Was sind Lebensmitteldeserts?

Was und wie viel Sie essen, kann einen großen Einfluss auf Ihre langfristige Gesundheit haben. Gesunde Ernährungsgewohnheiten sind wichtig, um einer langen Liste von Krankheiten vorzubeugen, weshalb Gesundheitsbeamte seit Jahrzehnten Familien ermutigen, nahrhaftere Lebensmittel wie Obst und Gemüse zu essen und Junkfood oder verarbeitete Lebensmittel wie Chips und Fast-Food-Cheeseburger zu vermeiden.

Aber für viele Familien in den Vereinigten Staaten ist das nicht so einfach. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums aus dem Jahr 2000 leben mehr als 23 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten in Gebieten ohne Zugang zu Supermärkten oder anderen Geschäften, in denen eine Vielzahl von erschwinglichen gesunden Nahrungsmitteln angeboten wird. Diese Gemeinschaften, die als Lebensmittelwüsten bekannt sind, stellen ein ernstes umweltbedingtes Gesundheitsproblem dar, das das Leben von Familien über Generationen hinweg beeinträchtigen kann.

Definition

Auch wenn es keine einheitliche Definition gibt, gelten Lebensmittelwüsten im Allgemeinen als Orte, an denen die Bewohner keinen Zugang zu erschwinglichen nahrhaften Lebensmitteln wie Obst, Gemüse und Vollkornprodukten haben. Anstelle von Lebensmittelgeschäften oder Bauernmärkten gibt es in diesen Gegenden oft Convenience-Stores und Tankstellen mit begrenzter Regalfläche für gesunde Optionen – was nahrhafte Lebensmittel für viele Familien dort praktisch unzugänglich macht.

Aber die Zugänglichkeit kann relativ sein, und die Nähe zu einem Geschäft ist nur einer von vielen Faktoren, die die Fähigkeit einer Person beeinflussen, sich gesund zu ernähren. Auch Einkommen und Ressourcen (wie Transport) können Menschen davon abhalten, Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln zu haben. Zum Beispiel könnten zwei Nachbarn jeweils eine Meile von einem Lebensmittelgeschäft entfernt wohnen, aber einer hat ein Auto, während der andere auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen ist. Der Nachbar, der regelmäßig mit dem Auto fährt, wird wahrscheinlich mehr Möglichkeiten haben, wenn es um Lebensmittel geht, als sein Freund nebenan.

Auch der sozioökonomische Status könnte eine Rolle spielen, da Personen mit niedrigem Einkommen für hochwertige gesunde Lebensmittel einen Preis bekommen. Schließlich können Mahlzeiten in Schachteln und Tiefkühlgerichte im Wert von 50 Dollar eine Familie oft länger ernähren als frisches Gemüse und mageres Fleisch im Wert von 50 Dollar. Außerdem lassen sie sich schneller und einfacher zubereiten – was sehr wichtig ist, wenn Eltern mehrere Jobs oder lange Arbeitszeiten haben, um über die Runden zu kommen.

Aus diesem Grund kann es schwierig sein, herauszufinden, was genau eine Lebensmittelwüste ausmacht. Die USDA ihrerseits hat bei ihren Untersuchungen einige Parameter ausgearbeitet, um festzustellen, ob ein Gebiet nur begrenzt Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln hat. Sie stufte ein städtisches Gebiet als Lebensmittelwüste ein, wenn es mehr als 0,5 oder eine Meile von einem Supermarkt, Lebensmittelgeschäft oder anderen Quellen gesunder, erschwinglicher Lebensmittel entfernt war, und ländliche Gemeinden waren diejenigen, die 10 oder 20 Meilen entfernt waren. Die Abteilung untersuchte aber auch andere Faktoren, die über den Standort hinausgehen, wie z.B. den Status eines Geringverdieners und den Zugang zu einem Fahrzeug.

Standorte

Wenn die meisten Gesundheitsbehörden von Lebensmittelwüsten sprechen, beziehen sie sich oft auf städtische Umgebungen – Innenstädte, wo höhere Grundstückskosten viele potenzielle Lebensmittelhändler verscheuchen können. Aber während etwa 82 Prozent der Lebensmittelwüsten in städtischen Gebieten liegen, sind ländliche Gemeinden nicht gerade ausgenommen. Laut USDA leben schätzungsweise 335.000 Menschen in den Vereinigten Staaten mehr als 20 Meilen von einem Supermarkt entfernt.

