Wie der Hirntod diagnostiziert wird

Zum Verlust des Bewusstseins gehört mehr, als nicht wach zu sein. Schlaf und Koma zum Beispiel sind jeweils mit einem Bewusstseinsverlust verbunden und werden weitgehend durch die Zeit definiert, die es dauert, bis man wieder zu Bewusstsein kommt. Selbst eine Person in einem persistierenden vegetativen Zustand (PVS) hat die Möglichkeit, wenn auch nur geringfügig, aufzuwachen.

Der Hirntod ist anders. Wie der Begriff andeutet, zeigt der Hirntod an, dass keine Hirnaktivität vorhanden ist und somit keine Hoffnung auf Heilung besteht. Medizinisch gesehen ist der Hirntod die definitive Diagnose des Todes.

Den Hirntod verstehen

Im Gegensatz zu den anderen Formen des Bewusstseinsverlustes geht der Hirntod mit einem vollständigen Verlust der Hirnstammfunktion einher. Dies bedeutet, dass das retikuläre Aktivierungssystem – das diffuse Nervennetz, das Rückenmark und Gehirn verbindet – irreversibel geschädigt wurde. Es deutet auch darauf hin, dass die Teile des Gehirns, die die Atmung und die Herzaktivität regulieren, unwiderruflich zerstört wurden.

Der Hirntod kann ein Konzept sein, das für manche Menschen schwer zu begreifen ist. Da wir den Tod instinktiv mit einem Herz in Verbindung bringen, das aufgehört hat zu schlagen, übersehen wir oft die Tatsache, dass es das Gehirn ist, das die Impulse liefert, die das Herz „laufen“ lassen.

Während lebenserhaltende Geräte zur Aufrechterhaltung von Atmung und Kreislauf eingesetzt werden können, gibt es kein solches Gerät, das ein Gehirn am Laufen halten kann. Wenn das Gehirn schließlich stirbt, wird der Rest des Körpers mit Sicherheit folgen.

Diagnostik des Hirntodes

Es gibt eine Reihe von Bedingungen, die erfüllt sein müssen, damit der Hirntod erklärt werden kann. Zwar können staatliche oder örtliche Gesetze zusätzliche Maßnahmen erfordern, doch wird das Konstrukt der Diagnose allgemein als endgültig anerkannt. Kurz gesagt, um jemanden für hirntot zu erklären:

1. Das Koma muss irreversibel sein und entweder eine bekannte oder naheliegende Ursache haben.
2. Die Person darf keine Hirnstammreflexe haben.
3. Die Person hat keine Atemfunktion.

Alle drei Bedingungen müssen erfüllt sein, damit der Hirntod erklärt werden kann.

Feststellung der Irreversibilität und der Ursache des Komas

Bevor ein Arzt feststellen kann, ob das Koma irreversibel ist, muss er oder sie herausfinden, ob es eine Möglichkeit gibt, das Koma rückgängig zu machen. Dazu muss das Ärzteteam zunächst die Ursache (oder die wahrscheinlichste Ursache) des Komas feststellen.

Darüber hinaus muss das Team jede Erkrankung ausschliessen, die den Hirntod nachahmen könnte, wie z.B. Unterkühlung, Medikamentenvergiftung oder -vergiftung, Stoffwechselanomalien oder neuromuskuläre Wirkstoffe, die eine „todesähnliche“ Lähmung verursachen können. All diese Erkrankungen sind in unterschiedlichem Ausmass potenziell reversibel.

Um die Irreversibilität eines Komas festzustellen, muss der Arzt aufgrund der bekannten oder naheliegenden Ursache eine angemessene Zeitspanne abwarten. Die Feststellung, die sowohl medizinischen als auch rechtlichen Standards entsprechen muss. Aus dieser Perspektive bedeutet der Begriff „naheliegend“, dass die Ursache, sofern sie nicht bereits bekannt ist, ausreichend festgestellt und unterstützt werden muss.

Feststellung der Abwesenheit von Hirnstammreflexen

Hirnstammreflexe sind automatische Reaktionen, die sich nicht von den in der Arztpraxis durchgeführten Knie-Ruck-Tests unterscheiden. Sie sind reflektorische Handlungen, die anzeigen, ob die neurologischen Funktionen einer Person normal, anormal oder nicht vorhanden sind.

