Vereinfacht ausgedrückt bedeutet das Adjektiv „genetisch“ alles, was sich auf die Gensequenz einer Person bezieht, die in jeder lebenden Zelle existiert. Gene sind der grundlegende Bestandteil der Vererbung beim Menschen und anderen lebenden Organismen.
Gene
Gene bestehen aus DNA oder Desoxyribonukleinsäure. Nach dem Human Genome Project
– einem multinationalen Forschungsvorhaben zur Identifizierung und Kartierung der genetischen Sequenz des Menschen – verfügen wir über schätzungsweise 20.000 bis 25.000 Gene.
Bemerkenswert ist, dass etwa 99% der Gene bei allen Menschen gleich sind, wobei der verbleibende winzige Anteil für die Unterschiede verantwortlich ist, die wir in Größe, Hautfarbe, Gewicht und anderen körperlichen Merkmalen sehen.
Die genetische Theorie des Alterns
Die genetische Theorie des Alterns legt nahe, dass die Langlebigkeit auch von unseren Genen bestimmt wird, und einige Forschungsarbeiten – wie zum Beispiel Studien mit eineiigen Zwillingen – stützen diese Hypothese. Andere Studien haben geschätzt, dass die Lebensspanne eines Menschen nur zu etwa 25 % auf seine Vererbung zurückzuführen ist und viel eher durch Lebensstilfaktoren wie Ernährung und Bewegung sowie schädliche Gewohnheiten wie Rauchen oder Alkoholmissbrauch beeinflusst wird.
Darüber hinaus zielt ein neu entstehender Bereich der gesundheitswissenschaftlichen Forschung darauf ab, herauszufinden, warum einige Gene im Körper „angeschaltet“ sind und andere nicht, was z.B. bestimmte körperliche Merkmale oder die Anfälligkeit für Krankheiten verursacht.
Dieses als Epigenetik bezeichnete Forschungsgebiet befasst sich mit Einflussfaktoren wie mütterlichem Stress oder Umwelteinflüssen und kann zumindest teilweise erklären, warum eineiige Zwillinge körperliche Unterschiede aufweisen, obwohl sie die gleiche genetische Ausstattung besitzen.
Genetisch vs. Erblich
Zwar wird der Begriff genetisch oft austauschbar mit dem Adjektiv erblich verwendet, doch bedeuten diese Wörter nicht unbedingt dasselbe. Zum Beispiel ist Krebs insofern eine genetische Krankheit, als sie die Gene innerhalb einer Zelle betrifft (wodurch sich diese Zelle unkontrolliert teilt), aber der Krebs selbst kann durch Sonnen- oder Tabakbestrahlung verursacht werden und wird nicht unbedingt von Ihren Eltern vererbt.
Artikel-Quellen (einige auf Englisch)
- Was ist ein Gen? Öffentliches Informationsblatt der US National Institutes of Health „Genetics Home Reference“. https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/gene