Lebensmittelwüsten gibt es im ganzen Land, aber sie sind häufiger im Süden und Mittleren Westen anzutreffen. In einkommensschwächeren Bundesstaaten wie Louisiana oder Mississippi ist der Anteil der Bevölkerung, der keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln hat, im Vergleich zu Staaten wie Oregon oder New Hampshire unverhältnismäßig hoch.

Einkommensschwächere Gebiete sind in der Regel am stärksten von Lebensmittelwüsten betroffen. Einer USDA-Studie zufolge gab es im Jahr 2015 in Gebieten mit mittlerem und hohem Einkommen mehr als 24.000 große Lebensmittelgeschäfte und Supermärkte, während in den Gebieten mit niedrigem Einkommen nur 19.700 gezählt wurden. Tatsächlich gilt die Hälfte aller Postleitzahlen mit niedrigem Einkommen (d.h. wo das mittlere Einkommen unter 25.000 US-Dollar liegt) als Lebensmittelwüste.

Wer dort lebt

Personen mit niedrigem Einkommen – insbesondere diejenigen, die keinen Zugang zu einem Auto haben oder in abgelegenen ländlichen Gebieten leben – haben es oft am schwersten, gesunde Lebensmittel zu bekommen. Für diese Menschen bedeutet die Beschaffung gesunder Nahrungsmittel, dass sie weiter fahren müssen, um sie zu bekommen. Das gilt natürlich nur, wenn Autofahren überhaupt eine Option ist. Mehr als zwei Millionen Haushalte, die in Lebensmittelwüsten liegen, verfügen laut USDA nicht über ein Fahrzeug.

Die Bewohner der städtischen Lebensmittelwüsten zahlen auch mehr für Lebensmittel als Familien in den Vorstädten. Nach einer Schätzung zahlen sie bis zu 37 Prozent mehr für exakt die gleichen Produkte, was in der Regel auf höhere Betriebs- und Versandkosten innerhalb der Stadt zurückzuführen ist. Familien mit geringerem Einkommen wenden bereits einen größeren Prozentsatz ihres Gehalts für den Einkauf von Lebensmitteln auf, aber das Leben in einer Lebensmittelwüste bedeutet, dass der Gehaltsscheck nicht annähernd so weit reicht wie in Gegenden, in denen frisches Obst, Gemüse und Proteine leichter zugänglich sind. Angesichts dieser Hindernisse ist es keine Überraschung, dass sich einige Familien für die weniger gesunden, aber wesentlich erschwinglicheren Optionen entscheiden, die ihnen zur Verfügung stehen.

Im Vergleich zu anderen Gebieten sind auch Lebensmittelwüsten wahrscheinlicher:

• Kleinere Bevölkerungsgruppen
• Niedrigeres Bildungsniveau der Einwohner
• Höhere Arbeitslosenquoten
• Höhere Raten leerstehender Wohnungen
• Höhere Konzentrationen von Minderheitenbewohnern

Es sei darauf hingewiesen, dass das Leben in einer Lebensmittelwüste nicht gleichbedeutend mit Ernährungsunsicherheit ist. Nicht jeder, der in einer Ernährungswüste lebt, hat keinen Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln. Der Weg zu einem großen Laden oder die Lieferung von Lebensmitteln ist in der Regel immer noch eine Option für diejenigen, die über die Mittel und Möglichkeiten verfügen, dies zu tun. Genauso wenig muss eine Person in einer Lebensmittelwüste leben, um keinen Zugang zu Dingen wie Vollkorn und frischen Produkten zu haben. In einigen Fällen sind solche Lebensmittel zwar erhältlich, aber aufgrund der hohen Preise sind sie für manche unerschwinglich. Ernährungsunsicherheit ist ein sehr reales Problem, das zwar häufiger in Lebensmittelwüsten auftritt, aber nicht auf diese beschränkt ist.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Die größte gesundheitliche Sorge im Zusammenhang mit Lebensmittelwüsten ist ironischerweise die Fettleibigkeit. Und das macht Sinn, wenn man bedenkt, dass Menschen, die keinen leichten Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln haben, dazu neigen, sich weniger gesund zu ernähren als Menschen, die es können. Ungesunde Essgewohnheiten führen zu einer Gewichtszunahme, und das wiederum führt zu Übergewicht.