Eine Person gilt als hirntot, wenn sie nicht auf alle der folgenden Reflexstimulationen reagiert:

• Fehlender Pupillenreflex bedeutet, dass die Pupillen der Person in keiner Weise reagieren, wenn ein Licht auf sie gerichtet wird. Wäre die Person am Leben, würden die Pupillen kleiner werden.
• Fehlender Kornealreflex bedeutet, dass die Person nicht blinzelt und in keiner Weise reagiert, wenn der Arzt das Auge mit einem Wattestäbchen oder einem Wassertropfen berührt.
• Einfehlender okulozephaler Reflex (auch als „Puppenaugenreflex“ bekannt) bedeutet, dass die Augen der Person nicht auf das Gesicht des Untersuchers fixiert werden, wenn sein Kopf von Seite zu Seite bewegt wird.
• DasFehlen des Würgereflexes bedeutet, dass die Person nicht würgen, husten oder reagieren wird, wenn der hintere Teil des Halses mit einem Wattestäbchen oder einer Saugvorrichtung berührt wird.
• Fehlende Reaktion auf kalorische Kältetests bedeutet, dass die Person nicht reagiert, wenn Eiswasser in das Ohr gespritzt wird. Wäre die Person noch am Leben, würden die Stimuli die Augen der Person dazu veranlassen, sich in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen, da sie das Innenohr effektiv „austricksen“, so dass es denkt, die Person würde sich drehen.

Feststellung des Fehlens der Atemfunktion

Der letzte Schritt zur Feststellung des Hirntods ist der Apnoetest. Apnoe ist der medizinische Begriff für die Aussetzung der Atmung und wird in diesem Fall verwendet, um festzustellen, ob die Aussetzung dauerhaft ist.

Um einen Apnoe-Test durchzuführen, würde der Arzt die folgenden Schritte unternehmen:

1. Die an einem mechanischen Beatmungsgerät angeschlossene Person würde an ein Pulsoxymeter angeschlossen werden. Dies ist das Gerät zur Messung der Sauerstoffsättigung im Blut.
2. Das Beatmungsgerät würde dann abgekoppelt und ein Schlauch in die Luftröhre der Person eingeführt, um die Lungen mit 100 Prozent Sauerstoff zu versorgen. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass die Person nie unter Sauerstoffmangel leidet, falls sie doch reagiert.
3. Es würden sofort Bluttests durchgeführt, um die Ausgangswerte der Blutgase zu messen.
4. Der Arzt würde dann acht bis zehn Minuten warten, um zu sehen, ob der Patient reagiert.
5. Nach acht bis zehn Minuten werden die Blutgase erneut getestet.

Wenn es keine Atembewegung gibt und das PaCO2 (Kohlendioxiddruck in den Arterien) auf über 60 angestiegen ist, was bedeutet, dass es keinen Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid in der Lunge gegeben hat, wird die Person für hirntot erklärt.

Wird hingegen eine Atembewegung beobachtet, so kann die Person nicht als hirntot angesehen werden. Weitere Untersuchungen würden dann durchgeführt, um festzustellen, was, wenn überhaupt, getan werden kann, um den Zustand umzukehren.

Zusätzliche Tests

Wenn eine vollständige klinische Untersuchung durchgeführt wird (einschließlich Hirnstammreflexe und Apnoe-Tests) und der Hirntod erklärt wird, sind keine zusätzlichen Tests erforderlich. Dennoch verlangen die meisten Krankenhäuser heutzutage aufgrund der Schwere der Diagnose, dass eine bestätigende Untersuchung von einem anderen qualifizierten Arzt nach einer bestimmten Zeitspanne durchgeführt wird.

In einigen Fällen können zusätzliche Tests durchgeführt werden, wenn Gesichtsverletzungen, Rückenmarksverletzungen oder andere Faktoren es unmöglich machen, eine Standardbeurteilung durchzuführen. Diese zusätzlichen Tests können Familienmitgliedern weitere Sicherheit geben, dass die richtige Diagnose gestellt wurde.

Quellen für Artikel (einige auf Englisch)

1. Wijdiks, V.; Varela, P.; Gronseth, G. et al. Evidenzbasierte Aktualisierung der Leitlinie: Bestimmung des Hirntods bei Erwachsenen – Bericht des Unterausschusses für Qualitätsstandards der American Academy of Neurology. Neurologie. 2010; 74(23). DOI: 10.1212/WNL.0b013e3181e242a8.
2. Goila AK, Pawar M. Die Diagnose des Hirntodes. Indisch J Crit Care Med. 2009;13(1):7-11. doi:10.4103/0972-5229.53108