätsstandards für Trinkwasser zum Beispiel führten alle zu erheblichen Verbesserungen unserer Gesundheit und Sicherheit.
Die Impfvorschriften für Schulen beispielsweise führten zu großen Fortschritten bei der Erhöhung der Impfraten und damit bei der Bekämpfung von durch Impfung vermeidbaren Krankheiten wie Masern und Windpocken. Die Anforderungen trugen nicht nur dazu bei, einzelne Kinder zu schützen, sondern die daraus resultierenden hohen Impfraten erschwerten die Verbreitung von Krankheiten – ein Prozess, der als Herdenimmunität bekannt ist – und trugen so zum Schutz einer noch größeren Zahl von Menschen in der Gemeinschaft bei.
Gesetze und Vorschriften zum Schutz der Gesundheit und zur Gewährleistung der Sicherheit durchsetzen
Die Gesundheitsvorschriften tragen dazu bei, lebensmittelbedingte Krankheiten zu verhindern, indem sie von den Restaurants die Einhaltung bestimmter Standards verlangen, aber wären sie ebenso wirksam, wenn die Gesundheitsbeamten niemals zur Inspektion der Küchen herauskommen würden? Dasselbe lässt sich auch für Arzneimittel sagen. Inspektionen von Produktionsstätten durch die Food and Drug Administration tragen dazu bei, das Risiko zu minimieren, dass medizinische Produkte kontaminiert werden. Politiken können zu Verbesserungen der Gesundheit der Bevölkerung führen, aber nur, wenn sie durchgesetzt werden.
Menschen mit benötigten persönlichen Gesundheitsdiensten verbinden
Das Gesundheitswesen in den Vereinigten Staaten ist ein fragmentiertes und hochkompliziertes System. Ob Sie in der Lage sind, bei Bedarf einen Arzt aufzusuchen, kann von einer Vielzahl von Faktoren abhängen, unter anderem von Ihrem Alter, Ihrem Wohnort, Ihrer finanziellen Situation, Ihrem Gesundheitszustand und Ihrem Beschäftigungsstatus. Die staatlichen Gesundheitsbehörden tragen dazu bei, dass einige der am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen einer Gemeinde Zugang zur Gesundheitsversorgung haben – und Zugang bedeutet nicht nur, einen Arzt aufzusuchen. Er kann auch den Transport zu und von den medizinischen Diensten, die Erschwinglichkeit der angebotenen Versorgung und eine kulturell angemessene Übersetzung der Materialien bedeuten.
Eine der größten Möglichkeiten, wie Gesundheitsämter dazu beitragen, Menschen mit Dienstleistungen zu verbinden, sind die öffentlichen Gesundheitszentren. Diese Zentren bieten zwar oft direkte medizinische Versorgung für Personen mit niedrigem Einkommen und ohne Versicherungsschutz, aber sie bieten auch oft Dinge wie Gesundheitserziehung, Beratung und Überweisungsdienste an. So wird z.B. das Sonderprogramm für Zusatzernährung für Frauen, Säuglinge und Kinder – allgemein als WIC bezeichnet – oft von lokalen Gesundheitsämtern geleitet, um sicherzustellen, dass alle Kinder unabhängig vom Einkommen in den ersten Lebensjahren Zugang zu guter Ernährung haben.
Kompetente Arbeitskräfte für die öffentliche und persönliche Gesundheitsversorgung sichern
Die Medizin verändert sich ständig, um sich an die neueste Forschung und die verfügbaren Technologien anzupassen. Aus diesem Grund müssen Mediziner in den Vereinigten Staaten Kurse belegen, um auf dem neuesten Stand zu bleiben. Öffentliche Gesundheitsbehörden wie die Centers for Disease Control and Prevention sowie die lokalen Gesundheitsbehörden arbeiten mit den Ärzteverbänden zusammen, um Weiterbildungskurse zu einer Vielzahl von Themen anzubieten, unter anderem zu Themen wie Bioterrorismus und Notfallvorsorge – ja, selbst die Reaktion auf Naturkatastrophen fällt ebenfalls unter das öffentliche Gesundheitswesen.
Wirksamkeit, Zugänglichkeit und Qualität von Gesundheitsdiensten evaluieren
So wirksam die Bemühungen des öffentlichen Gesundheitswesens auch waren, Leben zu retten und die Gesundheit von Gemeinschaften zu verbessern, es gibt immer noch mehr, was getan werden könnte. Gesundheitsinitiativen werden nahezu ständig überwacht und evaluiert, um zu überprüfen, ob sie tatsächlich funktionieren, und Programme, die eine Finanzierung erfordern, werden ebenfalls bewertet, um sicherzustellen, dass die Ressourcen effizient und effektiv eingesetzt werden.
Um dies zu erreichen, betrachten die Behörden eine Vielzahl von Faktoren und beziehen eine Vielzahl verschiedener Fachgebiete ein. Gesundheitsökonomen können zum Beispiel helfen, die Kostenwirksamkeit einer bestimmten Politikänderung abzuschätzen. Epidemiologen untersuchen die Krankheitstrends unter den Teilnehmern einer bestimmten Gesundheitsinitiative, um festzustellen, ob sie sich verbessert haben. Biostatistiker analysieren Daten aus Umfragen und medizinischen Aufzeichnungen, um festzustellen, ob sich bestimmte Gesundheitsindikatoren in einer bestimmten Bevölkerung verändert haben. Die Ergebnisse aus diesen Auswertungen tragen nicht nur zur Verbesserung von Programmen bei, sondern die gewonnenen Erkenntnisse können oft auch für die erste oben aufgeführte Liste der wesentlichen Dienstleistungen verwendet werden.
Forschung für neue Einsichten und innovative Lösungen für Gesundheitsprobleme
Einer der wichtigsten Wege, wie das öffentliche Gesundheitswesen zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit einer Gemeinschaft beiträgt, besteht darin, Fragen zu stellen, Daten zu sammeln und neue und bessere Wege zur Lösung von Problemen zu finden. Die Forschung im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu Fahrzeugunfällen hat uns sicherere Autos und Sicherheitsgurte gebracht. Anhaltende Untersuchungen einer Zahnanomalie führten zur Aufnahme von Fluorid in das Trinkwasser. Ein besseres Verständnis unseres Immunsystems führte zur Entwicklung von Impfstoffen, die Millionen von Leben und Milliarden von Dollar gerettet haben.
Also nein, die öffentliche Gesundheit ist nicht gerade glanzvoll. Aber sie ist ziemlich erstaunlich.
Quellen für Artikel (einige auf Englisch)
- Zentren für Krankheitsbekämpfung und Prävention. Das öffentliche Gesundheitssystem und die 10 wesentlichen öffentlichen Gesundheitsdienste.
- Der Werkzeugkasten der Gemeinschaft. Kapitel 2: Abschnitt 7. Zehn grundlegende öffentliche Gesundheitsdienste. Zentrum für Gemeindegesundheit und -entwicklung an der Universität von Kansas.