Deutlich übergewichtig oder fettleibig zu sein, erhöht das Risiko einer Person für alle Arten von Gesundheitsproblemen, einschließlich Diabetes, Herzkrankheiten, Schlaganfall und Bluthochdruck. Fettleibigkeit während der Schwangerschaft kann auch das Risiko für Komplikationen wie Schwangerschaftsdiabetes, Präeklampsie, Geburtsfehler und Fehlgeburten erhöhen. Übergewicht kann sogar Ihr Krebsrisiko erhöhen, wobei eine Studie schätzt, dass im Jahr 2012 weltweit 481.000 neue Krebsfälle im Jahr 2012 auf Übergewicht oder Adipositas zurückzuführen sind. Die Auswirkungen haben das Potenzial, auch über Generationen hinweg anzuhalten, da Kinder adipöser Eltern mit höherer Wahrscheinlichkeit selbst adipös werden.

Über die reine Adipositas hinaus können ungesunde Essgewohnheiten in den ersten Lebensjahren auch die Wachstumsfähigkeit eines Kindes erheblich beeinträchtigen. Gehirn und Körper entwickeln sich in der frühen Kindheit schnell, und dazu benötigen sie wichtige Inhaltsstoffe. Die Tatsache, dass man nicht genug Nahrungsmittel bekommt, die reich an Dingen wie Eisen, Vitamin A oder Jod sind, wird mit kognitiven Schwierigkeiten, einem schwächeren Immunsystem und einem verkümmerten Wachstum in Verbindung gebracht.

Es geht auch nicht nur um die Ernährung von Kindern. Babys, die von Frauen geboren werden, die in der frühen Phase der Schwangerschaft nicht genügend Folsäure erhalten, haben ein höheres Risiko, mit potenziell schweren Geburtsfehlern geboren zu werden. Jahrzehnte der Ernährungsforschung haben gezeigt, dass ungesunde Ernährungsgewohnheiten schwerwiegende – und manchmal lebenslange – Folgen haben können, weshalb die Gesundheitsbehörden besorgt sind über so viele Menschen, die in Gegenden mit schlechtem Zugang zu gesunden Lebensmitteln leben.

Eine weitere oft übersehene Sorge über Lebensmittelwüsten ist das Risiko, das für Menschen mit Ernährungseinschränkungen und Lebensmittelallergien besteht. Schätzungsweise 15 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten leiden an einer Lebensmittelallergie (einige davon mehr als eine), von denen viele lebensbedrohlich sein können. Jährlich müssen etwa 200.000 Menschen notärztlich behandelt werden, weil sie etwas gegessen oder getrunken haben, gegen das sie allergisch sind. Wenn sie nicht in der Lage sind, Lebensmittel zu kaufen, von denen sie wissen, dass sie sicher sind, können die Menschen dazu gezwungen werden, unnötige Risiken einzugehen, um sich und ihre Familien zu ernähren.

Studien haben zwar einen signifikanten Zusammenhang zwischen dem Fehlen von Supermärkten in einer Gemeinde und Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit festgestellt, doch neuere Forschungen deuten auch darauf hin, dass dieser Zusammenhang weitaus komplizierter sein könnte als bisher angenommen. Niedrige Einkommen und Bildung wurden beide außerhalb des Kontextes von Lebensmitteldesserts mit Adipositas in Verbindung gebracht, und einige neuere Studien kamen zu dem Schluss, dass der sozioökonomische Status eine wichtigere Rolle bei den Ernährungsergebnissen spielen könnte als die Nähe zu einem Lebensmittelgeschäft.

Was kann getan werden?

Lebensmittelwüsten sind schon seit einiger Zeit auf dem Radar der Gesundheitsbehörden, und viele haben bereits damit begonnen, Strategien und Politiken umzusetzen, um Produkte und andere gesunde Lebensmittel in Lebensmittelwüsten zu bringen. Die CDC empfiehlt mehrere Strategien zur Bekämpfung und Verhinderung von Lebensmittelwüsten, darunter

• Bau von Gemeinschaftsgärten
• Einrichtung lokaler Bauernmärkte
• Verbesserung des öffentlichen Verkehrs von den Lebensmittelwüsten zu den etablierten Märkten
• Anpassung der lokalen Gesetze und Steuergesetze, um Supermärkte und andere Einzelhändler für gesunde Lebensmittel zur Niederlassung zu bewegen

Aber erschwingliche, gesunde Lebensmittel leichter zugänglich zu machen, ist nur ein Teil der Lösung. Eine Schätzung besagt, dass der Zugang einkommensschwacher Stadtviertel zu qualitativ hochwertigeren Lebensmitteln die Ernährungsungleichheit nur um neun Prozent verringern würde. Das liegt daran, dass die Eröffnung von Supermärkten in ehemaligen Lebensmittelwüsten zwar gesündere Lebensmitteloptionen in die Nachbarschaft bringen könnte, aber nicht auf magische Weise die Gewohnheiten beim Lebensmitteleinkauf ändern würde. Familien ziehen auch nicht an einen Ort, an dem gesunde Ernährung die Norm ist und gesunde Lebensmittel im Überfluss vorhanden sind.

Die Familien geraten in eine Art Groove darüber, was sie gerne essen und wie viel sie gerne für Lebensmittel ausgeben. Wie viele Eltern bestätigen können, dauert es eine Weile, bis man eine Speisekarte mit Dingen findet, die die ganze Familie genießen kann, und um diese Routine zu stören, ist weitaus mehr nötig, als einen Laden in der Nähe zu bauen. Es ist ein wichtiger Schritt, den Gemeinden dabei zu helfen, einen besseren Zugang zu erschwinglicheren, gesunden Nahrungsmitteln zu erhalten, aber er sollte von Bemühungen begleitet werden, auch das Essverhalten durch eine erweiterte Ernährungserziehung zu ändern.

Essen ist eine zutiefst kulturelle und persönliche Sache. Viele Familien haben geliebte Mahlzeiten, die ihnen Trost spenden und ihnen das Gefühl geben, zu Hause zu sein, und Religionen beziehen Essen oft in ihre Feste und Rituale ein. Um eine sinnvolle Veränderung herbeizuführen, sollte die Ernährungserziehung unter Berücksichtigung dieser Traditionen geschaffen werden, wobei darauf zu achten ist, dass tief verwurzelte kulturelle Normen, die in jeder Gemeinschaft zu finden sind, anerkannt werden.

Alle Bemühungen zur Bekämpfung des Problems von Lebensmittelwüsten und Ernährungsdefiziten sollten auch für die Gemeinschaft, auf die sie abzielen, praktisch sein. Familien zu ermutigen, sich an einem Gemeinschaftsgarten zu beteiligen, könnte zum Beispiel in einem Gebiet, in dem viele der Erwachsenen mehrere Jobs mit minimaler Freizeitbeschäftigung ausüben, nicht machbar sein.

Lebensmittelwüsten vs. Lebensmittelsümpfe

Angesichts dessen, was wir über Lebensmittelwüsten wissen, verlagern einige Forscher, die Ernährungslücken untersuchen, den Schwerpunkt von einem Mangel an gesunden Nahrungsmitteln weg und konzentrieren sich stattdessen auf einen Überfluss an ungesunden Nahrungsmitteln. In diesen Gebieten, die als „Lebensmittelsümpfe“ bezeichnet werden, gibt es nicht nur keine Lebensmittelgeschäfte; sie sind auch vollgestopft mit Fast-Food-Läden und Convenience-Stores.

Studien haben gezeigt, dass das Vorhandensein dieser Gebiete mit einer schlechteren Ernährung zusammenhängt und möglicherweise ein noch stärkerer Prädiktor für Fettleibigkeitsraten ist als ein Mangel an Supermärkten, da die Präsenz ungesunder Mahlzeiten vor Ort praktisch alle Vorteile zunichte macht, die das Hinzufügen von Lebensmittelgeschäften mit sich bringen könnte.

Dies hat viele Gesundheitsbehörden dazu veranlasst, einen anderen Ansatz für Lebensmittelwüsten und Sümpfe zu wählen, indem sie das bestehende Umfeld so anpassen, dass gesunde Entscheidungen leichter getroffen werden können. Anstatt zu versuchen, Lebensmittelgeschäfte anzuziehen, haben einige Städte versucht, dorthin zu gehen, wo die Menschen bereits einkaufen, und drängen Tante-Emma-Läden und Tankstellen dazu, mehr Regalfläche für erschwingliche, frische Produkte auszugeben. Andere haben mobile Bauernmärkte eingerichtet, die Lebensmittelwagen ähneln, um in schwer zugängliche Gebiete hinauszufahren, damit die Bewohner sich nicht um den Kauf gesunder Lebensmittel bemühen müssen.

Der Schlüssel zur Bewältigung sowohl von Lebensmittelwüsten als auch von Lebensmittelsümpfen liegt in der Erkenntnis, dass jede Gemeinschaft anders ist und daher wahrscheinlich eine einzigartige Kombination von Strategien benötigt. Die Eröffnung eines Lebensmittelladens in jeder Nachbarschaft kann in der Theorie gut klingen, in der Praxis aber unpraktisch oder unnötig sein. Die Unterstützung von Familien bei der Suche nach gesunden, erschwinglichen und praktischen Mahlzeiten wird wahrscheinlich einige innovative Lösungen erfordern, aber sie ist für die Erhaltung und Verbesserung der Gesundheit von Gemeinschaften über Generationen hinweg unerlässlich.

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